With 881,000 people living in less than 47 square miles, San Francisco packs a tremendous amount of wealth and cultural influence into a fiercely unequal city. San Francisco is far smaller than Los Angeles, New York, London, or any of the Chinese metropolises where technological devices are manufactured. It’s smaller than Charlotte, North Carolina and Jacksonville, Florida. Its politics tend to be a battle between center-left and progressive factions, subsidized by the stratospheric wealth of policy-shaping tech and real-estate billionaires.
Meskipun San Francisco mewarisi merek liberal sosial Amerika yang khas, elit teknologi bersifat kontra budaya (dalam arti bahwa mereka yang lebih konservatif memandang politik mereka sebagai pemberontakan terhadap arus utama yang ‘woke’). Karena dalih itu, memakai topi MAGA di kantor Google atau memeluk gagasan eugenik tentang ras dan kecerdasan adalah cara untuk menantang batas yang takut dilangkahi para liberal. “Hal paling memberontak yang bisa dilakukan di San Francisco adalah menjadi seorang Republik,” tulis Elon Musk.
Sebuah kapitalis ventura yang menjalankan inkubator startup yang sangat dihargai, Y Combinator, Garry Tan telah menggunakan kekayaan serta jaringan profesionalnya untuk menjadi pemain kekuasaan politik di San Francisco, membantu menyeret partai Demokrat lokal ke arah kanan, menyumbang ratusan ribu dolar untuk mencabut anggota dewan sekolah, penarikan kembali jaksa wilayah Chesa Boudin, dan kampanye yang menguntungkan Demokrat konvensional. Di media sosial, Tan bersikap agresif hingga bersikap permusahan, menggambarkan musuh politiknya sebagai pelaku korup yang bertanggung jawab atas perusakan kota tercintanya. Ia duduk di dewan GrowSF, sebuah kelompok advokasi yang didanai teknologi dengan PAC terkait yang bisa membuat hujan untuk para politisi yang sejalan.
As the home of the tech industry and the battleground over the perceived failures of Democratic urban governance, San Francisco became a hotbed of elite resentment.
Suatu larut malam di Januari 2024, Tan minum sedikit dan meluncurkan serangan di X terhadap tujuh pengawas kota, menamainya satu per satu, menuliskan, “Die slow motherfuckers.” Ternyata Tan mengutip baris Tupac Shakur, tetapi maksudnya jelas. Tan meminta maaf keesokan harinya dan meminta agar dia dimintai pertanggungjawaban. Lima pengawas menerima ancaman kematian lewat pos di alamat rumah mereka. Ancaman itu berbunyi, “Garry Tan benar! Aku berharap kematian yang lambat dan menyakitkan bagi kamu dan orang-orang yang kamu cintai.” Pengirim surat menyertakan gambar unggahan Tan. Para pengawas membuat laporan polisi. Para pendukung Tan menyatakan bahwa dia tidak bisa disalahkan atas ancaman-ancaman itu. Tan mempekerjakan juru bicara baru dan ia diberitakan di New York Times sebagai pengaruh politik lokal yang hasrat kepedulian sipilnya kadang-kadang melampaui dirinya. Dalam waktu singkat, ia kembali menulis dengan kemarahan yang hampir sama seperti sebelumnya, tanpa ancaman kematian yang semi-terkesan itu.
Suatu hari musim semi, pandangan kritis Tan tertuju pada karya jurnalis lepas Gil Duran, seorang penjegal industri teknologi dengan latar belakang politik Demokrat yang mulai sangat serius mempertimbangkan ambisi politik sayap kanan para mogul teknologi San Francisco. Duran telah menerbitkan artikel tentang Tan dan rekan-rekan kaya raya-nya, seperti Balaji Srinivasan, seorang investor teknologi yang mempromosikan konsep esoterik namun berpengaruh yang disebut Negara Jaringan (Network State). Mengambil inspirasi dari gagasan anti-negara dan kota piagam korporat yang sedang populer, Negara Jaringan menggambarkan potensi “sionisme teknologi” di mana para teknolog sayap kanan (“Grays”) akan membeli properti, mengambil alih institusi lokal, dan membersihkan lingkungan dari lawan ideologis mereka (“Blues”). Grays umumnya adalah elit teknologi intelektual yang akan menuai buah dari kemajuan teknologi. Blues, yang mencakup Luddite yang terjaga akan woke dan musuh politik lainnya, akan tersisih dari keberkahan itu—dipaksa keluar, sebenarnya. Kedengarannya seperti ramuan distopia sengaja gabungan gagasan korporatis dan kolonial. Negara Jaringan Srinivasan—dan gagasan inti tentang menangkap atau menciptakan institusi paralel yang anti-demokratis—sedang menarik pengikut dari sayap kanan teknologi.
Ketika karya Duran mulai beredar lebih luas, Tan menulis di X, bertanya: siapa yang membayar pria ini? Penulis Susan Dyer Reynolds menyarankan—melalui rangkaian hubungan yang sangat tidak biasa dan melompati ruang-waktu—bahwa Duran dibayar oleh George Soros. “Menarik,” jawab Tan, yang sebelumnya menyebut Duran sebagai “parasit,” “memprihatinkan,” dan “seorang blogger klikbait yang tidak serius.”
