Sudah 50 tahun sejak Jack Kirby mulai bekerja pada sebuah seri Marvel Comics yang mengadaptasi salah satu film fiksi ilmiah terhebat sepanjang masa ke dalam bentuk komik. Namun, apa yang mungkin tidak diingat banyak penggemar adalah bahwa seri ini juga memperkenalkan seorang pahlawan robot yang kemudian menjadi bagian dari Marvel Universe inti dan tetap ada hingga hari ini. Pada era 1970-an, Marvel melisensikan lebih banyak film untuk diubah menjadi komik, dengan buku-buku yang didasarkan pada Star Wars, Godzilla, Planet of the Apes, dan lainnya. Kemudian, salah satu adaptasi yang paling tidak biasa datang 50 tahun yang lalu, dan Jack Kirby adalah orang yang dipilih untuk mewujudkan kisah ini. Ini adalah pilihan yang tepat mengingat materi sumbernya.
Pada tanggal 28 September 1976, Marvel Comics merilis seri Marvel baru karya Jack Kirby, 2001: A Space Odyssey #1, yang ia tulis dan dilukis. Seri ini membawa tema-tema dari film karya Stanley Kubrick ke Marvel Comics, sambil juga memperkenalkan Machine Man ke dalam Marvel Universe.
Jack Kirby Mengadaptasi 2001: A Space Odyssey karya Stanley Kubrick
Jack Kirby adalah salah satu pemikir paling brilian di Marvel ketika berbicara tentang gagasan kosmik dan supranatural di Marvel Universe. Ia sangat berperan dalam menciptakan makhluk-makhluk seperti dewa di dunia Thor, dan ia juga bekerja untuk menciptakan fokus kosmik bagi ras-ras alien Marvel dalam judul-judul seperti The Fantastic Four. Ia membantu menghidupkan Inhumans, Silver Surfer, dan Galactus, dan kemudian ia menciptakan seluruh dunia dewa-dewa asing seperti Darkseid untuk DC Comics. Setelah karyanya pada saga Fourth World di DC, Kirby kembali ke Marvel pada 1975. Pada tahun berikutnya, ia mendapat kesempatan untuk menulis adaptasi 2001: A Space Odyssey.
Yang paling menarik adalah Marvel meminta Kirby untuk mengadaptasi film itu ke dalam format komik, tetapi ia tidak ingin melakukan adaptasi langsung. Sebaliknya, Kirby ingin menggunakan komik untuk menceritakan kisah dari sudut pandangnya. Ia kemudian mengikuti itu dengan memulai seri baru yang menggunakan konsep-konsep yang ditetapkan Stanley Kubrick dalam filmnya, dengan manusia prasejarah dan kemudian makhluk luar angkasa futuristik, semuanya dengan sentuhan perjalanan waktu. Tepat seperti dalam film klasik itu, komik tersebut dibuka dengan seorang pria bernama Beast Killer, yang belajar bagaimana memburu, bagaimana membuat senjata, dan semuanya berujung pada pembantaian ketika ia bertarung melawan sesama penduduk desa. Kirby juga menempatkan Monolith sebagai perangkat yang mengajari Neanderthal ini bagaimana membuat senjata dan membunuh.
Di film itu, garis waktu melompat ke masa depan di mana seorang pria merencanakan perjalanan luar angkasa yang panjang, yang menjadi fokus utama film tersebut. Komik ini juga melanjutkan ke masa depan setelah itu, di mana dua pria yang terlibat dalam misi luar angkasa diserang oleh makhluk setelah mereka terdampar di sebuah asteroid. Ketika salah satu dari mereka terbunuh, yang kedua melompat ke Monolith dan akhirnya tampak melakukan perjalanan melalui waktu, di mana ia kemudian menua dengan cepat dan meninggal. Semuanya merupakan fiksi ilmiah berkonsep tinggi, dan Kirby menyajikan sebuah kisah yang menghormati film Kubrick tanpa perlu mengubah ceritanya menjadi lembaran cetak.
2001: A Space Odyssey memperkenalkan Machine Man ke alam semesta Marvel Comics
2001: A Space Odyssey #8 memperkenalkan karakter baru ke dalam dunia ini. Cerita itu berjudul “The Capture of X-51,” dan Monolith membentuk asal-usul karakter baru ini, yang tentang sebuah mesin yang mencari jiwa dengan impian menjadi manusia. Mesin itu dikenal hanya sebagai X-51. Cerita dibuka dengan tentara militer menyerang sebuah mesin yang dikenal sebagai X-35, mengancamnya. Saat para tentara mencoba menghancurkannya, mesin itu hanya ingin mengetahui satu hal: “Mengapa aku diciptakan?” Ini adalah kisah fiksi ilmiah klasik tentang apa artinya menjadi manusia dan apakah sebuah mesin bisa memiliki jiwa. Sekali lagi, ini adalah gaya bercerita Kirby yang klasik.
Cerita itu menggambarkan ilmuwan yang meledakkan diri pada semua robot, meninggalkan hanya X-51, yang diberikan kepada Dr. Stack untuk dibentuk, tetap perlu meledak. Stack menganggap robot itu sebagai seorang anak, dan ia bahkan menamainya Aaron Stack. Bagi siapa pun yang mengikuti sisi AI dan robot di Marvel Comics, nama itu terdengar familiar. Itu adalah nama pahlawan super yang dikenal sebagai Machine Man, dan edisi 2001: A Space Odyssey ini adalah kisah asal-usulnya. Dr. Stack kemudian mengambil perangkat itu dari Aaron, mengirimnya ke tempat aman, dan kemudian membiarkan perangkat peledak itu meledak sambil ia memegangnya untuk menghilangkan bukti bahwa X-51 pernah hidup.
Cerita itu sangat tipikal untuk Marvel Comics pada dekade 1970-an, dengan otoritas dan militer membuka tembakan dan mencoba menghancurkan apa pun yang tidak mereka mengerti. Ini hampir sama dengan kisah yang diceritakan Jack Kirby dan Stan Lee ketika Silver Surfer membuat debutnya, dan dengan itu Machine Man diperkenalkan ke Marvel Comics. Machine Man kemudian membintangi tiga isu terakhir seri tersebut, dan ia kemudian berkesempatan membintangi komiknya sendiri, Machine Man, mulai pada 1978, dengan Jack Kirby masih bekerja sebagai penulis-penggambar.
