Sejak awal, waralaba Superman memiliki sejarah panjang di layar lebar, namun upaya pertama sang ikon DC dalam petualangan sinematis berakhir dengan aib sekitar 39 tahun yang lalu. Karier Superman di layar lebar dimulai dengan kuat dengan dirilisnya Superman asli tahun 1978, sebuah kendaraan bintang untuk Christopher Reeve yang pada saat rilisnya menjadi salah satu film termahal yang pernah dibuat. Superman lebih dari membenarkan investasi ini, menghasilkan $300 juta dengan anggaran hanya $55 juta dan melahirkan tiga sekuel.
Walau Superman II tahun 1978 juga diterima baik oleh kritikus dan kini dianggap klasik, sekuel itu gagal menyaingi keberhasilan film aslinya. Pendapatan Superman II yang mencapai $216 juta memastikan film ini tidak benar-benar lolos sebagai bom box office, tetapi kilau itu mulai memudar secara nyata dengan kedatangan sekuel kedua pada 1983, Superman III. Diperankan bersama oleh Richard Pryor yang salah peran, penampilan ketiganya yang keliru ini hanya menelan biaya $39 juta namun jauh dari menyaingi pendahulunya di box office dengan meraup hanya $80 juta. Meski begitu, yang terburuk, Superman IV: The Quest for Peace pada 1987, masih menanti.
Superman IV: The Quest for Peace Menjadi Kekecewaan Box Office
Jika Superman III yang mengecewakan penerimaannya adalah kabar buruk, kegagalan film spinoff tahun 1984 Supergirl adalah paku terakhir dalam peti kemarin seri yang pernah menjanjikan. Seperti Supergirl yang lebih baru pada 2026, ketidakberhasilan spinoff ini dilihat sebagai bukti bahwa daya tarik waralaba ini terbatas di luar tokoh utamanya, dan Superman III membuktikan bahwa bahkan Clark Kent ikonik milik Reeves pun bukan lagi tumpuan box office yang dapat diandalkan seperti dahulu.
Dengan anggaran hanya $17 juta, Superman IV: The Quest for Peace 1987 jelas merupakan upaya untuk memangkas biaya peluncuran outing keempat waralaba ini jika sekuelnya tidak berhasil. Gagal berprestasi, Superman IV: The Quest for Peace meraup hanya $36 juta pada rilisnya, sedikit lebih dari 10% dari apa yang berhasil dicapai film aslinya kurang dari satu dekade sebelumnya. Untuk memperburuk keadaan, Superman IV: The Quest for Peace dihujani kritik yang menjijikkan karena efek khususnya yang murah dan alur cerita yang terlalu serius membuat sekuel ini terasa jauh lebih panjang daripada durasi 90 menit yang ringkas.
Walau Superman IV: The Quest for Peace membunuh waralaba, sekuelnya tidak sepenuhnya tanpa faktor yang bisa diselamatkan. Margot Kidder tetap luar biasa sebagai Lois Lane dan Gene Hackman selalu bersenang-senang sebagai sang penjahat kampy, Lex Luthor, namun naskah yang berat dan alur cerita yang terlalu serius membuat sekuel ini terasa jauh lebih panjang daripada durasi 90 menit yang ringkas. Paling terkenal, pemotongan anggaran yang konstan oleh The Cannon Group secara efektif berarti film ini dirilis dalam keadaan belum selesai.
Kegagalan Superman IV: The Quest for Peace Menyoroti Masalah Aneh pada Waralaba
Meski Warner Brothers mencoba melakukan reboot terhadap karakter ini berkali-kali sebelum Superman Returns pada 2006, bau busuk Superman IV: The Quest for Peace membuat tidak ada usaha tersebut yang benar-benar bisa direalisasikan. Baru setelah Batman yang dibintangi Christian Bale mendominasi box office 2000-an, penonton akhirnya menerima reinventasi gelap sang pahlawan oleh Zack Snyder.
Reimagining Superman yang lebih getir ini kemudian digantikan oleh pandangan James Gunn yang lebih ringan dan bermain-main terhadap karakter tersebut pada Superman tahun 2025, namun tidak ada rekreasi tersebut yang bertahan cukup lama untuk menghadapi masalah terbesar yang disorot oleh Superman IV: The Quest for Peace. Dalam waralaba di mana tokoh utamanya adalah pahlawan yang hampir sempurna, menjaga agar Superman milik DC tetap menarik bisa menjadi sulit, sesuatu yang disentuh langsung oleh sekuel 1987 ini dalam outing waralaba yang paling keliru arah hingga saat ini.
