“Huruf W adalah anak dari kejatuhan Roma. Pada abad ke-5 M, bagian barat Kekaisaran Romawi terpecah menjadi potongan-potongan kerajaan baru dan penguasa-penguasa baru. Alasan di balik runtuhnya kekuasaan kekaisaran itu kompleks, tetapi peran besar dimainkan oleh berbagai bangsa yang sebelumnya tinggal di luar batas-batasnya. Romawi mungkin meremehkan migran-migran ini sebagai ‘barbar’, tetapi mereka juga semakin mengandalkan mereka untuk dukungan militer. Mereka adalah foederatii—orang-orang yang terikat oleh perjanjian untuk memerangi musuh Roma sebagai imbalan tanah dan makanan. Hanya dengan bantuan foederati (kata Latin yang berkaitan dengan kata bahasa Inggris federation) Romawi mampu menahan ancaman Attila sang Hun pada 451. Namun semakin banyak kuasa yang dimiliki para pemimpin regional ini, semakin berkurang otoritas sang kaisar dan negara pusat. Ini berujung pada penggulingan kaisar terakhir di barat pada tahun 476.
Bahasa pasti menjadi bagian dari perpecahan antara Romawi dan barbar. Pada abad keempat dan kelima, kekaisaran barat telah menjadi berbahasa Latin secara dominan. Sebaliknya, pendatang baru itu berbicara bahasa-bahasa mereka sendiri, mungkin juga memiliki pengetahuan singkat tentang bahasa Latin. Dari apa yang bisa kita lihat, sebagian besar migran ini menuturkan bahasa-bahasa Jermanik. Salah satu bahasa yang masuk adalah nenek bahasa yang menjadi asal usul bahasa yang kamu baca sekarang, bahasa Inggris, yang tiba di bekas Britania Romawi selama era ini. Para elit yang berbahasa Jermanik kini bisa ditemukan dari selatan Spanyol hingga pesisir Laut Utara. Para penguasa baru ini berkeinginan untuk memposisikan diri sebagai penerus sah para kaisar, dan terdapat kelangsungan yang cukup besar selama periode yang bergolak ini.
Dengan menjaga penampilan dan menampilkan diri sebagai orang Romawi yang baik, mereka bisa meredam iri hati aristokrasi lama dan mendapatkan dukungan rakyat. Raja-raja baru tidak mewajibkan para ahli n asksi untuk menulis dokumen resmi dalam bahasa Jermanik mereka sendiri, tetapi mereka dengan antusias mengadopsi bahasa Latin yang lebih bergengsi. Ini bekerja dengan baik kebanyakan waktu, tetapi kadang-kadang bisa mengalami hambatan. Tanah-tanah yang menggunakan tulisan Latin sekarang dikuasai oleh orang-orang yang namanya mengandung bunyi yang tidak Latin. Seorang raja baru mungkin ingin para ahli tulisnya menyusun piagam untuk sebuah pameran kemurahan hati yang besar, tetapi bagaimana para ahli tulis itu mengeja nama raja tersebut?
Salah satu bunyi yang menyulitkan para penulis adalah /w/. Ini adalah konsonan umum dalam bahasa Inggris water dan want, dan akan muncul dalam nama-nama Jermanik kepahlawanan seperti Clovis, Vitiges dan Odoacer. Masalahnya, alfabet Latin sekarang tidak memiliki huruf untuk bunyi ini.
Namun begitu, W menetap sebagai cara standar untuk mengeja bunyi Jermanik /w/, termasuk dalam teks Latin yang diproduksi di Inggris.
Pada masa kuno, kamu akan mendengar bunyi /w/ di sekitar Laut Mediterania. Baik bahasa Latin maupun bahasa Yunani Kuno pernah menggunakan bunyi itu, dan baik Romawi maupun Yunani memiliki huruf-huruf untuk mengejanya. Ini adalah bunyi yang mereka, sama seperti bahasa Inggris, warisi sebagai bagian dari garis keturunan Indo-Eropa yang sama. Namun, sebagaimana yang kita lihat di Bab F dan U, bunyi itu sekarang asing bagi mereka. Dalam bahasa Yunani, konsonan dan hurufnya Ϝ telah hilang, sementara dalam bahasa Latin, V telah menjadi wakil untuk frikatif /v/ sebaliknya. Berkali-kali, kita temukan bunyi kuno /w/ hilang atau berubah di berbagai bahasa dalam keluarga Indo-Eropa. Kemudian hal ini juga terjadi pada bahasa Jermanik Kontinental; di bahasa Jerman saat ini, W berarti /v/. Konsonan Inggris /w/ sebenarnya adalah penyintas langka, diselamatkan dari perubahan potensial oleh migrasinya ke pulau Britania.