Di X dan blognya, Srinivasan berspekulasi tentang siapa yang mencoba membiayai seorang jurnalis lepas yang berani mempertanyakan program politik yang dipromosikan oleh para pemimpin teknologi berkuasa. Diagram yang dia buat dipenuhi dengan panah-panah menyayat yang menciptakan kesan jaringan pengaruh dan uang yang luas yang mendasari Duran.
Usulan bahwa seseorang membayar Duran diam-diam membuat tertawa bagi siapa pun yang memiliki pengetahuan singkat tentang keadaan industri jurnalisme yang melemah. Duran telah memicu kemarahan kelas VC karena alasan yang bagus, tetapi dia tidak persis menuliskan fitur di muka koran New York Times. Karyanya muncul di New Republic (yang juga saya kontribusikan), San Francisco Chronicle, dan buletinnya sendiri, yang ia beri nama nakal The Nerd Reich. Tak banyak uang untuk jenis pekerjaan seperti ini, hanya kepuasan mengungkap informasi yang tidak ingin diketahui publik oleh para orang berkuasa. Dan mungkin juga menyentuh ego mereka dalam prosesnya. Seperti yang diakui Duran kepada saya pada saat itu, buletinnya hanya memiliki tiga pelanggan berbayar. (Nasibnya kemudian membaik.)
Kita hidup dalam budaya di mana hampir tidak ada yang lepas dari logika dingin pasar. Bagi orang-orang super-kaya, hampir apa pun bisa dibeli dengan harga; dunia mereka dienduskan sesuai spesifikasi mereka. Jika seorang jurnalis lepas yang relatif tidak dikenal mendadak mengganggu waktu santai mereka, mungkin ada seseorang yang mengaturnya. Namun meskipun dicurigai oleh sebagian orang, Duran menerbitkan artikel tentang desain otoriter para VC teknologi hanya karena ia pikir itu adalah informasi yang perlu diketahui publik. Ironisnya, seseorang dalam situasi ini sedang dibayar untuk menyebarkan narasi politik yang miring. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Susan Dyer Reynolds, jurnalis yang telah memposting hubungan yang keliru antara Duran dan George Soros (tidak ada sama sekali), dibayar oleh beberapa sekutu politik Tan melalui kampanye GoFundMe yang diluncurkan oleh kapitalis ventura Jason Calacanis sambil juga menerima dana dari Neighbors for a Better San Francisco.
Duran memiliki kekhawatiran lebih besar daripada siapa yang mungkin membayar seorang blogger lokal. Ia fokus pada Srinivasan dan perannya sebagai penyebar ide Negara Jaringan, yang menyatu dengan gerakan teknologi libertarian kanan lainnya yang berupaya merebut tanah dan kedaulatan politik bagi para elite teknologi. “Ini sangat merupakan ideologi sayap kanan, tetapi tidak persis Republican,” kata Duran.
Ideologi ini bersifat korporatis, dengan startup sebagai bentuk ekonomi-politik yang platonik, yang menjadikan para pendiri startup tokoh-tokoh raksasa. Ia mengabaikan budaya politik yang tampak terobsesi pada woke dan menolak pengejaran inovasi dan keuntungan oleh teknologi tanpa penyesalan. Ia memiliki nuansa religius, tetapi Tuhan telah digulingkan oleh AI—atau setidaknya oleh janji menciptakan Kecerdasan Umum Artifisial, juga dikenal sebagai AGI, sebuah kecerdasan yang lebih tinggi dari manusia yang banyak orang sepertinya mengira akan muncul hanya dalam beberapa bulan atau tahun. AGI akan mengubah segalanya—banyak pemimpin industri secara terbuka membicarakannya sebagai cara menyelamatkan umat manusia atau mengakhiri dunia. Jika sebuah AGI yang sangat kuat melihat manusia sebagai penghalang bagi perkembangan dirinya sendiri, ia bisa membunuh kita semua. Apakah semua ini mungkin atau tidak tidak begitu penting. Para kapitalis ventura dan eksekutif perusahaan AI yang mengendalikan miliaran dolar dan pusat data yang sangat besar dan boros sumber daya telah yakin akan hal itu. Beberapa orang menyebut AGI sebagai “invensi terakhir,” yang akan memperbaiki semua masalah yang dihadapi umat manusia.
Duran menggambarkan sistem kepercayaan ini sebagai ujung logis bagi sekelompok pria dimanjakan yang memiliki uang tak terbatas dipadukan dengan rasa percaya diri yang tak terbatas. “Mereka telah mencapai titik di mana mereka memiliki kekayaan begitu banyak, dan egoisme begitu besar—dan, dalam beberapa kasus, begitu banyak pemikiran yang dipenuhi narkoba—bahwa mereka memutuskan untuk menguasai dunia, dan bahwa demokrasi adalah perangkat lunak yang usang,” katanya.
