The X-Men memulai dengan rendah hati, sebuah tim remaja yang sebenarnya tidak pernah benar-benar menemukan audiensnya, namun kemudian mereka menjadi komik terlaris sepanjang masa. Pertengahan tahun ’70-an membuat mereka kembali mendapat sorotan, dengan penulis Chris Claremont merevolusi para mutan setelah dipercayakan kepada mereka oleh penulis Giant-Size X-Men #1 (dan editor Marvel) Len Wein. Menjelang fajar tahun ’80-an, mereka berada di puncak, dan Marvel ingin memanfaatkan hal itu. Sepanjang dekade yang penuh berlebih-lebihan itu, House of Ideas akan memperkenalkan beberapa tim mutan baru ke dalam Marvel Universe, dimulai dengan New Mutants dan X-Factor. Pada 1987, Claremont dan seniman Alan Davis memberi pembaca sebuah tim mutan baru, sebuah tim yang memainkan warisan Inggris mereka bersama: Excalibur
Ada banyak tim X yang berbeda, dengan masing-masing memiliki tempat istimewa di Marvel Universe. X-Factor telah menjadi tim penyelamatan mutan, didanai pemerintah, dan sebuah agensi detektif, X-Force adalah tim pembunuh, New Mutants adalah tim pelatihan, dan sebagainya. Cara terbaik untuk menggambarkan Excalibur, terutama daftar anggota Claremont/Davis, adalah aneh. Tim ini menggabungkan Nightcrawler, Phoenix II, dan Kitty Pryde (yang kemudian mulai dikenal sebagai Shadowcat dan memiliki kostum terbaiknya bersama tim) dengan Captain Britain dan pacarnya Meggan. Claremont dan Davis keduanya memiliki sejarah dengan karakter itu, sebuah sejarah yang nantinya akan memainkan peran dalam buku ini. Claremont dan Davis keduanya meninggalkan buku tersebut, dengan Scott Lobdell mengambil alih. Namun, lini X-Men direboot pada 1991, dan Excalibur tidak berbeda. Buku ini mencapai level baru pada 1991, level yang sejak itu belum bisa mereka capai lagi, ketika salah satu rekan pembuatnya kembali.
Kembalinya Alan Davis ke Excalibur Menyempurnakan Buku Ini
Claremont dan Davis menjadikan Excalibur sebagai tim yang aneh. Captain Britain adalah bagian dari multiverse Captain Britain Corps (nanti akan dibahas lebih lanjut), jadi tim ini pergi ke dimensi lain. Meggan adalah seorang penyihir, dan tim ini menangani sejarah sihir Inggris. Mereka akhirnya bekerja dengan bagian pemerintah Inggris yang lebih aneh seperti F.I.6, menghadapi ancaman-ancaman yang unik dan aneh, sambil berurusan dengan mutan-mutan Inggris. Itu adalah buku yang menyenangkan, terutama ketika Claremont dan Davis memimpin, sebuah komik lucu dengan seni yang keren dan ide-ide yang aneh. Davis akan kembali ke buku ini dengan #42, memulai periode yang akan ia tulis dan gambar. Ia mengerjakan #42-52, #54-58, dan #61-67.
Claremont telah menciptakan Captain Britain untuk Marvel UK pada era ’70-an, menuliskan penampilan karakter tersebut dalam komik Inggris maupun Amerika. Pada akhirnya, seorang penulis bernama Alan Moore akan mendapatkan kesempatan untuk menulis buku Captain Britain, bekerja dengan Davis. Keduanya akan menetapkan bahwa Captain Britain Corps bersifat multiversal dan memperkenalkan kekasihnya, Meggan, menjadikan karakternya lebih British – dan lebih kuat – dari sebelumnya.
Kembalinya Davis ke Excalibur akan membawa ide-ide ini ke permukaan lagi. Ia membawa kembali Technet, tentara bayaran asing yang sebelumnya mempertemukan Excalibur, dengan beberapa edisi pertama yang membahas mereka bergabung dengan tim sebagai alur utama, sementara anggota-anggota grup saling berinteraksi untuk menghadapi berbagai ancaman. Kita diperkenalkan pada Kylun, seorang prajurit yang membantu melindungi seorang penyihir bernama Sa’Tneen di dunia Ee’rath yang awalnya berasal dari Bumi, agen F.I.6 Micromax, dan mulai terlihat masalah di Otherworld, ketika Roma dan Saturnyne memanggil Captain Britain kembali ke Otherworld. Kemudian, Psylocke, Jamie Braddock, dan X-Men akan muncul semua.