Hasil pertemuan bahasa dan tulisan dalam dunia pasca-klasik baru, lahirlah huruf untuk mengeja /w/ yang asing itu. Sejak abad keenam, kemungkinan berawal di kerajaan kuat França, para ahli naskah inovatif menggandakan U. Dalam teks Latin, kita menemukan pribadi-pribadi bernama dengan nuansa Jermanik seperti abbas UUandeberctus dan Raja UUaldemarus. Kedua huruf itu semakin sering dituliskan sebagai -one, dan setidaknya pada abad ke-11, mereka telah menyatu menjadi huruf W seperti yang kita kenal. Perlu dicatat bahwa ini terjadi jauh sebelum pemisahan huruf V dan U menjadi dua huruf terpisah, sehingga ada beberapa perselisihan modern mengenai nama keturunan keduanya. Dalam alfabet Inggris, huruf ini disebut double U. Bagi orang Prancis, itu disebut double vé.
From its origins in Francia, W was exported to nearby lands that also needed it. W appears in early English texts, although not without competition. One alternative, seen in Cædmon’s Hymn in Chapter U, was a single U. Scribes would switch to one U when the following vowel was an /u/. This would avoid awkward-looking sequences of three Us in a row.
Disukai karena menolak “triple U” dalam naskah abad pertengahan secara faktual masih aktif dalam ejaan bahasa Inggris hari ini. Pada akhir Abad Pertengahan, para ahli naskah menggantikan sebuah U dengan O jika mengikuti huruf W. Hal ini dilakukan demi kejelasan saat membaca. Bahkan ketika kata-kata tersebut memiliki vokal pendek /u/, ejaan seperti wulf, wud dan wunder akan terlalu membingungkan pada era penulisan manuskrip, dengan deretan goresan pena tegak. Taktik penghindaran ini dapat menjelaskan ketidakcocokan modern antara bunyi dan ejaan dalam wolf, wood dan wonder. Namun demikian, W telah menetap sebagai cara standar untuk mengeja bunyi Jermanik /w/, termasuk dalam teks Latin yang diproduksi di Inggris.
Namun demikian, W telah menetap sebagai cara standar untuk mengeja bunyi Jermanik /w/, termasuk dalam teks Latin yang diproduksi di Inggris. Misalnya, Life of Saint Æthelwold adalah biografi abad kesepuluh yang menceritakan kehidupan suci seorang uskup Inggris. Berbasis di Inggris bagian selatan, bahasa Latinnya dipenuhi dengan nama-nama tempat Inggris yang mengandung bunyi /w/, seperti Winchester, Worcester, dan Wallingford. Nama sang santo sendiri dieja Aðeluuoldus.
Namun, pada periode pra-Norman yang sama, budaya tulisan yang secara khusus Inggris juga muncul berdampingan dengan Latin. Penulisnya jelas merasakan bahwa bahasa ini adalah bahasa yang berbeda dari Latin, dan karenanya bisa memiliki praktik ejaan yang berbeda. Sementara menulis dalam bahasa Latin seharusnya hanya menggunakan huruf Latin, mereka merasa punya kebebasan lebih ketika mengeja Old English. Sama seperti yang telah mereka lakukan dengan huruf Þ, para penulis Inggris mencari alternatif untuk W yang panjang atau U tunggal yang ambigu. Mereka meraih ke dalam dunia rune, dan menggunakan Ƿ.
Sebaliknya, W telah dibawa untuk memberi tahu pembaca bahwa OW dalam town adalah difton g yang sangat berubah, tidak lagi vokal panjang tunggal sebagaimana dulu.
Yang dikenal sebagai wynn, huruf Ƿ sangat umum ditemukan dalam sumber-sumber Old English kita. Lihat pada hal. 301 bagaimana ia muncul dua kali pada baris pertama dalam satu-satunya salinan puisi Beowulf yang kita miliki, dalam kata-kata hƿæt ‘apa’ dan ƿe ‘kami’.
