Marvel Comics telah menjadi nama terkemuka di jagat pahlawan super selama beberapa dekade sekarang. Saingan mereka yang terhormat telah lebih dulu melangkah di Era Keemasan, menetapkan standar untuk pahlawan super (Captain America, Human Torch, dan Namor semuanya besar, meskipun tidak sebesar Superman, Batman, Wonder Woman), tetapi Marvel membalas di Era Perak, menarik pahlawan super keluar dari langit dan menempatkan mereka di jalanan, bersama dengan orang-orang. Sejak itu, Rumah Ide-ide telah menjadi raksasa, menciptakan segala jenis pahlawan super yang bisa Anda bayangkan. Ketika Anda memikirkan Marvel, Anda memikirkan Cap, Spider-Man, Wolverine, Hulk, Iron Man, Thor, dan sejenisnya. Namun, mereka hanyalah ujung gunung es, karena Marvel menciptakan salah satu karakter paling liar yang bisa dibayangkan – NFL SuperPro.
Pada masa lalu, Marvel (dan DC) dianggap sebagai penentu tren di kalangan anak-anak Amerika. Komik selalu menjadi bagian dari setiap kampanye pemasaran yang bisa Anda bayangkan, dengan perusahaan ini merilis komik berlisensi seperti Conan the Barbarian dan Star Wars, yang pertama dari banyak judul lain yang akan datang di tahun-tahun mendatang. Menggunakan Marvel Comics untuk menjangkau audiens besar anak-anak yang menghabiskan uang orang tua mereka cukup umum, terutama setelah keberhasilan besar Marvel di awal era ’90-an. NFL memutuskan untuk bekerja sama dengan Rumah Ide pada tahun 1991, yang menghasilkan sebuah karakter yang banyak orang sebut sebagai yang terburuk sepanjang masa.
NFL SuperPro Adalah Segala Sesuatu yang Salah — dan Juga Luar Biasa — Tentang Komik Berlisensi
Industri komik telah berubah banyak selama bertahun-tahun, sesuatu yang sangat sulit untuk diyakinkan kepada teman-teman Anda yang tidak membaca komik. Ada gagasan bahwa komik itu untuk anak-anak yang telah tertanam dalam benak publik, meskipun komik saat ini dipasarkan untuk demografi orang dewasa. Alasannya sederhana — selama bertahun-tahun, komik pada dasarnya untuk anak-anak. Memang, ada komik untuk orang yang lebih tua, tetapi sebagian besar komik adalah bagian dari masa kecil setiap orang.
NFL SuperPro mungkin terlihat seperti karakter yang aneh sekarang, tetapi ketika karakter itu debut di NFL SuperPro Special Edition #1 pada tahun 1991, itu tidak terlalu mengejutkan. Saya adalah anak era ’80-an, jadi saya hanya bisa berbicara tentang dekade itu, tetapi pada masa itu, melihat crossover antara Marvel (atau DC) dan sebuah perusahaan besar adalah hal yang normal. Inilah masa-masa Tandy Computer Whiz Kids, komik Kool-Aid Man, dan iklan Hostess Fruit Pie. Era ’80-an adalah ketika perusahaan-perusahaan menyadari bahwa pemasaran langsung kepada anak-anak melalui hiburan mereka adalah ide terbaik yang bisa dibayangkan (mengapa Anda pikir kita hidup di lanskap budaya pop seperti yang kita miliki hari ini?), jadi melihat crossover antara Marvel dan NFL tidak mengejutkan.
NFL datang ke Marvel dengan ide untuk menciptakan superhero berbasis sepak bola, dengan editor Bob Budiansky ditugaskan memimpin proyek itu. Penerbit tersebut menghadapi masalah mendapatkan persetujuan NFL terhadap desain mereka, yang juga menginginkan penulis yang lebih terkenal terlibat dalam proyek tersebut, dengan editor akhirnya mendekati bintang yang sedang naik daun Fabian Nicieza untuk membantu membuat pahlawan itu bekerja. Nicieza menyadari bahwa dia bisa mendapatkan tiket musiman dari situ, seperti yang dia katakan dalam banyak wawancara, jadi dia setuju. Dia mengambil catatan NFL dan menciptakan pahlawan baru.
