Banyak pembaca bingung dengan kebiasaan Austen yang menunjukkan kekayaan laki-laki dalam hal pendapatan tahunan, sementara kekayaan perempuan diekspresikan sebagai jumlah lump sum. Tuan Darcy memiliki sebuah estate sebesar £10.000 per tahun, misalnya, sedangkan Emma Woodhouse memiliki £30.000 atas namanya. Di kalangan bangsawan berpendidikan tanah, kekayaan para pria biasanya diarahkan untuk bekerja pada sebuah estate, dan modal mereka tidak likuid. Sama seperti pada masyarakat feodal sebelumnya, penghasilan mereka didasarkan pada hasil tanaman dan sewa yang dapat dihasilkan tanah mereka. Perempuan dengan mahar, sementara itu, pada umumnya memiliki kendali yang sangat sedikit atas uang mereka, dan modalnya diinvestasikan, seringkali dalam obligasi pemerintah. Pada masa Austen menulis, banyak pria dan wanita dengan dana namun tanpa estate yang dimiliki akan menginvestasikan dana tersebut dalam obligasi angkatan laut, yang rata-rata 4%-6% bunga per tahun selama perang Napoleonic, tergantung pada keberhasilan angkatan laut. (Austen menyebutnya “the Navy fives” ketika itu merupakan tingkat pengembalian yang diharapkan.)
*
Orang-orang di luar Britania Raya juga berjuang untuk memahami bahkan dasar-dasar mata uang Britania sebelum didesimalisasi. Pada masa Austen, satuan-satuannya adalah guinea, pounds, crowns, shillings, dan pence (atau pennies). Mayoritas dari satuan-satuan ini memiliki rasio tetap: 1 pound sterling (£) = 4 crown perak = 20 shillings (s.) = 240 pence (d.). Pence lebih lanjut dibagi: Satu penny (1d.) = 2 halfpennies = 4 farthings. Farthings adalah satuan uang terkecil, setara dengan seperempat penny. Dengan demikian terdapat 960 farthings dalam satu pound. A crown bernilai 5 shillings, atau seperempat pound. Secara membingungkan, guinea bernilai sedikit lebih tinggi daripada pounds, pada masa Austen sekitar 21 shillings. Nilai guinea didasarkan pada biaya emas relatif terhadap perak. Austen menggunakan sebagian besar istilah-istilah ini dalam novel-novelnya, sehingga banyak nuansa hilang tanpa mengetahui nilai relatifnya.
Penting untuk dicatat bahwa ekonomi pada masa Austen sangat berbeda dari kita sehingga tidak mungkin menerjemahkan pendapatan tahunan mereka secara langsung ke daya beli modern.
Nota bank bisa ditulis untuk jumlah berapapun dan mirip dengan, tetapi jauh kurang seragam dibandingkan dengan uang kertas modern. Bank-not Regency pada dasarnya adalah surat promes yang dijamin oleh sebuah bank tertentu. Jika sebuah bank bangkrut, kertas-papernya tidak bernilai. Sayangnya, Austen mengalami hal ini secara langsung ketika bank saudara laki-lakinya Henry gagal pada 1816, menyebabkan kerugian besar bagi keluarganya.
Kita yang hidup di abad ke-21 juga menghadapi kesulitan yang lebih besar dalam memahami nilai relatif uang pada masa Austen. Pertanyaan jutaan dolar di kalangan pembaca saat ini selalu mengenai nilai Darcy dalam mata uang masa kini. Dan meskipun kita tidak bisa menilai nilai properti miliknya, pendapatan tahunan £10.000 dalam dolar AS saat ini diperkirakan setara sekitar 75–225 kali nilai nominalnya, tergantung bagaimana Anda memperkirakan inflasi. Kita akan menggunakan kurs konversi 150 demi kemudahan, yang berarti pendapatan cair tahunan Darcy sekitar sekitar $1.500.000. Namun penting untuk dicatat bahwa ekonomi pada masa Austen sangat berbeda dari kita sehingga tidak mungkin menerjemahkan pendapatan tahunan mereka secara langsung ke daya beli modern, sebagian karena masyarakat non-agraris kita memiliki kebutuhan pembelian yang sangat berbeda.