Buku ini berjalan dua mingguan untuk enam edisi perdana dari rangkaian tersebut. Pada zaman itu, Anda akan mendapatkan wadah plastik yang berisi banyak komik, dan saya mendapatkan satu yang berisi semuanya. Saya baru saja mulai membaca X-Men, Wolverine, dan Uncanny X-Men dan Excalibur memiliki nuansa yang sama sekali berbeda sejak awal. Itu adalah salah satu pengalaman pertama saya dengan humor Inggris dan itu luar biasa, tetapi juga memiliki semacam opera sabun superhero ilmiah yang saya nikmati. Davis berhasil menciptakan situasi paling liar yang bisa dibayangkan, membuat saya terhanyut berpikir bahwa ini hanyalah komik yang menyenangkan, lalu sedikit membukakan tirai, menunjukkan sesuatu yang serius seperti serangan jantung.
Merlyn’s return memainkan peran besar dalam seri ini dan kita melihat berbagai anggota Captain Britain Corps sepanjang jalannya. Bagi banyak pembaca Amerika, yang tidak bisa mendapatkan Captain Britain Moore/Davis, itu adalah pertama kali melihat Captain Britain Corps. Davis memulai dari skala kecil dengan buku ini, memberi pembaca cerita tentang dua kelompok yang tidak saling menyukai dipaksa untuk bersatu, namun fokusnya terus digeser, memberi buku-buku ini taruhan multiversal yang sangat besar. Ada rasa keajaiban pada buku ini; ini adalah pandangan tentang Marvel Universe yang tidak sering kita dapatkan dan itu menakjubkan.
Tulisan pada buku itu tidak dapat disangkal — Davis adalah penulis brilian dan saya merekomendasikan JLA: The Nail, Wolverine: Blood Lust, Fantastic Four: The End, dan Killraven (benar, Killraven) — tetapi seni gambarnya adalah daya tarik terbesar buku ini bagi seseorang yang tidak benar-benar mengenal tim tersebut. Pada 1991, kita terlalu banyak melihat gaya pin-up Marc Silvestri/Jim Lee/Rob Liefeld, terutama di buku-buku X. Namun, gaya Davis benar-benar berbeda dari apa yang Anda lihat di buku X yang lain. Gaya dia memiliki nuansa kartun, tetapi selalu sangat terperinci dengan akting karakter yang brilian dan adegan aksi yang menonjol. Tudung retro, namun dengan cara modern. “Wajah Alan Davis” adalah satu ciri khas, dan meskipun kadang bisa membuat frustasi, itu semua bagian dari pesona seninya. Tak seorang pun menggambar Nightcrawler seperti dia.
Excalibur bukanlah salah satu buku Marvel yang paling populer pada masanya. Buku ini tidak bisa menyamai penjualan buku-buku seperti X-Men, Wolverine, Uncanny X-Men, atau X-Force, tetapi secara jujur itu adalah salah satu buku X terbaik pada masanya. Davis tidak mendapat tekanan editorial, jadi dia bisa menceritakan jenis kisah yang ia inginkan dan kisahnya luar biasa (rasanya hal ini juga terjadi dengan X-Factor selama masa Peter David; terjual cukup baik tetapi tidak terlalu baik sehingga editorial terlalu sering memberi arahan). Ini adalah periode yang bisa membuat siapa saja menjadi penggemar kelompok ini dan gaya unik mereka, sesuatu yang tidak bisa ditiru pembuat lain sepanjang waktu (bahkan Claremont, yang menulis reboot tim yang mediocre pada pertengahan 2000-an) dalam bertahun-tahun kemudian.
Terkadang Batas yang Ditetapkan Terlalu Tinggi
Excalibur bisa jadi alat jual yang sulit. Ini adalah buku X yang tidak benar-benar terasa seperti buku X, tetapi juga tidak benar-benar terasa seperti buku tim standar. Dengan tim kreatif yang tepat, Anda bisa mendapatkan beberapa kisah superhero yang paling menyenangkan di luar sana, tetapi sangat sulit menemukan tim yang tepat. Keberhasilan Davis pada run keduanya di buku itu tidak terlalu diperhatikan pembaca pada saat itu, tetapi jika kita kembali membaca masa-masa dia di buku itu, kita akan melihat sebuah run yang tidak lain adalah brilian. Namun, rasanya dalam kasus ini ada semacam “terlalu bagus.” Excalibur terjual cukup baik untuk tetap ada sepanjang sebagian besar tahun ’90-an, tetapi tidak pernah mendapatkan perhatian sebanyak buku X lainnya. Karena tidak menjadi buku terlaris, Marvel tidak selalu menempatkan tim terbaik di sana dan itu menyebabkan pembatalan tim tersebut. Run kedua Davis menetapkan standar yang sangat tinggi bagi siapa pun yang datang setelahnya. Saya tidak ingin mengatakan itu menghancurkan buku ini, tetapi sangat sulit untuk diikuti, mengarahkan tim ke jalur ketidakjelasan. Namun, ini adalah run yang benar-benar patut Anda lihat, menunjukkan kepada Anda betapa luasnya ukuran tenda yang dipegang buku-buku mutan.
