Sayangnya bagi penulis yang bercita-cita, tidak ada pedoman mudah untuk bagaimana menerbitkan sebuah buku dengan sukses, tidak ada kunci untuk memastikan status bestseller dengan mengikuti enam poin singkat. Sebagian besar cara kerja industri penerbitan tidak masuk akal, begitu sampai-sampai beberapa aspeknya tetap buram bahkan bagi mereka yang telah bekerja di sekitarnya selama 25 tahun (ketika saya memulai sebagai asisten editorial pada awal era 2000-an satu-satunya sumber daya saya yang berbentuk buku adalah Getting Your Book Published For Dummies).
Pertimbangkan jumlah misinformasi tentang menulis dan menerbitkan yang berkembang pesat secara online saat ini—saya khusus menujuk pada kalian, Threads—dan bagaimana penipu pemasaran buku berbasis AI muncul seperti Whack-a-Mole, sehingga kita berujung pada kebingungan besar tentang bagaimana menulis, menjual, dan mempromosikan sebuah buku. Jika kita ingin menjadikan industri penerbitan lebih inklusif dan kurang gatekeep-y, sangat penting agar lebih banyak informasi tentang proses penerbitan tersedia dan mudah dipahami.
Beruntung bagi penulis yang bercita-cita, begitu juga bagi agen dan editor yang bercita-cita, ada dua buku baru yang seharusnya memberi penerangan, ditulis oleh agen sastra yang juga menulis buletin tentang bagaimana menavigasi bisnis penerbitan dan membongkar beberapa keanehannya: Write Through It: An Insider’s Guide to Publishing and the Creative Life karya Kate McKean dan Take It from Me: An Agent’s Guide to Building a Nonfiction Writing Career from Scratch karya Alia Hannah Habib. Ditulis dengan suara mereka yang cerdas namun murah hati, buku-buku ini menerangkan proses, menjernihkan kesalahpahaman, dan menawarkan panduan meskipun sambil mengingatkan kita bahwa ada sedikit aturan baku. Catatan: kedua penulis adalah teman saya; saya secara etis tidak akan bisa menilai buku mereka, tetapi saya sangat senang untuk memberitahukan Anda tentangnya.
Yang saya tahu adalah cara kerja industri buku tidak selalu intuitif; yang terbaik adalah memiliki panduan yang memiliki pengalaman dan kemurahan hati.
Kate, yang mewakili Alix Harrow, Daniel Lavery, dan Mattie Lubchansky, semua bekerja di media yang berbeda, membuka bukunya dengan kata-kata “Apakah ini normal?,” sebuah pertanyaan yang menunjukkan betapa sedikit tolok ukur yang mudah diakses secara umum. Ia merangkum banyak kekhawatiran yang ia dengar setelah pertanyaan itu, mulai dari “Berapa lama seharusnya agen merespons permintaan (query)?” hingga “Apakah aneh jika saya merasa begitu stres?” Buku ini membahas pertanyaan eksistensial besar maupun rinciannya, mulai dari perbedaan antara mengajukan fiksi versus nonfiksi (jika Anda mengajukan sebuah novel, akan membantu jika seluruh naskah sudah ditulis sebelum mencari agen) hingga etika dasar (“Jangan membuntuti editor secara online”).
Alia, yang kliennya mencakup tokoh nonfiksi terkemuka seperti Hanif Abdurraqib, Nikole Hannah-Jones, dan Clint Smith, menawarkan panduan yang lebih terarah untuk penulis nonfiksi yang ingin diterbitkan, mulai dari bagaimana mendapatkan kutipan hingga apakah mendapatkan MFA layak dipertimbangkan. Saran favorit saya dari Alia berasal dari bab berjudul “The Book Proposal, Or Don’t Be Boring.” Meskipun proposal buku nonfiksi adalah bentuk penulisan yang sangat khusus yang terkadang terasa tidak alami, penting bahwa suara penulis tetap hidup dan tersampaikan bahkan dalam bio penulis atau garis besar bab. Tujuan utama proposal, bagaimanapun, adalah membuat editor ingin membaca lebih lanjut.
Catatan penting: Write Through It maupun Take It from Me bukan buku kerajinan. Mereka tidak bertujuan memberi tahu Anda bagaimana menulis; mereka lebih fokus pada apa yang terjadi setelah Anda memahami bagian itu. (Untuk penulis yang ingin menerbitkan secara mandiri, Jane Friedman telah menulis panduan andalan yang esensial.) Mengatakan kepada penulis pemula untuk menundukkan kepala dan menulis dulu sebelum mereka mulai memikirkan seluk-beluk bisnis buku tidak adil; hal itu membuat mereka pada dasarnya menulis dalam kehampaan. Penulis tidak bisa disalahkan jika ingin mengetahui lebih banyak tentang apa yang akan mereka hadapi sebelum memulai upaya berisiko tinggi menulis buku.
Saya masih belum sepenuhnya bisa memahami laporan laba rugi, jenis yang dibuat editor untuk meramalkan bagaimana sebuah buku akan berkinerja secara finansial sebelum mereka membelinya untuk penerbitnya. Saya juga belum tahu persis apa yang akan membuat sebuah buku terjual, apakah itu lewat kata dari mulut ke mulut sebagai kuncinya atau semua tergantung pada mendapatkan slot klub buku selebriti. Saya tidak tahu bentuk media sosial mana (jika ada) yang akan efektif untuk promosi buku. Namun yang saya tahu adalah cara kerja industri buku tidak selalu intuitif; lebih baik memiliki panduan dengan pengalaman dan kemurahan hati. Tidak ada jaminan bukumu akan sukses, tetapi akan sangat membantu memiliki gambaran tentang apa yang akan Anda hadapi.
