X-Men telah semakin ramai dibicarakan sejak 2024, ketika X-Men ’97 membawa kembali kesinambungan dari seri asli X-Men: The Animated Series. Ia tidak hanya melanjutkan kisah dari tempat seri lama berhenti, tetapi juga mulai mengadaptasi cerita-cerita X yang lebih belakangan, memuncak dalam sebuah arc cerita yang mengadaptasi “Operation: Zero Tolerance”. Kisah ini datang setelah “Onslaught”, dengan Bastion yang misterius membebaskan organisasi berjudul itu terhadap ras mutan. Ia telah dibangun sejak akhir “Onslaught”, menahan Profesor X dan Jubilee sebagai tahanan dan bekerja di balik layar untuk sebuah serangan yang akan mengejutkan tim sepenuhnya, menggunakan Prime Sentinels dan persenjataan yang didanai pemerintah melawan mutan di seluruh dunia.
Bastion diposisikan sebagai penjahat X berikutnya yang besar, dan jelas mengapa. Bastion di X-Men ’97 menarik perhatian dan versi komiknya tidak berbeda. Desainnya sederhana namun mencolok secara visual dan meskipun kita tidak melihatnya mengalahkan musuh secara fisik, ada aura kekuatan pada dirinya. Penggemar diberi isyarat dengan berbagai petunjuk tentang identitas sebenarnya, tetapi setelah “Operation: Zero Tolerance” berakhir dan penulis baru mengambil alih Uncanny X-Men dan X-Men, sang penjahat itu dibuang. Butuh bertahun-tahun untuk mengetahui kebenarannya dan pada saat kita mengetahuinya, tidak ada yang benar-benar peduli. Namun, akhir era ’00-an akan melihat sang penjahat kembali, akhirnya memenuhi potensinya. Bastion adalah tokoh yang abadi, meskipun Marvel hampir sepenuhnya gagal menangkap sang penjahat.
Bastion Was the Next Big Thing Before the Future Changed
Bastion pertama kali muncul pada masa sebelum “Onslaught”, sebuah tokoh bayangan yang bersiap untuk serangan masa depannya sendiri. Serangan Onslaught terhadap Kota New York akan menjadi katalis yang ia perlukan untuk meyakinkan pemerintah memulai Operation: Zero Tolerance, yang telah dibangun secara diam-diam di belakang layar. Tak seorang pun tahu dari mana ia berasal; kita bahkan tidak yakin bahwa ia manusia. Ia adalah salah satu pembenci mutan yang sangat mahir digambarkan dalam buku-buku X-Men, seorang rasis tanpa jiwa yang menginginkan kematian satu ras secara keseluruhan.
“Operation: Zero Tolerance” merupakan kekalahan bagi sang penjahat, tetapi jika dilihat secara mendalam, itu sebenarnya semacam keberhasilan. Bastion berhasil melumpuhkan X-Men dengan agen tidur Prime Sentinel-nya dan telah membangun sebuah pasukan yang benar-benar dibuat untuk melawan mutan. Ia mampu menghancurkan semua teknologi Shi’Ar milik X-Men, mengambil alih akses mereka ke kekayaan Xavier, dan memaksa Cyclops keluar dari tim. Belum lagi rahasia asal-usulnya yang membuat sebagian pembaca menduga kita akan melihatnya lagi setelah “Operation: Zero Tolerance”. Namun, hal itu tidak terjadi, setidaknya tidak dengan cara yang signifikan. Ia akhirnya bertarung dengan Cable, hampir mengubah Machine Man menjadi Sentinel, dan sempat terinfeksi virus Transmode untuk beberapa waktu. Tidak ada dari kisah-kisah itu yang benar-benar penting dan ia akhirnya tenggelam dari radar.
