Watchmen karya Alan Moore adalah salah satu karya sastra yang paling dalam dan subversif pada abad ke-20. Diterbitkan oleh DC Comics dari 1986 hingga 1987, Watchmen adalah kritik pedas terhadap genre pahlawan super, moralitas, dan politik. Komik ini mengikuti kumpulan karakter “pahlawan” asli yang berlatar tahun 1985 alternatif ketika dunia berada di tepi perang nuklir dan para pelindung kejahatan bertopeng dilarang. Cerita dimulai ketika vigilante Rorschach menyelidiki pembunuhan mantan pahlawan, The Comedian, dan ia bergabung kembali dengan para mitra perang kejahatan lamanya. Cerita ini kemudian membahas tema-tema gelap dengan cara yang sangat bernuansa dan matang sehingga ia selamanya mengubah cara pandang orang terhadap komik pahlawan super. Hingga hari ini, momen-momen dalam Watchmen diakui karena dampaknya yang luar biasa terhadap genre pahlawan super.
Watchmen berisi banyak momen ikonik yang diciptakan oleh penulis Alan Moore dan ilustrator Dave Gibbons. Ribuan seniman dan penulis komik terinspirasi oleh keberhasilan pasangan itu, yang menyebabkan pergeseran nada yang signifikan karena banyak komik menjadi lebih gelap dan lebih getir. Empat puluh tahun kemudian, Watchmen masih dianggap sebagai mahakarya penceritaan tertulis dan visual.
7) Pertarungan Penjara Rorschach
Salah satu tema penting Watchmen karya Moore adalah bahwa “pahlawan” tidak terlalu heroik. Banyak di antara mereka egois, rasis, kejam, dan brutal. Contoh terbaiknya adalah Walter Kovacs, alias Rorschach. Ketika Rorschach dikirim ke penjara, tentu saja setiap narapidana ingin membunuh vigilante yang terkenal itu. Pada awalnya, terlihat bahwa Rorschach tidak memiliki peluang bertahan hidup di penjara. Ketika mengantri di kafetaria, seorang narapidana mencoba menusuk Rorschach dengan belati. Namun sebelum narapidana bereaksi, Rorschach dengan santai meraih sebuah tabung minyak mendidih dan melemparkannya tepat ke wajah pria itu, membuatnya buta dan menderita luka bakar derajat tiga. Saat Rorschach dibawa ke dalam sel isolasi, ia berteriak dengan salah satu barisnya yang paling menakutkan dan mengancam: “Aku tidak terkurung di dalam sini bersamamu. Kau yang terkurung di sini bersamaku.” Berbeda dengan pahlawan super tradisional, Rorschach tidak terikat oleh perasaan moralitas dan pembatasan. Keganasan dan kemarahan yang ditunjukkan pada momen ini menampilkan tekadnya yang tak tergoyahkan hingga menjurus ke kegilaan.
Pembunuhan terhadap The Comedian adalah apa yang memicu plot keseluruhan Watchmen, tetapi banyak kilas balik memperlihatkan bahwa dia benar-benar pantas mendapatkan kematiannya yang tidak tepat waktu. The Comedian adalah seorang pemerkosa dan pembunuh yang kejam, yang melakukan kekejaman demi pemerintah Amerika karena dia melihat hidup sebagai lelucon besar yang tidak berarti. Pada pemakaman The Comedian, sesama pahlawan Nite Owl menceritakan ketika mereka harus bekerja sama untuk meredakan sebuah kerusuhan. Di sana, The Comedian dengan cepat kehilangan kendali dan menembakkan peluru karet ke kerumunan, membuat semua orang melarikan diri. Ketika Nite Owl bertanya apa yang membuat mereka begitu ganas dan apa yang terjadi pada American Dream, The Comedian menanggapi dengan dingin bahwa itu telah menjadi kenyataan. Tanggapannya adalah argumen yang mencolok tentang apa yang sebenarnya ada di balik semua mitos dan propaganda Amerika. Ini adalah pandangan nihilistik tentang sejarah Amerika yang menonjolkan pola kekuatan, baik di luar negeri maupun secara domestik dalam menindas orang lain untuk memastikan kejayaan negara. The Comedian berfungsi sebagai perwujudan tertinggi dari nihilisme sinis dan bagian tergelap dari America serta kemanusiaan.
5) Asal-usul Doctor Manhattan
Dalam dunia Watchmen, sosok yang paling mirip Superman adalah Jon Osterman, yang dikenal sebagai Doctor Manhattan. Meskipun sepanjang sebagian besar seri dia tampak terlepas dan dingin, kita akhirnya menemukan asal-usul manusianya. Dalam sebuah trope komik klasik, Jon mengalami kecelakaan di laboratorium yang berujung tragis. Namun, hasilnya benar-benar mengerikan. Jon secara harfiah terurai atom demi atom dalam sekejap, meninggalkan tak tersisa. Secara grotesk, Jon akhirnya menyatukan dirinya kembali, pertama sebagai sistem saraf, lalu sistem peredaran darah, lalu kerangka berotot, hingga akhirnya menjadi entitas biru dengan kekuatan seperti dewa. Namun, kekuatan tak terbatas dan kemampuan maha tahu membuat Doctor Manhattan menjadi terlepas dari kemanusiaan dan kehilangan koneksi dengan emosi-emosinya. Ini adalah asal-usul yang sama-sama mengganggu, tragis, subversif, dan menyentuh karena menunjukkan implikasi psikologis nyata dari manusia yang memiliki kekuatan setara dewa dan melepaskan wujud fana serta identitasnya.
