Pesulap dan seniman meloloskan diri Harry Houdini adalah seorang kolektor yang luar biasa, memenuhi gudang gudang serta rumahnya di Harlem dengan buku, poster, potongan koran, dan lain-lain. Mungkin tidak terlalu mengherankan bahwa Houdini agak obsesif, tetapi kebiasaannya mengumpulkan barang berada pada tingkat berikutnya. Beberapa bagian perpustakaannya dipakai untuk kerajinan, dan membantunya membangun aksi panggungnya—ia mengumpulkan buku tentang brankas dan arsitektur penjara, serta katalog dari produsen kunci—tetapi ia juga memiliki mata seorang arkivaris. Houdini memiliki obsesi khusus untuk mendokumentasikan dan melestarikan item-item yang terkait dengan sejarah sihir, spiritualisme, dan teater, dan pada akhirnya ia telah mengumpulkan koleksi-koleksi yang mengesankan yang sebanding dengan milik Harvard dan British Museum.
Di mana pun Houdini bepergian, ia membeli buku, ia menjalin hubungan yang mapan dengan pedagang buku langka, dan ia memasang iklan di majalah yang meminta materi baru dan petunjuk. Ketertarikan itu begitu ekstrem, menurut pengantar buku baru karya Eric Colleary berjudul Houdini’s Library, bahwa pada saat turbulensi pesawat yang menakutkan Houdini teringat, “Jujur saya memikirkan istri saya dan koleksi teater saya.”
Selain bukunya, Dr. Colleary telah menyusun sebuah pameran berisi materi yang juga disebut “Houdini’s Library,” yang dipajang hingga Januari di Harry Ransom Center di UT Austin. Tepat pada peringatan ke-100 kematian Houdini pada Halloween, berikut beberapa buku dan barang menarik dari koleksi pesulap itu.
Daftar Perpustakaan Houdini Houdini mengetik sebuah dokumen sepanjang lima puluh tiga halaman yang mengkatalogkan semua buku yang ada di koleksinya saat ini, yang mencakup pemikirannya tentang setiap volume. Catatan favoritnya adalah untuk buku tahun 1901 berjudul Entschleirter Magnetismus oleh Joseph Gregerowitsch: “Dokter ini adalah yang terbaik yang pernah mencoba permainan ini dan dia sendiri benar-benar percaya pada itu. Hipnotisme ini adalah hal yang menakjubkan bagi mereka yang percaya pada kekuatan panggul.”
Harry Houdini, The Unmasking of Robert-Houdin Jean-Eugène Robert-Houdin adalah salah satu penampil pertama yang menginspirasi Erik Weisz muda untuk memilih nama panggung Harry Houdini, sebuah penghormatan kepada pengaruh awal dan penting ini. Namun saat Houdini berbicara dengan sesama kontemporer Robert-Houdin dan mengumpulkan lebih banyak informasi, ia mulai menyadari bahwa idolanya sebagian besar melebih-lebihkan dan menyalin dari penampil lain. Ketidakpercayaan Houdini menjadi sebuah buku berjudul The Unmasking of Robert-Houdin, yang Houdini membayar untuk diterjemahkan ke dalam bahasa Prancis, bahasa ibunya Robert-Houdin.
Edisi pertama tahun 1584, Discoverie of Witchcraft oleh Reginald Scot Salah satu buku paling awal dalam bahasa Inggris yang diketahui secara skeptis menantang penganiayaan terhadap penyihir yang diduga. Houdini mengirim kopi ini dari Inggris selama Perang Dunia I, dan membayar empat belas shilling tambahan untuk “asuransi & risiko perang.”
Khotbah Bernard de Clairvaux, dengan surat palsu yang mengklaim kepemilikan oleh Martin Luther
Hermann Kyrieleis memiliki karier singkat namun terkenal pada 1893-96 dengan memalsukan dokumen palsu yang dikaitkan dengan reformator Protestan Martin Luther, termasuk surat yang disertakan dengan salinan khotbah karya seorang abbas abad ke-11, mistik, dan salah satu pendiri Knights Templar. Bukunya nyata, tetapi surat Luther tidak—Kyrieleis terbongkar, ditangkap, dinyatakan gila, dan dimasukkan ke sebuah rumah sakit jiwa. Tidak jelas apakah Houdini mempercayai surat palsu itu atau menyadari ini sebagai contoh tipuan sastra terkenal.
Ephemera tentang Count Cagliostro dan Kasus Gelang Berlian Skandal abad ke-18 seputar sebuah kalung telah menodai reputasi Raja Louis XVI, Marie Antoinette, dan banyak bangsawan, tetapi seorang pesulap yang dikenal sebagai Cagliostro juga berada di pusat kejadian tersebut. Ketertarikan Houdini terhadap skandal itu membawanya menelusuri rumah Cagliostro di Paris dan membeli tumpukan dokumen dari London dan tempat lain.