Sekarang, inilah hal aneh sejati tentang Bastion — aku tidak benar-benar bisa menemukan komik di mana asal-usulnya benar-benar diungkapkan. Lihat, dia adalah salah satu karakter terpenting dalam sejarah X-Men — dia adalah unit Nimrod asli yang datang dari masa depan untuk menghancurkan mutan di puncak era Claremont pada X-Men dan Master Mold pada zamannya, yang bergabung dan ditarik melalui Siege Perilous saat bertarung dengan Rogue di Uncanny X-Men #246-247. Ia muncul sebagai Sebastion Gilberti, lagi-lagi menemukan kebenciannya terhadap mutan dan menjadi Bastion yang kita semua kenal. Namun, benar-benar menemukan cerita di mana hal ini diungkapkan hampir mustahil.
Karakter ini hampir mati pada pertengahan ’00-an; ia bahkan tidak bisa bertahan satu dekade di puncak dan para penggemar jarang memikirkannya. Namun, House of M akan secara besar-besaran mengurangi ras mutan, memicu Messiah Trilogy – “Messiah Complex”, “Messiah War”, dan “Second Coming”. Kisah ini melihat berbagai kelompok rasis manusia bersatu untuk mencoba menghancurkan mutan, dengan kelahiran dan kehidupan Hope Summers menjadi bagian utama dari keseluruhan kisah itu, karena mereka menargetkan harapan terakhir bagi mutan. Kita melihat para rasis X-Men klasik seperti Reverend Stryker, Cameron Hodge, Graydon Creed, Bolivar Trask, Steven Lang, dan Leper Queen, dengan yang sudah mati dihidupkan kembali dan berada di bawah kendali Bastion.
X-Force milik Wolverine pada dasarnya diciptakan untuk menghadapi ancaman baru Bastion dan hal itu membawa beberapa kisah terbaik era ’00-an bagi para pahlawan mutan. Messiah Trilogy dari kisah-kisah tersebut menunjukkan dengan tepat bagaimana Bastion seharusnya digunakan bertahun-tahun sebelumnya, mengambil fondasi dari “Operation: Zero Tolerance” dan mengembangkannya. Ia bahkan sempat membunuh seorang X-Man terkemuka sebelum kekalahannya, dengan Nightcrawler mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Hope. Terkadang, seorang penjahat diperkenalkan dengan potensi total di dunia ini, tetapi semuanya benar-benar disia-siakan. Bastion adalah salah satunya selama bertahun-tahun, namun semua itu berubah.
Bastion’s Second Act Was Outstanding, Salvaging the Villain’s Potential
Bastion, untuk waktu yang lama, merupakan indikator masalah yang mulai dialami X-Men pada era ’90-an dan seterusnya. Ia diperkenalkan sebagai penjahat baru yang besar, tetapi ceritanya yang pertama tidak sesukses yang diharapkan. Penulis-penulis baru masuk ke buku tersebut dan mereka tidak benar-benar ingin menangani karakter ini, membuatnya terpinggirkan berkali-kali dengan kisah-kisah yang kurang berdampak di X-books sekunder. Asal-usulnya — yang seharusnya menjadi pengungkapan keren besar ketika ia masih mendapat sorotan — tidak berhasil menyelamatkan karakter itu dan baru setelah buku-buku X benar-benar berubah pasca House of M, ia akhirnya menjadi penjahat seperti yang semestinya dia miliki.
Bab kedua Bastion adalah kelanjutan sempurna dari ceritanya, menggunakan asal-usulnya sebagai Nimrod dan Master Mold untuk menjadikannya sebagai ancaman besar yang seharusnya ia miliki sejak dulu. Ia menjadi ancaman yang lebih besar dari sebelumnya, menggunakan virus Transmode dan kekuatan “alami”-nya untuk mengancam para lawannya. Ia tidak terlalu banyak bertarung, namun saat melakukannya, dampaknya terasa. Kisahnya selesai sampai seseorang memutuskan untuk menyinkronkannya dengan X-Men ’97, tetapi hal itu membuktikan bahwa karakter-karakter yang dipandang remeh oleh banyak orang bisa menjadi isu besar lagi dengan kisah-kisah yang tepat.
