Batman tanpa diragukan lagi memiliki galeri penjahat terbesar dalam sejarah komik. Banyak musuh Ksatria Gelap telah menentukan apa artinya menjadi supervillain berkat kostum berwarna-warni, kepribadian yang ikonik namun gila, gadget berbahaya, dan rencana rumit yang mereka miliki. Penjahat-penjahat seperti Joker, Catwoman, Penguin, Two-Face, Poison Ivy, Bane, dan banyak lagi telah menjadi beberapa penjahat paling ikonik dan menakutkan di DC Comics. Tentu saja, katalog penjahat Batman selalu bertambah, dengan tambahan seperti Hush dan Court of Owls yang langsung menjadi favorit penggemar. Sekarang, salah satu penggemar tersebut telah menciptakan penjahat baru yang debut di Detective Comics #1113, dan dia adalah tambahan yang sempurna untuk dunia bawah tanah kriminal Gotham.
Tahun ini, DC Comics bekerja sama dengan LEGO Batman untuk meluncurkan kontes “Building Bad”. Kontes ini membolehkan penggemar berkolaborasi dengan DC Comics untuk menciptakan penjahat Batman baru. Pemenangnya akan memulai debut konsep penjahatnya di Detective Comics #1113, muncul di Batman #14, dan membuat cameo DLC di game video LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight. Pemenang kontes ini adalah Sharif Robbins-Brinson dan karakternya, Rhetoric, yang tidak diragukan lagi akan berdiri sebagai salah satu penjahat terbesar Batman dalam beberapa tahun terakhir.
Batman Menghadapi Rhetorik Baru
Rhetoric membuat debut besar dalam cerita bonus di Detective Comics #1113, dan sejak awal sangat jelas bahwa keunikannya melampaui sekadar karakter buatan penggemar. Alih-alih menjadi penjahat bersenjata bertopeng lain yang ingin kaya, terkenal, atau membunuh banyak orang untuk bersenang-senang, misi Rhetoric menukik langsung ke inti dari perang Batman melawan kejahatan dan masalah mendasar yang telah menjadikan Gotham sebagai tempat neraka penuh kejahatan dan korupsi.
Rhetoric dulu pernah menjadi seorang preman biasa untuk Penguin yang kemudian membuka kemampuan metahuman telekinetiknya yang tersimpan, entah itu karena Batman membentaknya di kepala atau karena terapi kejutan listrik yang menyiksa di Arkham. Termotivasi untuk menghancurkan sistem korup dan Ksatria berkostum yang menegakkan status quo di mana penjahat dilempari dalam siklus kejahatan dan penahanan, mantan preman ini memutuskan bahwa Rhetoric baru diperlukan. Berbusana dari kostum yang terbuat dari seragam narapidana Arkham dan Blackgate, serta penjaga, dan memegang borgol, rantai, dan senapan staf keamanan Waynetech, desain keseluruhan Rhetoric adalah pernyataan tentang korupsi dan kekejaman yang tumbuh di jantung sistem peradilan Gotham.
Perburuan Rhetoric tidak hanya melawan misi pemberantasan kejahatan Batman, tetapi juga kampanye rehabilitasi Bruce Wayne. Rhetoric membobol dan menghancurkan semua arsip terkait masa lalunya di beberapa Yayasan Wayne. Fakta bahwa Rhetoric telah melalui semua program penyuluhan Wayne dan program rehabilitasi penjara serta proyek rumah penampungan mental setengah jalan menggambarkan gambaran yang mengganggu bahwa bahkan upaya Bruce menggunakan kekayaannya untuk menciptakan struktur yang membantu mantan penjahat tidak berhasil. Batman melihat serangan Rhetoric sebagai hinaan langsung terhadap upayanya membersihkan korupsi Gotham dan mengakhiri siklus perlakuan buruk terhadap para penjahat. Meskipun Rhetoric dan Batman secara teknis berjuang melawan hal yang sama, yaitu korupsi dan sifat siklus kejahatan serta penahanan, keduanya percaya bahwa pihak lainlah yang bermasalah.
