Saya telah mengikuti karier Kat Abughazaleh selama bertahun-tahun, dimulai dari karyanya sebagai peneliti dan jurnalis untuk Media Matters. Wawasan-wawasannya tentang politik dan sayap kanan Amerika, serta kemampuannya untuk memicu respons terburuk di internet, menjadikan Abughazaleh panduan yang menonjol dan esensial melalui dunia pasca-Trump Amerika yang sering menakutkan dan selalu terlalu online.
Sekarang, ia mencalonkan diri untuk menjadi anggota Kongres di distrik ke-9 Illinois dengan kampanye progresif yang berorientasi pada komunitas, berbasiskan bantuan timbal balik langsung di dalam daerahnya.
Beberapa hari yang lalu ia memposting di Bluesky bahwa jika ia memenangkan pemilihan, ia ingin dilantik dengan salinan Parable of the Sower karya Octavia Butler:
For the record, I will be swearing in on Octavia Butler’s Parable of the Sower after I’m elected.
— Kat Abughazaleh (@katmabu.bsky.social) 2025-12-09T16:41:29.177Z
Abughazaleh, saya kemudian mengetahui, adalah pembaca berat dan penggemar besar fiksi ilmiah.
“Saya mengatakannya sekitar tiga kali seminggu: saya pikir hal terbaik yang pernah diciptakan manusia di planet ini adalah cerita, itulah sebabnya saya membaca begitu banyak fiksi,” katanya kepada saya awal pekan ini, “Saya pikir hal terindah yang telah kita ciptakan, dan hal yang paling lama bertahan, serta hal yang paling banyak membantu kita adalah cerita.”
Anda bisa mendengar lebih lanjut percakapan kami tentang fiksi ilmiah, fan fiction, dan salah kaprah pihak kanan terhadap buku-buku di podcast Lit Hub, tetapi berikut adalah enam buku yang telah memengaruhi, menginspirasi, dan dalam beberapa kasus merusak Kat Abughazaleh.
Parable of the Sower, Octavia Butler
Buku sumpah Abughazaleh (yang mungkin kita sebut sebagai pengganti “buku di pulau terpencil”?) lahir dari rasa cinta yang mendalam. Bertemu karya fiksi ilmiah klasik Octavia Butler itu sangat mengubah.
“Pertama kali saya membacanya, itu hampir seperti pengalaman religius,” kata Abughazaleh kepada saya. Dalam buku itu, tokoh utamanya Butler, Lauren, menolak tindakan dan dorongan terburuk para pemimpin dunianya dengan menciptakan Earthseed, sebuah filosofi dan agama yang berbasiskan pada kekuatan perubahan yang transformasional, yang resonansinya begitu dalam bagi Abughazaleh sehingga ia menaruh “ayat-ayat Earthseed” di perencana hariannya.
“Saya menuliskannya pada hari-hari yang berbeda,” katanya, “Mereka hanyalah pengingat yang sangat baik tentang apa yang bisa kita lakukan dan menjadi secara kolektif sebagai umat manusia, bagaimana kita bisa melawan kegelapan melalui perubahan, dan bagaimana tidak ada yang bertahan selamanya.” Keyakinan ini terlihat jelas dalam cara dia menjalankan kampanyenya, yang berbasiskan solidaritas, bantuan timbal balik, dan pengorganisasian komunitas.
To Abughazaleh, Butler is “the queen of science fiction” who “doesn’t run into the same pitfalls that many particularly white male, straight sci-fi authors do.”
“Saya pikir fiksi ilmiah benar-benar kesulitan menulis wanita, wanita berkulit berwarna, dan orang-orang berwarna.”
Dan seringkali, saya mencari fiksi ilmiah yang ditulis oleh wanita, orang-orang queer, atau orang-orang berwarna,” katanya.
Red Rising, Pierce Brown
Seri Red Rising karya Pierce Brown, sebuah trilogi dan segera menjadi tetralogi yang lengkap, sangat besar dalam kanon pribadi Abughazaleh. “Saya ingin sekali melakukan wawancara terpisah khusus tentang Red Rising,” ujarnya.
Buku-buku itu, yang oleh Abughazaleh digambarkan sebagai “surat cinta sejati untuk genre ini,” berlatar Mars distopia, dan menyelami isu kelas secara mendalam. Brown telah mengatakan ia terinspirasi oleh pengalaman imigran Irlandia dan penderitaan kelas pekerja. Red Rising adalah buku yang tampaknya membingungkan sebagian pembaca berorientasi kanan secara politik, sesuatu yang membuat frustrasi namun tidak mengejutkan Abughazaleh.
“Sungguh lucu melihat cowok-cowok di Reddit berkata, ‘Saya mengidentifikasi diri dengan orang yang jelas-jelas supremasi putih itu,’” katanya, “Ini adalah buku anti-fasis. Sungguh gila bahwa mereka selalu melewatkan intinya. Mereka senang melewatkannya, tetapi ini adalah sesuatu yang kita lihat berulang-ulang. Pihak kanan senang tidak memahami bahwa ‘orang jahat itu mereka’ dalam sebuah buku.”
Buku-buku Red Rising itu padat, tetapi itulah daya tariknya. “Buku kedua dari Tetralogi,” kata Abughazaleh, “ada begitu banyak isi di buku itu sehingga itu akan menghancurkan hidupmu.” Tetapi seperti yang diketahui pembaca mana pun, menghancurkan hidup adalah tujuannya, dan Red Rising adalah buku yang ia genggamkan ke banyak orang.