“Mereka pikir karena mereka memiliki algoritma dan sebuah aplikasi, mereka bisa menjadi penguasa dunia,” kata pengawas San Francisco, Aaron Peskin, kepada New York Times. “Semoga berhasil dengan itu.” Peskin akan menjadi target utama dalam pemilihan kota bagi elit teknologi San Francisco pada musim pemilu 2024.
Untuk Duran, autoritarianisme teknologi yang bangkit ini bukan sekadar tren politik sesaat melainkan puncak dari pergeseran distribusi kekayaan, kekuasaan politik, dan komputerisasi masyarakat yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
“Orang-orang ini memiliki cukup uang untuk menjadi bodoh dan berbahaya untuk waktu yang sangat lama,” katanya. “Mereka perlu mulai menemukan cara untuk merebut wilayah dan kekuasaan serta menciptakan dunia yang berbeda yang tidak terlihat seperti Amerika Serikat yang kita miliki hari ini. Saya pikir apa yang kita saksikan di politik San Francisco ini seperti kemunculan strategi itu.”
Dalam pemilu 2024, ideologi fesialis teknologi butik Silicon Valley menemui kesesuaian yang nyaman dengan Donald Trump dan Partai Republik. Mereka berbagi politik resentmen, rasa elitisme yang menyamar sebagai populisme, dan jijik terhadap Partai Demokrat. Mereka tidak suka pajak atau campur tangan pemerintah dalam urusan korporat mereka. Saat Trump dikelilingi oleh VC dan eksekutif teknologi, ia mulai mengajarkan nilai-nilai Bitcoin dan mengulang poin pembicaraan mereka tentang kebijakan AI. Ia memberikan pidato kunci di acara Bitcoin terbesar negara itu, menjanjikan untuk memecat ketua SEC Gary Gensler dan membentuk cadangan Bitcoin strategis nasional. Ia makan malam di rumah megah David Sacks di San Francisco dan, terkesan oleh portofolio Sacks, mendengar sekumpulan miliarder dan miliarder muda menganjurkan dirinya untuk menamai JD Vance, seorang VC dan pengikut Peter Thiel, sebagai calon wakil presidennya. Gubernur North Dakota, Doug Burgum, seorang pengusaha perangkat lunak dan penantang wakil presiden yang juga hadir, hanya bisa menatap kosong ketika namanya tidak disebutkan.
Some of the tech leaders presented themselves as moderates, but they politicked and spoke like right-wing reactionaries, especially on social media.
Beberapa pemimpin teknologi membual dirinya sebagai moderat, tetapi mereka berpolitik dan berbicara seperti reaksioner sayap kanan, terutama di media sosial. Tan menyebut dirinya moderat atau sentris.
Elon Musk mengadopsi label yang sama. Pada Maret 2024, Musk memposting di X yang terdengar seperti deklarasi perang.
Ini adalah perang hingga kematian melawan virus pemikiran woke anti-sivilisasi.
Posisi saya adalah sentris:
Perbatasan yang aman
Kota yang aman dan bersih
Jangan membuat Amerika bangkrut karena pengeluaran
Rasisme terhadap ras mana pun adalah salah
Tidak ada sterilisasi di bawah usia persetujuan
Apakah ini sayap kanan?
Musk juga tampak enggan untuk meninjau posisi politiknya sendiri. Dalam postingan lain, ia tampak bingung mengapa orang bisa mempunyai masalah dengan Alternative for Germany, atau AfD, partai sayap kanan Jerman yang sangat anti-imigran, yang merupakan pihak terdekat negara itu dengan Nazi sejak 1945.
“Mengapa ada reaksi negatif dari sebagian orang terhadap AfD?” tanya Musk kepada Naomi Seibt, seorang aktivis dan influencer sayap kanan Jerman yang berusia dua puluhan. “Mereka terus berkata ‘sayap kanan jauh’, tetapi kebijakan AfD yang saya baca tidak terdengar ekstrem. Mungkin saya melewatkan sesuatu.” (Seibt bekerja sebagai juru bicara berbayar untuk kampanye anti-ilmu iklim yang diluncurkan oleh Heartland Institute yang libertarian.)
Musk akan menjadi pendukung vokal AfD—bahkan hingga ia dinyatakan melanggar pemilu oleh Kanselir Olaf Scholz. Menjelang pemilihan nasional Februari 2025, Musk muncul melalui video pada sebuah rapat AfD dan mendesak warga Jerman untuk melampaui “dosa masa lalu” dan memilih AfD untuk melindungi peradaban mereka dari penjajah luar. AfD finis kedua, hasil terbaik bagi sebuah partai sayap kanan Jerman sejak Nazi berkuasa.
__________________________________
Excerpted from Gilded Rage: Elon Musk and the Radicalization of Silicon Valley by Jacob Silverman. Run with permission of the author, courtesy of Bloomsbury Continuum, an imprint of Bloomsbury Publishing Plc. Copyright © Jacob Silverman, 2025.