NFL SuperPro menampilkan Phil Grayfield, bintang yang sedang naik daun di NFL yang kehilangan kariernya karena cedera lutut yang dideritanya saat mencoba menyelamatkan seorang anak. Ia akhirnya menjadi seorang reporter olahraga, melaporkan permainan yang ia cintai, dan berakhir mewawancarai seorang penggemar NFL yang kebetulan adalah seorang ilmuwan. Ia telah menciptakan seragam sepak bola yang hampir tak bisa dihancurkan, satu yang akan merevolusi permainan. Namun, sekelompok pencuri menginterupsi wawancara itu, mencuri semuanya kecuali seragam dan membakar lokasi kejadian. Phil terpapar bahan kimia yang terbakar dan memperoleh kekuatan super, menyelamatkan ilmuwan itu dan mengenakan seragam sebagai NFL SuperPro yang baru.
Jadi, membaca itu, saya tidak akan menyalahkan Anda jika berpikir bahwa karakter ini diciptakan pada tahun ’60-an dan ’70-an, karena asal-usul itu adalah asal Marvel yang paling klasik yang bisa Anda bayangkan. Nicieza memilih rasa keju komik klasik dengan karakter itu dan NFL sepakat. NFL SuperPro Special Edition #1 memimpin ke seri berkelanjutan dan jika Anda seorang anak laki-laki pada awal ’90-an, saya jamin Anda melihat isu pertama itu di suatu tempat. Faktanya, ada kemungkinan besar bahwa seorang kerabat membelikannya untuk Anda. Saya yakin itu tampak seperti komik anak laki-laki paling luar biasa bagi para boomer pada masa itu dan hambatan mainan/kesengangan gender aneh mereka. Itu juga dicetak dalam jumlah sangat besar.
Ini hampir menjadi satu-satunya bagian perhatian yang didapat buku itu. Ia bertahan 12 isu dan kemudian karakternya menghilang sepenuhnya. Marvel mencoba menggunakan crossover dengan Spider-Man dan Captain America untuk meningkatkan penjualan, tetapi tidak ada yang berhasil. Tak lama setelah NFL SuperPro debut, kita mendapatkan X-Men #1 dan X-Force #1, serta seluruh reboot lini X. Tak seorang pun peduli pada pahlawan super yang bermain sepak bola itu dan dia punah. Dia tidak pernah muncul lagi; Robert Kirkman ingin menggunakannya dalam Marvel Team-Up di era 2000-an, tetapi masalah hak cipta menghentikannya. Era ’90-an adalah dekade yang cukup bagi Marvel, tetapi NFL SuperPro tidak memainkan peran apa pun di sisa dekade tersebut.
NFL SuperPro Adalah Salah Satu Momen Paling Aneh dalam Sejarah Marvel
Saya pikir, untuk generasi tertentu penggemar Marvel, NFL SuperPro adalah salah satu hal yang paling aneh yang pernah Anda lihat. Namun, bagi para penggemar yang lebih tua, karakter itu hanyalah salah satu crossover budaya pop aneh yang dulu sering Anda temui. Saya ingat pernah melihat “Agent 23”, yaitu Michael Jordan sebagai pahlawan super. Komik pernah menjadi bagian besar dari masa kecil; mereka ada di mana-mana bertahun-tahun yang lalu dan hal-hal seperti ini adalah hal biasa. NFL SuperPro adalah contoh dari sesuatu yang kita lihat sepanjang hari pada masa itu.
Karakter-karakter ini jarang pernah menjadi apa pun selain klise terbasik yang bisa Anda bayangkan dan NFL SuperPro adalah contoh sempurna bagaimana jenis pahlawan super seperti ini bekerja. Mereka biasanya memiliki asal-usul yang paling muram yang bisa Anda bayangkan, muncul dengan logo-logo yang mencolok dan kemudian menghilang. NFL SuperPro adalah hal semacam itu yang bahkan membuat anak-anak yang menyukai komik dan sepak bola tertawa. Karakter seperti ini, dimainkan untuk hiburan, benar-benar bisa bekerja di masa kini, jadi mungkin sudah saatnya bagi perusahaan induk Marvel, Disney, untuk menyingkirkannya dari rak lagi dan bernegosiasi dengan NFL.
Bagaimana pendapat Anda tentang NFL SuperPro? Apakah Anda cukup tua untuk mengingat isu pertamanya? Sampaikan pendapat Anda di kolom komentar di bawah ini.