Rhetoric adalah Anti-Batman yang Sempurna
Apa yang membuat Rhetoric begitu menawan sebagai penjahat adalah bahwa ia bukan sekadar penjahat egois lainnya. Ia percaya bahwa ia membuat Gotham menjadi tempat yang lebih baik bagi mereka yang tertindas. Penjahat bertopeng ini meyakini kebohongan yang terus-menerus dipaparkan Batman, Bruce Wayne, dan Gotham hanyalah janji kosong semata, dan bahwa retorika baru diperlukan untuk memastikan tidak ada orang lain yang mengalami nasib yang sama seperti yang dialaminya di tangan Ksatria Gelap maupun Arkham. Dengan pernyataan misi ini dalam pikirannya, Rhetoric adalah anti-Batman yang telah lama dinantikan pembaca untuk melihat beraksi.
DC Comics tidak asing dengan penjahat yang dirancang sebagai bayangan gelap Caped Crusader dalam desain, latar belakang, dan motivasi. Sayangnya, sebagian besar anti-Batman ini terasa hambar. Owlman dan Batman Who Laughs hanyalah versi alternatif jahat dari Batman yang memiliki filsafat nihilistik yang sangat ekstrim tentang eksistensi secara umum. Penjahat seperti Prometheus, Killer Moth, dan Wrath semuanya menargetkan Batman dan organisasi penegak hukum lainnya demi melawan para penjahat. Namun motif dan cara mereka tidak pernah lebih dalam dari balas dendam atau rasa yang aneh untuk menciptakan keseimbangan antara kebaikan dan kejahatan. DC tidak pernah memiliki konsep arketipe Batman yang benar-benar menarik dan bernuansa secara moral yang pro-penjahat hingga Rhetoric muncul.
Alih-alih menyerang para pahlawan super dan penegak hukum karena alasan sepele atau tidak masuk akal, Rhetoric adalah penjahat yang mengenali siklus korup yang dibentuk oleh sistem hukum dan pemasyarakatan AS. Sistem yang korup ini berfokus menargetkan komunitas berpendapatan rendah dan orang-orang yang terpaksa menjalani kehidupan kriminal karena beragam isu sistemik. Seperti Rhetoric, begitu orang-orang ini ditangkap, mereka diberi cap seumur hidup. Mereka harus terus kembali ke kehidupan kriminal untuk bertahan hidup, hanya untuk ditangkap lagi dalam siklus tanpa akhir yang menguntungkan mereka yang berkuasa. Rhetoric berpotensi menjadi penjahat yang bertahan lama yang bisa menangani isu-isu serius mengenai penindasan sistemik dan kekerasan yang diberlakukan oleh sistem hukum terhadap kelompok berpendapatan rendah dan minoritas. Rhetoric memperjuangkan mereka yang hancur oleh korupsi yang ia yakini ditegakkan Batman.
Rhetoric mewakili kritik yang berkembang bahwa perang melawan kejahatan Batman tidak lebih dari melindungi sistem korup yang menegakkan siklus kejahatan dan penahanan terhadap kelompok paling rentan Gotham. Filosofi-nya yang bertentangan mengenai bagaimana sebaiknya menangani kejahatan menjadikannya anti-Batman terbaik yang pernah diciptakan DC. Rhetoric bahkan bisa mendorong Batman untuk mempertanyakan misinya dan apakah pekerjaan amalnya sebagai Bruce Wayne efektif melawan sistem seperti itu. Rhetoric adalah tokoh yang secara moral abu-abu, sifatnya sebagai anti-Batman yang memperjuangkan para penjahat yang disalahgunakan di Gotham memberinya potensi naratif besar untuk cerita-cerita masa depan, dan kami tidak sabar menunggu lebih banyak darinya.