Ephemera tentang sejarah sihir Houdini mengumpulkan banyak item menarik dari sejarah sihir, mulai dari Albertus Magnus abad ke-13 hingga George Parker Bidder abad ke-19, bocah enam tahun yang disebut “anak perhitungan” yang kemudian menjadi insinyur terkenal; hingga Henry Box Brown, yang lahir dalam perbudakan di Virginia, mengirim dirinya sendiri menuju kebebasan, dan menjadi seorang dosen serta pesulap di Inggris; hingga Edwin Booth, seorang penampil yang sejarahnya terlepas akibat saudaranya, John Wilkes Booth. Barang favorit dalam pilihan dalam buku Dr. Colleary adalah program pertunjukan untuk pertunjukan tahun 1826 berjudul “Odd Sayings and Queer Doings,” yang tampak siap dihidupkan kembali sebagai judul podcast.
Informasi tentang seorang kolektor pesaing Inilah ide untuk sebuah novel: Houdini memiliki pesaing dalam permainan pustakawan sihir bernama Dr. Saram R. Ellison, yang mengumpulkan lebih dari 2.000 buku tentang sihir dan membuat model skala ilusi di waktu senggangnya. Houdini dan Ellison adalah teman, tetapi sering saling bersaing memperebutkan item yang sama. Koleksi Ellison didonasikan ke Perpustakaan Umum New York, atau dijual—meskipun koleksi tongkat sihirnya akhirnya berada di Society of American Magicians.
Salinan “Grangerized” Life of Edmund Kean oleh Frederick William Hawkins Perpustakaan Houdini juga memiliki sejumlah buku satu-satu yang disebut “super-illustrated,” edisi-edisi yang telah dibungkus ulang dengan tambahan: gambar, autograf, surat, dan ephemera historis lainnya untuk melengkapi teks aslinya. Houdini memiliki sejumlah edisi seperti itu, yang berfungsi sebagai cara bagi seorang kolektor untuk mengumpulkan dan menampilkan apa yang telah mereka kumpulkan. Volum tunggal tentang kehidupan Edmund Kean ini berkembang menjadi sebuah set delapan volume yang disunting dengan teliti dan berfungsi sebagai sejarah teater yang diceritakan melalui kisah satu tokoh.
Program pertunjukan dan iklan untuk automata Jauh sebelum sepupumu yang aneh jatuh cintanya pada chatbot AI, orang-orang terobsesi dengan automata dan “mesin percakapan,” yang meraih kejayaan abad ke-19 di panggung. Ini termasuk “Euphonia,” mesin berbicara yang ditemukan pada 1846 oleh Joseph Faber dan dipamerkan di London. Itu “menggunakan alat tiup udara untuk pasokan udara dan mekanisme internal yang rumit untuk meniru saluran vokal.” Itu terlihat seperti alat tenun besar, dengan kepala wanita berambut keriting yang terpasang di sisinya. Sangat menyeramkan.
Informasi tentang peniru Houdini juga tampak memantau para penampil yang meniru dirinya, termasuk sosok berpapasan nama luar biasa “Cunning the Jail Breaker” yang akan, seperti Houdini, membungkus dirinya dalam rantai dan merayap bebas.
Cotton Mather, The Wonders of the Invisible World Buku tahun 1862 ini berada di perpustakaan teman Houdini, Arthur Conan Doyle. Houdini pernah mengirimkan salinan buku ini kepada Doyle sebagai pembelaan terhadap kepanikan Satanik sehubungan persidangan penyihir Salem tepat sebelum Harry dan istrinya bersantai bersama para Doyle di Atlantic City. Suatu malam, Lady Doyle melakukan seance, mengklaim menghubungi ibu Houdini — Lady Doyle telah terjerumus ke dalam spiritualisme setelah anak mereka meninggal akibat luka di Somme dan serangan influenza. Triknya sangat mengecewakan Houdini, dan Doyle serta Houdini mengalami perpecahan publik yang panjang, memulai tur ceramah yang bersaing. Doyle keliling membela seances dan bukti ketakaburan keabadian, sementara Houdini melakukan tur keliling dunia untuk menentang janji palsu praktik itu.
Harry Houdini, A Magician Among the Spirits Terinspirasi oleh pengalaman seperti dengan Lady Doyle, Houdini menulis sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1924 tentang sejarah spiritualisme dan “penipuan berbahaya” yang terkait, yang diambil dari koleksi luasnya dan pengalaman pribadinya dengan médium serta spiritualis. Houdini berupaya membongkar médium palsu yang menjanjikan hubungan dengan orang mati, praktik itu menjadi sangat predator setelah pembantaian di Perang Dunia I. Perburuan Houdini didorong oleh rasa kewajiban publik, tetapi juga bersifat pribadi: ayah Houdini meninggal saat ia masih muda dan “ibu yang berduka membawanya untuk melihat seorang médium setempat dengan harapan menemukan dokumen asuransi yang hilang.”
Ada banyak lagi di dalam buku dan pameran itu—jika Anda berada di Austin, pastikan untuk melihatnya di UT Austin.
Gambar dari Koleksi Digital Ransom Center