Ini adalah ejaan standar dalam tradisi Wessex, yang akan menulis two dan word sebagai tƿa dan ƿord. Contoh-contoh Ƿ di luar halaman-pergamen naskah menunjukkan bahwa huruf itu dinikmati penggunaan umum sepanjang abad-abad. Sebilah belati berhias, ditemukan di Kent dan diperkirakan berasal dari abad kesembilan atau kesepuluh, memberi pesannya kepada para penontonnya:
Biorhtelm me ƿorte ‘Biorhtelm wrought me’
S[i]gebereht me ah ‘S[i]gebereht owns me’
Namun, seperti yang mungkin kamu lihat, wynn tidak lagi menjadi bagian dari alfabet Inggris. Ia bertahan setelah Penaklukan Norman, tetapi secara bertahap hilang selama era Inggris Pertengahan. Ia menghadapi penentangan yang cukup besar dari ejaan bahasa Prancis dan Latin, yang terus menggunakan W sejak abad keenam. Tekanan untuk menyamakan dengan mereka membuat Ƿ akhirnya digantikan oleh W.
Sejak penerapan kembali W ke dalam bahasa Inggris, bahasa itu telah menaruh huruf itu untuk bermacam-macam kegunaan. Beberapa contoh W yang lebih baru asal-usulnya. Beberapa bahkan berkembang dari asal Gib
Dalam Bahasa Inggris Kuno, huruf G mewakili salah satu dari beberapa bunyi yang serupa, tergantung pada posisi huruf itu dalam kata. Di tengah kata, G mewakili bunyi velar dan frikatif yang mirip /g/ yang lebih lemah. Selama periode Inggris Pertengahan, bunyi ini bergerak menjadi /w/, yang juga memiliki kualitas velar sebagai bunyi. Inilah sebabnya kata-kata bahasa Inggris Kuno seperti fugol ‘burung’ telah menjadi fowl, atau bagaimana alat sagu sekarang menjadi saw. Konsep Norse tentang lǫg, fakta kehidupan yang ditetapkan oleh fate atau masyarakat, adalah di balik bahasa Inggris law.
Perubahan-perubahan G menjadi W ini mencerminkan konsonan yang berubah, tetapi di tempat lain dalam ejaan, W digunakan untuk memberitahu kita sesuatu tentang vokal. Hal ini terutama umum pada kata-kata yang telah mengalami Great Vowel Shift, seperti town, cow dan owl. Kata-kata ini kembali ke tun, cu dan ule dalam Old English, yang mana tidak memiliki G. Sebagai gantinya, W diperkenalkan untuk memberi tahu pembaca bahwa OW dalam town adalah diftong yang sangat bergeser, tidak lagi vokal panjang tunggal sebagaimana dulu.
OW berbagi peran ini dengan OU. Opsi kedua untuk vokal yang sama ini muncul di kata-kata seperti hour, shout dan found. Ada aturan ejaan bahasa Inggris yang setengah hati untuk menggunakan OW di akhir kata atau suku kata, dan OU di tempat lain. Aturan ini menjelaskan mengapa kita tidak menulis ‘nou’, ‘eyebrou’ dan ‘allou’, melainkan now, eyebrow dan allow. Di akhir sebuah kata seperti now, ada bunyi /w/ yang terdengar, terutama jika kata berikutnya diawali dengan vokal (mis. now I think …). Namun, aturan ini belum diterapkan secara ketat; kita seharusnya menulis ‘broun’ dan ‘croun’, bukan brown dan crown.
Baik OU maupun OW memiliki alasan kuat untuk menjadi ejaan standar untuk vokal pasca-geser ini, tetapi bahasa Inggris gagal membuat keputusan tegas memilih satu di antara keduanya. Ia bahkan telah memanfaatkan opsi ini untuk membedakan kata-kata yang berasal dari asal yang sama. Kita mengeja flower dengan OW, sementara kita menggunakan OU untuk kualitas terbaik atau ‘bunga’ gandum tanah—yaitu, flour.
Sebelum kita bisa meninggalkan W, ada efek nakal huruf itu yang perlu diakui.
Pertimbangkan tiga kata: as, has dan was. Kata ketiga itu, saya kira kamu setuju, tidak bernada dengan dua kata sebelumnya meski ejaan mereka sama. Demikian juga, pertimbangkan: and, hand dan wand. Ketidaktepatan rima yang sama terjadi, seperti halnya pada trio arm, harm dan warm. Perhatikan kata yang tidak cocok dalam ash, bash, cash, dash, gash dan wash. Jika kita juga membandingkan fan dengan swan, far dengan war, atau fat dengan what, maka penyebut bersama mereka menjadi jelas: ada sesuatu yang mengganggu pada huruf W.
