Pada pertemuan terbarunya dengan Presiden AS Donald Trump, pemimpin Tiongkok Xi Jinping menanyakan: “Bisakah China dan Amerika Serikat melampaui apa yang disebut ‘Jebakan Thukydides’ dan membangun paradigma baru bagi hubungan antara kekuatan besar?”
Walaupun bagi banyak orang mungkin mengejutkan ketika Presiden Tiongkok menyebut seorang sejarawan Yunani berusia lebih dari 2.500 tahun yang menulis kisah Perang Peloponnesos antara Athena dan Sparta pada abad ke-5 SM, itu bukan pertama kalinya Xi Jinping mengaitkan Thukydides dengan politik modern. Sejak sekitar 2013 ia memperingatkan bahwa “kita perlu bekerja sama untuk menghindari jebakan Thukydides,” dan pada tahun 2024 ia menggunakan istilah itu lagi ketika ia memberi tahu mantan Presiden Joe Biden bahwa Jebakan Thukydides adalah “bukan keniscayaan historis.”
Mengapa Thukydides? Semuanya bermula sekitar 2011, ketika ilmuwan politik AS, Graham T. Allison, mengangkat istilah “Jebakan Thukydides” untuk menunjukkan bahwa preseden sejarah menunjukkan perang antara AS dan Tiongkok tidak terelakkan. Teori ini didasarkan pada klaim Thukydides bahwa “penyebab paling sejati” perang tiga dekade antara Athena dan Sparta adalah ketakutan Sparta terhadap kekuasaan Athena. Menurut Allison, ketika kekuatan dominan seperti Sparta kuno atau AS saat ini takut terhadap kekuatan yang sedang muncul seperti Athena atau Tiongkok, perang akan terjadi secara tak terelakkan.
Rujukan Xi Jinping terhadap Jebakan Thukydides tidak akan mengejutkan Presiden AS dan timnya, karena Profesor Allison telah memberi pengarahan kepada Gedung Putih mengenai teorinya menjelang pembicaraan diplomatik dengan Tiongkok pada 2017. Jelas bahwa Presiden Trump tahu persis apa yang dimaksud Xi Jinping dengan komentarnya, karena ia menanggapi bahwa pemimpin Tiongkok tersebut telah “sangat elegan menyebut Amerika Serikat sebagai mungkin sedang menurun.” Presiden Trump dengan jelas memahami bahwa rekannya dari Tiongkok sedang menempatkan AS hari ini dalam peran Sparta menurut Thukydides.
Sebagai sejarawan Sparta kuno, saya merasa fokus pada Jebakan Thukydides mengkhawatirkan.
Sebagai sejarawan Sparta kuno, saya mendapati fokus pada Jebakan Thukydides mengkhawatirkan. Pertama-tama, cukup aneh melihat rezim otoriter seperti Tiongkok sekarang mengidentifikasi dirinya dengan Athena abad ke-5 SM, sebuah demokrasi radikal yang langsung partisipatif. Thukydides menggambarkan negarawan Athena Pericles membanggakan bahwa Athena terbuka untuk seluruh dunia di mana setiap orang bisa hidup persis seperti yang ia kehendaki, sebuah pusat yang kaya, anggun, dan dinamis di mana “buah-buah bumi mengalir masuk.” Ini karena Athena menggunakan angkatan lautnya yang besar untuk mengendalikan sebuah kekaisaran maritim yang mencakup sebagian besar Mediterania Timur. Pada era Perang Dingin, para klasikawan yang mempelajari Perang Peloponnesos cenderung mengidentifikasi Athena dengan Barat pasar bebas, dan Sparta yang berpenampang darat dengan Blok Soviet.
Kedua, teori ini bergantung pada enam belas studi kasus yang dipilih-pilih semata—mulai dari abad ke-16 M hingga sekarang—di mana perang pecah setelah kekuatan yang sedang muncul mengancam menggulingkan kekuatan besar, yang diklaim Allison tidak hanya membuktikan penilaian Thukydides tentang keniscayaan perang antara Sparta dan Athena, tetapi juga “membuktikan” bahwa perang antara AS dan Tiongkok tidak bisa dihindari. Namun ada lompatan imajinasi besar di sana, terutama mengingat bahwa empat contoh yang dipilih Allison tidak berujung pada perang sebenarnya.
Ketiga, teori Allison bergantung pada salah tafsir terhadap apa yang sebenarnya dikatakan Thukydides. Profesor Klasik Britania, Neville Morley, telah menegaskan dalam sebuah artikel jurnal akademik baru-baru ini bahwa Thukydides “tidak mengatakan perang itu tidak dapat dihindari; melainkan dinamika antara Athena dan Sparta ‘memaksa terjadinya perang,’ menyisakan ruang apakah hal itu terkait dengan Spartan atau keseluruhan situasi.”
Dalam buku terbaru saya, Sparta: Kebangkitan dan Kejatuhan Sebuah Kekuatan Super Kuno, saya berargumen bahwa jebakan Thukydides menempatkan tokoh-tokoh dalam peran yang salah. Setelah abad ke-5 SM, Athena lah kekuatan dominan di tengah-tengah, bukan Sparta. Sparta belum lagi menaklukkan bangsa Yunani. Hanya dengan mengalahkan Athena dalam Perang Peloponnesos, Sparta menjadi kekuatan dominan di Yunani. Pengamatan Thukydides bahwa apa yang ia anggap sebagai penyebab sejati perang juga merupakan “salah satu sebab yang paling jarang disebutkan” mengungkapkan bahwa sedikit orang akan setuju dengannya pada waktu itu. Narasi Thukydides sebenarnya membuat Sparta tampak didorong lebih oleh ketakutan akan pecahnya sistem aliansi yang dikenal sebagai Liga Peloponnesos daripada ketakutan terhadap Athena. Selain itu, perang itu sendiri dipicu bukan oleh Athena atau Sparta, melainkan oleh Thebes, sekutu Sparta, yang menyerang Plataea, sekutu Athena.
Akhirnya, harapan Xi Jinping bahwa China dan AS dapat “merumuskan paradigma baru bagi hubungan antar negara adikuat” mengungkapkan kekurangan lain dalam analogi itu: Athena dan Sparta sebenarnya bukan adikuasa sejati seperti China dan AS hari ini. Mereka adalah ikan besar di kolam kecil. Kekuatan super global sesungguhnya pada masa itu adalah Persia, sebuah kekaisaran seluas 3,5 juta mil persegi yang membentang dari Eropa hingga Subbenua, dengan populasi sekitar 5.500.000 orang. Negara Sparta hanya seluas 5.000 mil persegi, dan bahkan kekaisaran maritim Athena pun hanya seluas 15.000 mil persegi. Tak satu pun negara-negara Yunani pada masa itu benar-benar adikuasa global hingga Alexander Agung menaklukkan Persia pada abad keempat SM. Ketika Alexander mengetahui bahwa wali negaranya Antipater telah mengalahkan pemberontakan yang dipimpin oleh Sparta pada 331 SM, ia berkomentar dengan sinis, “Tampaknya sementara kita menaklukkan Persia di sini, di sana ada perang tikus.” Tetapi jika mengutip Jebakan Thukydides dapat membantu mencegah perang yang tidak diinginkan oleh siapa pun, mari kita tidak membiarkan fakta mengalihkan perhatian dari potensi perdamaian.
________________________
Andrew Bayliss’ Sparta: Kebangkitan dan Kejatuhan Sebuah Kekuatan Super Kuno tersedia sekarang dari W. W. Norton.