4) Kasus Penculikan Rorschach
Sejak pengenalannya, jelas bahwa Rorschach adalah individu yang secara mendasar rusak dan marah yang memandang kemanusiaan dengan penghinaan. Dalam sesi-sesinya dengan psikolog penjara Malcom Long, Rorschach mengungkapkan dengan detail yang mengerikan hari ketika ia belajar bahwa dunia sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Meskipun Rorschach sudah memiliki latar belakang yang bermasalah dan abusif, tidak hingga ia menangani sebuah kasus yang melibatkan seorang gadis kecil yang diculik ia benar-benar kehilangan kendali. Saat menyelidiki tersangka, Rorschach menyadari secara mengerikan bahwa pria itu telah membunuh dan memutilasi gadis kecil tersebut sebelum memberi sisa-sisa tubuhnya kepada anjing-anjingnya. Setelah membunuh anjing-anjing itu, Rorschach mengikat sang penculik dan membakar rumahnya dengan dia berada di dalamnya. Itulah hari ketika Walter Kovacs mati, dan Rorschach lahir. Sebuah pengakuan yang sangat menghantui yang membuat Malcom Long maupun pembaca terkejut hingga ke inti. Setelah menyaksikan bagian terburuk dari kemanusiaan, tidak sulit melihat bagaimana Rorschach meninggalkan idealismenya dan menjadi vigilante yang tanpa ampun.
3) Doctor Manhattan dan Silk Spectre di Mars
Saat Doctor Manhattan meninggalkan Bumi dan menjadikan Mars sebagai rumah baru, mantan pacar Silk Spectre bertekad membawanya kembali dan membantu menyelamatkan dunia dari perang nuklir yang akan datang. Doctor Manhattan membawa Silk Spectre ke Mars, dan dia dengan putus asa mencoba meyakinkan dia bahwa dia masih memiliki bagian dalam dunia dan bahwa kemanusiaan memiliki makna. Dan saat pasangan itu membahas sifat takdir serta nilai dan tempat kemanusiaan dalam alam semesta, Silk Spectre menyadari dengan mengerikan. Dia menyadari bahwa ayahnya tidak lain adalah The Comedian, pria yang pernah menyerangnya ibunya, Sally Jupiter. Setelah seumur hidup menyangkalnya, kenangan-kenangan terpendam Silk Spectre dan rasionalisasi-rasionalisasi yang menahannya semuanya memuncak saat dia terkulai lemas memikirkan bahwa The Comedian adalah ayahnya. Mengejutkan, penemuan inilah yang meyakinkan Doctor Manhattan bahwa kemanusiaan memiliki makna. Karena jika sebuah hubungan yang terdistorsi dan tidak mungkin seperti The Comedian dan Sally menghasilkan seorang anak yang luar biasa seperti Silk Spectre, maka setiap orang adalah sebuah keajaiban juga. Ini adalah eksplorasi yang menggugah pemikiran tentang trauma keluarga dan menemukan keindahan dalam kebetulan eksistensi.
2) Kematian Rorschach
Pada akhirnya, moralitas hitam-putih Rorschach dan kebutuhan tanpa henti untuk menghukum kejahatan membawanya pada kematiannya. Setelah rencana yang dibasahi darah oleh Ozymandias untuk mencapai perdamaian dunia dan mencegah perang nuklir tampaknya berhasil, sebagian besar Watchmen setuju untuk tetap diam agar perdamaian tetap utuh. Namun, Rorschach menolak membuat kompromi dan berencana mengungkap semua yang telah dilakukan Ozymandias terhadap dunia, meskipun itu berisiko kiamat. Berdiri di jalannya Rorschach tidak lain adalah Doctor Manhattan, yang tidak bisa membiarkan vigilante itu membahayakan keselamatan dunia. Rorschach melepas maskernya untuk memperlihatkan wajahnya yang penuh air mata dan menuntut Doctor Manhattan membunuhnya. Doctor Manhattan melaksanakan, dan dalam sekejap Rorschach berubah menjadi kabut berdarah. Ini adalah penghargaan nyata terhadap kepenulisan Moore bahwa ia berhasil membuat kematian seseorang yang gila dan sosiopat seperti Rorschach begitu memilukan. Kematian itu menjadi lebih sedih karena kenyataan bahwa tidak jelas apakah Ozymandias akan pernah terungkap atas kejahatannya.
1) Kemenangan Ozymandias
Tidak ada momen dalam seluruh Watchmen yang lebih ikonik dan subversif daripada para pahlawan yang berusaha menghentikan rencana ganjil rekan pejuang kejahatan mereka, Ozymandias. Bukan hanya Ozymandias membunuh The Comedian, tetapi dia berencana untuk menata invasi makhluk luar angkasa palsu dengan mentransfer monster gurita telepatis raksasa ke New York untuk membunuh jutaan orang sehingga negara-negara di dunia akan mengakhiri Perang Dingin dan bersatu melawan musuh bersama. Pada saat itu, tampaknya cerita akan berjalan ke arah arah klise, dengan Ozymandias mengungkap rencana induknya hanya untuk dihentikan oleh Rorschach dan Nite Owl, menyelamatkan hari. Namun, dalam sebuah kejutan yang mengejutkan, Ozymandias mengungkapkan bahwa ia telah melaksanakan rencana besar ini 35 menit sebelumnya. Pernyataan itu menghancurkan semua harapan serta ekspektasi yang dimiliki para pahlawan dan pembaca. Lebih gila lagi, solusi Ozymandias, setidaknya untuk jangka pendek, tampaknya berhasil karena Perang Dingin langsung berhenti. Akhir yang begitu mendalam ini merangkum filosofi inti Watchmen dan tema-tema yang berpusat pada ego para ‘pahlawan’-nya, absurdisme politik dunia, dan eksistensi abu-abu moral.
