Sudah 30 tahun sejak Marvel Comics mengambil salah satu langkahnya yang paling berisiko. Pada 1996, Marvel melakukan sesuatu yang dipandang sebagian orang sebagai pendahulu Univers Marvel Ultimate yang muncul empat tahun kemudian. Ultimate Marvel adalah upaya Marvel untuk memperbarui karakternya bagi generasi pembaca baru. Asal-usulnya diubah dan diberi lapisan cat baru untuk membuat para karakter lebih mudah dipahami oleh pembaca muda, daripada karakter lini utama dengan sejarah berdekade-dekade. Marvel melakukan hal ini dengan dua tim pahlawan pada 1996 juga, tetapi ujicoba itu tidak berjalan dengan baik.
Pada 1996, Marvel Comics merombak judul Avengers dan Fantastic Four dalam lini yang disebut “Heroes Reborn,” dan melakukan apa yang mereka lakukan sukses empat tahun kemudian. Mereka memberi semua pahlawan ini asal-usul baru dan memulai lagi dari awal. Tidak semuanya berjalan mulus. Captain America #1 oleh Jeph Loeb dan Rob Liefeld dirilis pada 11 September 1996, dan desain ulang Cap adalah sesuatu yang masih dibahas orang hingga hari ini.
Rob Liefeld Mengubah Captain America Menjadi Raksasa Kekar pada 1996
Pada 1996, Marvel Comics merombak beberapa judul setelah alur cerita “Onslaught” dalam alam semesta Earth-616 utama membunuh The Fantastic Four dan beberapa Avengers. Lini “Heroes Reborn” dijalankan oleh Extreme Studios milik Rob Liefeld, yang mengerjakan Captain America dan The Avengers, dan WildStorm Productions milik Jim Lee, menghasilkan Fantastic Four dan Iron Man. Komik-komik ini membuat para pahlawan “reborn” tanpa ingatan tentang masa lalu mereka, sambil memulai kisah asal-usul baru.
Hal ini berakhir di Counter-Earth, sebuah dimensi saku yang diciptakan oleh Franklin Richards untuk menyembunyikan para pahlawan dari Onslaught. Di Captain America #1, Steve Rogers hidup bersama istrinya, Peggy, dan anak laki-lakinya, Rick Rogers, dan ia tidak tahu bahwa ia adalah pahlawan legendaris Perang Dunia II. Ia mengalami mimpi tentang hal itu, tetapi itu adalah sesuatu yang ia kesulitan untuk diterima. Ternyata Peggy dan Rick adalah Life Model Decoys yang dibuat untuk menipu Steve. Setelah bertemu Abraham Wilson dan mendapatkan kembali perisainya, Steve kembali menjadi Captain America.
Ini adalah pembaruan asal-usulnya yang menarik, tetapi para penggemar tidak bisa tidak mengomentari desainnya. Ada bahkan sebuah gambar dari komik berbeda yang menampilkan Cap dari samping dalam pose otot yang tampak memompa secara komikal. Menariknya, pose itu didasarkan pada foto asli Arnold Schwarzenegger yang telanjang dada berdiri menyamping dan memamerkan otot-ototnya selama karier binaraga. Satu-satunya masalah adalah kostum Cap membuatnya terlihat konyol dan tidak mirip dengan apa yang ditunjukkan foto asli.
Captain America Berakhir Setelah Hanya 13 Edisi, dan Rob Liefeld Pergi Sebelum Itu
Liefeld senang membual tentang fakta bahwa komik “Heroes Reborn” adalah best-seller ketika ia dan Lee memulai jalurnya. Namun, angka penjualan tidak bertahan lama. Yang membuat keadaan semakin buruk adalah Marvel mulai menghadapi masalah keuangan dan mendekati kebangkrutan. Akibatnya, Marvel meminta Lee dan Liefeld, di antara yang lain, untuk menerima pemotongan gaji daripada apa yang telah mereka tanda tangani ketika memulai upaya ini. Ketika Liefeld menolak pemotongan gaji, Marvel melepaskannya, dan ia selesai dengan jalur Captain America setelah hanya enam edisi.
James Robinson, Joe Phillips, dan Travis Charest bergabung untuk edisi tujuh, Joe Bennett dan Al Rio bergabung dengan Robinson untuk edisi kedelapan, dan Robinson serta Bennett menangani edisi sembilan hingga sebelas sendirian. Captain America #12 melihat kembalinya Loeb dan Bennett, dan edisi terakhir adalah Captain America #13, dengan Robinson dan Ron Lim menutup seri tersebut. Sungguh menggelikan melihat berapa banyak penulis dan seniman yang bekerja pada hanya 13 edisi dari seri yang di- reboot ini, tetapi jelas mengapa komik tersebut dan lini “Heroes Reborn” mengalami banyak kesulitan.
Menariknya, setelah Liefeld meninggalkan seri ini, gaya seni buku tersebut agak berubah, dan Cap terlihat sedikit lebih mirip dengan karakter yang telah dikenal penggemar selama bertahun-tahun, daripada sosok berotot raksasa yang memulai seri baru itu. Ada penggemar yang menyukai gaya Liefeld, tetapi kenyataan bahwa versi Cap miliknya lebih dikenal karena meme dan gurauan daripada kisah nyata yang ia bantu buat membuktikan bahwa terkadang lebih baik membiarkan hero klasik tetap seperti sedia kala. Setelah Captain America #13, seri ini diluncurkan kembali dengan nomor satu baru pada 1997 dengan Mark Waid dan Ron Garney bergabung, dan Cap kembali menjadi seperti biasa.