Untuk bangsawan pemilik tanah, hasil pertanian dan tenaga kerja relatif murah, sedangkan transportasi dan pemeliharaan kuda, misalnya, sangat mahal. Menyewa seorang tukang untuk memasang rak atau memperbaiki jam memerlukan sekitar 4 shillings per hari bagi George dan Cassandra Austen pada 1795, berdasarkan buku pembukuan yang masih ada; mereka membayar 16 shillings untuk menyewa tiga tukang kebun selama tiga hari. Menyewa seorang tukang terampil untuk satu tahun penuh akan menelan biaya £60, termasuk potongan pedagang. Gaji tahunan untuk seorang pembantu rumah tangga wanita sekitar £25 ditambah tempat tinggal dan makan, sedangkan gaji pembantu rumah tangga laki-laki adalah £30 ditambah tempat tinggal dan makan. Yang mengejutkan, gaji seorang pelayan hanya sekitar $3.750 hingga $4.500 per tahun. Untuk contoh materi lain, George Austen membeli slope menulis dari kayu mahoni yang ia berikan kepada Jane (sekarang berada di Perpustakaan Inggris) seharga 12 shilling pada 1794 ($90).
Jumlahnya bisa sangat membingungkan jika seseorang membaca tulisan-tulisan remaja Austen, di mana angka-angkanya sengaja dibesar-besarkan secara humor.
Colonel Martin adalah putra kedua almarhum Sir John Martin yang meninggal sangat kaya, tetapi mewariskan masing-masing seratus ribu pound kepada ketiga anak laki-laki yang lebih muda, meninggalkan sebagian besar hartanya, sekitar delapan juta, kepada Sir Thomas yang sekarang. Atas gaji kecilnya kolonel hidup cukup puas selama hampir empat bulan ketika ia memutuskan untuk mengambil seluruh Warisan saudara lelakinya yang tertua.
(“Surat dari Seorang Gadis Muda,” Juvenilia)
Dalam Northanger Abbey, tokoh yang membumbui angka-angka besar seperti yang diprediksi adalah John Thorpe: ia membanggakan urusan kuda dan gerobaknya seharga 40-50 guinea seakan tidak berarti apa-apa. Uang juga menjadi bagian penting dalam perkembangan tokoh utama, Catherine Morland. Ia perlu belajar melakukan transisi dari fiksi ke kehidupan nyata. Ketika Catherine berangkat untuk tinggal cukup lama di Bath, “Ayahnya, alih-alih memberikan perintah tanpa batas kepada bankernya, atau bahkan memasukkan sebuah bank-bill senilai seratus pound ke tangannya, hanya memberinya sepuluh guinea.” Sebagian pertumbuhan sebagai tokoh utama adalah mempelajari nilai uang.
Dengan mengabaikan bahwa novel-novel Austen tidak semua berlatar pada periode yang persis sama, perbandingan jumlah di antara novel memberi kita wawasan baru mengenai kekayaan relatif dan, mungkin yang lebih penting lagi, harapan relatif. Sebagai referensi historis, Jane akan sangat memperhatikan pernikahan pertama di antara saudara-saudaranya, yaitu James Austen, saudara laki-laki tertua, dengan Anne Mathew pada 1792, ketika Austen berusia 16 tahun. Mereka tinggal di Deane Parsonage, rumah mantan Rev. dan Mrs. Austen Sr. James dan Anne tinggal di Deane Parsonage dengan pendapatan seorang kurator sebesar £300, termasuk sumbangan dari ayah Anne.
Dengan mengabaikan bahwa novel-novel Austen tidak semua berlatar pada periode yang tepat sama, perbandingan jumlah di antara novel memberi kita wawasan baru mengenai kekayaan relatif dan, mungkin lebih penting lagi, harapan relatif.
Perbedaan pendapatan yang ditampilkan dalam tabel di halaman berikut merupakan hal biasa di kalangan bangsawan pemilik tanah dan orang-orang yang bergantung pada mereka; namun, tampaknya mungkin Austen sedang memikirkan James Austen ketika Marianne dan Elinor membahas sebuah “kompetensi” dalam Sense and Sensibility. Ternyata bahwa “kompetensi” Marianne adalah delapan belas ratus atau dua ribu per tahun, sedangkan Elinor berkata, “ satu [ribu] adalah kekayaanku!” James Austen, berbakat dan ambisius, seorang olahragawan yang akrab dengan pertemanan kaya (termasuk menunggang kuda dan berburu dengan pewaris Pangeran Regent) dan yang telah dimanjakan dengan tur keliling Eropa, kesulitan menyesuaikan diri dengan pendapatannya, seperti halnya kedua istrinya.