Untuk memahami efek ini, kita harus fokus pada kualitas tertentu yang bunyi dalam bahasa kita bisa miliki. Vokal sering dibahas dalam buku ini, terutama terkait seberapa jauh ke depan, ke belakang, tinggi atau rendah lidah kita ketika kita mengucapkannya. Fitur-fitur posisi lidah ini disertai dengan faktor tambahan berupa pembungkuk bibir—apakah kita membentuk bibir saat bersamaan atau tidak.
Kunci penting di sini adalah bahwa konsonan /w/ diucapkan dengan bibir dan bagian belakang lidah. Dalam kasus was, wand, wash dan sisanya, apa yang terjadi adalah bahwa /w/ membundarkan vokal berikutnya, dan juga menariknya ke belakang di mulut. Konsonan tersebut telah berbagi bibir bundarnya dengan vokal yang sebelumnya tidak bundar yang muncul segera setelahnya.
Akibatnya, dalam banyak varian bahasa Inggris saat ini, was, wand dan ward memiliki vokal yang bundar, sementara vokal yang tidak bundar masih bisa didengar pada pasangan W-tanpa, has, hand dan hard. Penyatuan cot-caught dalam bahasa Inggris Amerika Utara (lihat Bab O) mungkin sedang bergeser dan melembutkan vokal tertentu pada kata-kata W, tetapi demikian, hand tetap tidak berima dengan wand. Fakta bahwa ini adalah efek dari bunyi yang berdekatan menjelaskan mengapa perubahan yang sama dan vokal yang berbeda juga terjadi pada quality dan quartz. Mereka tidak dieja dengan W, tetapi mereka tetap mengandung konsonan yang berpengaruh. Quartz tidak berima dengan parts, tetapi lebih tepat dengan shorts.
Kita masih mengeja wash dan warm seolah-olah mereka berima dengan ash dan arm, karena sampai relatif baru, mereka memang demikian. Bundaran mereka cukup modern. Kemungkinan mulai pada suatu masa di abad ke-15, tetapi selama empat abad berikutnya, itu tetap terbatas pada kata-kata tertentu dan konteks-konteks tertentu. Contoh-contoh pertama pembundaran W kemungkinan ada pada kata-kata umum dan tidak stres seperti was. Ketika diucapkan sering dan cepat, lebih efisien untuk melanjutkan dari konsonan bibir bundar ke vokal bundar, daripada beralih dari bundaran itu antara keduanya. Efek ini kemungkinan tidak ada pada bahasa Inggris Chaucer, maupun bahasa Shakespeare yang kemudian, berdasarkan kata-kata yang dianggap puisi itu rima. Dalam soneta-soneta Shakespeare, ia memasangkan was dengan glass, dan warmed dengan disarmed.
Then were not summer’s distillation left,
A liquid prisoner pent in walls of glass,
Beauty’s effect with beauty were bereft,
Nor it, nor no remembrance what it was.
–William Shakespeare, Soneta 5
The fairest votary took up that fire
Which many legions of true hearts had warmed;
And so the general of hot desire
Was, sleeping, by a virgin hand disarmed.
–William Shakespeare, Soneta 154
bahkan Lord Byron, menulis puisi naratifnya Childe Harold’s Pilgrimage pada awal abad ke-19, membunyikan tiga kata yang jika digabungkan terdengar canggung hari ini.
I stood in Venice, on the Bridge of Sighs,
A palace and a prison on each hand:
I saw from out the wave her structures rise
As from the stroke of the enchanter’s wand:
A thousand years their cloudy wings expand …
–Lord Byron, Childe Harold’s Pilgrimage, Canto IV
Namun sekali lagi, kita memiliki contoh perubahan bunyi yang wajar, dan ejaan yang belum mengikuti sepenuhnya. Kita tentu bisa saja mulai menulis wond menggantikan wand, atau wor menggantikan war, atau bahkan woz untuk was. Mungkin suatu hari nanti. Untuk saat ini setidaknya, pembaca dan penulis bahasa Inggris tahu untuk berhati-hati terhadap huruf Inggris W. (297–306)
__________________________________
Artikel ini telah diadaptasi dari Why Q Needs U (Blink/Bonnier, AS 2 Juni 2026) oleh Danny Bate. Disediakan atas kehormatan penerbit.