“Ini mengubah kimia otak saya dan karena itu pekerjaan saya sekarang adalah memperkenalkan orang lain pada rasa sakit yang sama yang saya alami, lalu tertawa gila saat mereka harus menghadapi hal-hal yang sama seperti yang saya hadapi,” katanya.
Clan of the Cave Bear, Jean Auel
Kami juga membahas pengalaman awalnya dengan sebuah buku yang sulit, dan bagaimana hal itu membentuk pemikirannya tentang apa yang bisa ditangani anak-anak dalam fiksi, jika ditangani dengan kematangan dan kepercayaan. Semasa tumbuh dewasa, Abughazaleh memiliki kebebasan membaca di rak buku orang tuanya.
“Orang tua saya membiarkan saya membaca apa saja yang ada di perpustakaan mereka, karena mereka sangat percaya bahwa kita bisa berbicara dengan anak-anak tentang hal-hal,” katanya, “dan anak-anak lebih pintar daripada yang Anda kira.”
Dia mengambil salinan Clan of the Cave Bear, sebuah buku yang berlatar Paleolitik yang mengikuti seorang gadis Homo sapiens muda yang diambil oleh sekelompok Neanderthal. Buku itu secara langsung membahas beberapa tema besar.
“Buku ini banyak membahas tentang secara esensial rasisme,” kata Abughazaleh, “Dan ada banyak tentang gender. Itu adalah paparan pertama yang pernah saya miliki tentang konsep kekerasan seksual. Dan saya berusia 11 tahun ketika membacanya dan saya bertanya kepada ibu saya, ‘Saya agak bingung dengan apa yang terjadi dalam adegan ini. Saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi.’ Dan dia berkata, ‘Oke, mari kita bicarakan.’ Dan kami membicarakannya seperti orang dewasa, dan saya merasa ibu saya mempercayai saya untuk memahami hal-hal.”
Kepercayaan itu, jika ditinjau kembali, sangat membentuk bagaimana buku bisa membantu kita melihat dunia pengalaman yang lebih luas. Ia mengatakan kepada saya, “buku adalah cara untuk mengeksplorasi realitas gelap di dunia kita, untuk siapa saja usia, tanpa harus mengalaminya sendiri terlebih dahulu. Dan saya pikir kita kehilangan itu banyak ketika kita mencoba membatasi apa yang boleh dilihat anak-anak dan apa yang boleh diketahui anak-anak.”
The Flag and the Cross, Philip Gorski dan Samuel Perry dan Marx for Cats, Leigh Claire La Berge
Abughazaleh juga merekomendasikan dua buku nonfiksi yang sedang dia baca akhir-akhir ini. The Flag and the Cross, sebuah buku karya dua sosiolog tentang nasionalisme Kristiani putih di Amerika, adalah buku yang dia sebutkan dalam penjelasan berdurasi satu jam mengenai nasionalisme Kristiani putih dan Project 2025.
“Ini adalah penjelasan yang sangat bagus tentang bagaimana pihak kanan telah bertahun-tahun mempersiapkan momen ini,” katanya kepada saya, “Jika orang tertarik untuk mengetahui bagaimana kita bisa sampai di sini dan mengapa.”
Dia juga punya saran yang lebih kocak, tetapi tidak kalah menarik: Marx for Cats, sebuah buku yang meminjam bentuk bestiaru abad pertengahan untuk melihat sejarah sebagai “perjuangan kucing.” Abughazaleh membacanya karena dia mencintai kucing, tetapi tertarik pada “latar belakang kucing sebagai revolusioner.”
One Direction Fan Fiction
Abughazaleh juga seorang penulis, bukan hanya sebagai jurnalis dan peneliti.
“Ini sebenarnya agak bagian dari kampanye karena saya menulis fan fiction One Direction di masa Sekolah Menengah Pertama,” katanya, meskipun arsipnya sulit dilacak. “Saya tidak bisa menemukan [fan fiction itu] dan saya merasa sangat bersalah karena terdengar seperti saya mengada-ada dan saya tidak.”
Cinta terhadap fan fiction-nya lebih dalam daripada sekadar ingin membayangkan ulang Niall, Liam, Harry, Louis, dan Zayn. Fan fiction adalah sebuah komunitas—Abughazaleh bertemu salah satu sahabat terbaiknya melalui dunia fan fiction—dan menjadi sumber inspirasi untuk internet yang lebih menarik.
“Saya pikir fan fiction benar-benar istimewa dan itu salah satu hal langka yang tidak digatekeept,” katanya, “[Archive of Our Own] adalah konsep yang sangat keren karena itu adalah salah satu dari sedikit tempat di internet selain Wikipedia di mana tidak ada iklan, di mana itu terbuat dari hasrat dan kepedulian.”
Potensi kreatif dan keterbukaan itulah juga yang menariknya pada fiksi ilmiah dan pada fiksi, terutama dari suara-suara yang secara historis telah ada. Ini adalah keyakinan bahwa sesuatu yang lebih baik mungkin ada.
“Fiksi ilmiah itu sangat kreatif,” kata Abughazaleh, “Saya pada intinya adalah seorang optimis, dan seluruh bentuknya menuntut semacam optimisme, semacam pandangan ke depan.”