Hampir bisa kita mendengar protes mereka yang bergema dalam pembelaan Marianne terhadap pendapatannya yang diharapkan: “Dan meskipun dua ribu per tahun adalah pendapatan yang sangat moderat,” kata Marianne. “Sebuah keluarga tidak dapat dipertahankan dengan pendapatan yang lebih kecil. Aku yakin aku tidak boros dalam permintaanku. Pembentukan pelayan yang layak, sebuah kereta, mungkin dua, dan pemburu, tidak bisa didukung dengan kurang.” Edward Ferrars mengekspresikan kejutan bahwa pemburu seharusnya dianggap suatu kebutuhan. Bagi seorang kurator, James juga cukup boros, memelihara sebuah paket pemburu sementara istrinya memelihara sebuah kereta yang modis. Dalam enam bulan pertama pernikahan mereka, ia dan Anne menghabiskan lebih dari £200 hanya kepada satu pedagang—John Ring dari Basingstoke—untuk perlengkapan rumah tangga dan perbaikan di Deane. Ayah Anne menambah pendapatan mereka dengan membeli sebuah chaplain militer untuk James.
Jika dibandingkan dengan novel-nya, Elinor dan Edward dari Sense and Sensibility tentu akan senang menerima pemukiman gereja senilai £400 yang direncanakan oleh Mr. dan Mrs. Morland untuk diberikan kepada anak laki-laki mereka, James, dalam Northanger Abbey, belum lagi bahwa James kemungkinan akan mendapatkan tambahan berikutnya di kemudian hari. Isabella Thorpe menolak tawaran ini, menyebutnya “sangat tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar hidup.” Austen mungkin menganggap ini hina, karena nilainya bahkan lebih besar daripada gaji kurasi saudara laki-lakinya sendiri, meskipun James Austen juga bisa mengharapkan peningkatan besar ketika ayahnya pensiun sebagai rektor. Sebagai perbandingan, pemukiman Delaford dalam Sense and Sensibility bernilai hanya £200. Narator memberi tahu kita bahwa Edward maupun Elinor tidak “benar-benar cukup untuk berin“ love” untuk membayangkan bahwa tiga ratus lima puluh pound per tahun akan memadai untuk kenyamanan hidup mereka. Mereka hanya menikah ketika Edward menerima sejumlah uang lump sum £10.000 (yang akan diinvestasikan dalam obligasi pemerintah yang membayar sekitar 4% per tahun), sehingga penghasilan tahunan mereka meningkat menjadi £750. Edward dan Elinor digambarkan sebagai pasangan yang masuk akal, sehingga tampaknya saudara laki-laki Austen dan iparnya pasti telah melewati pendapatan mereka dengan jauh, mengingat gaya hidup mereka.
Sekilas pandang terhadap tabel di atas memperlihatkan dengan jelas seberapa besar pilihan untuk menikah bisa mengubah kenyamanan dan stabilitas masa depan seseorang. Ketika kita membandingkan keuangan Austen sendiri setelah kematian ayahnya pada 1805 dengan keuangan para tokoh fiksinya, kita bisa melihat betapa besar uang yang dihasilkan melalui novelnya memiliki arti bagi dirinya. Tanpa bantuan dari keluarganya, Jane dan Cassandra akan hidup 60% lebih sedikit daripada Miss Bates (dalam Emma) untuk bertahan hidup. Ny. Austen memiliki £122 pendapatan dari keluarganya, Cassandra £40 bunga dari harta tunangan saudaranya, dan bersama saudara-saudaranya menjanjikan tambahan £200 per tahun sebagai dukungan. Termasuk biaya penginapan, £362 ($54.300) tidak cukup bagi mereka untuk tetap mandiri, sehingga mereka pindah ke Southampton untuk berbagi penginapan dengan saudara laki-laki mereka, Frank, dan istrinya yang baru.
Walaupun ia dibayar rendah oleh penerbitnya dan melakukan beberapa investasi keuangan yang buruk, Austen tetap menghasilkan hampir £700 pound (sekitar $100.000) dari novelnya. Ia menginvestasikan uang ini dalam obligasi angkatan laut, langkah yang dianggap sebagai tugas patriotik sekaligus investasi yang baik. Setelah menerbitkan dua bukunya, pendapatan tahunannya meningkat menjadi £30 hingga £35 yang benar-benar bisa dia anggap miliknya sendiri. Dan untuk £30 (sekitar $450), ia bisa membeli syal kasmir atau memanjakan diri dengan lima slopes menulis. (Kasmir adalah barang mewah, sementara pekerjaan kayu serta tenaga kerja kayu relatif murah.) Skenario yang lebih mungkin adalah ia menghabiskannya untuk langganan perpustakaan peminjaman, beberapa buku favorit, hadiah kecil untuk keponakan-keponakannya, dan aksesori pakaian untuk dirinya sendiri atau Cassandra di sana-sini.
______________________________
Cuplikan dari Panduan A-Z untuk Dunia Jane Austen oleh Inger Sigrun Bredkjær Brodey. Ilustrasi oleh Harriet Wu. Hak Cipta © 2026. Diterbitkan dengan izin Johns Hopkins University Press.
