Banyak orang berpendapat bahwa dekade terbaik untuk menjadi penggemar Avengers adalah pada era 2010-an dan ini masuk akal. Saat itulah tim ini menjadi hal yang paling populer di dunia, Marvel Cinematic Universe membuatnya serta anggotanya dikenal luas. Namun, ada aliran pemikiran lain, yang mengatakan sebaliknya. Alih-alih, orang-orang ini berpendapat bahwa era 2000-an adalah generasi terbaik untuk Avengers, karena mereka meletakkan dasar bagi semua kesuksesan di masa depan, serta memperluas mitos seputar tim, menciptakan ide-ide yang kelak akan masuk layar lebar. New Avengers adalah buku komik terbesar, menggabungkan bintang-bintang Marvel dengan para hebat Avengers dan itu menjadikan satu karakter menjadi ikon – Luke Cage.
Luke Cage pertama kali diperkenalkan pada tahun 1970-an, bagian dari gelombang baru karakter Marvel pada dekade disko yang menjaga penerbit tetap relevan. Kolaborasinya dengan Iron Fist membuatnya semakin populer, tetapi kedua karakter itu tidak bisa mempertahankan popularitas itu dalam jangka panjang. Kembalinya Cage pada era 2000-an sebenarnya cukup kebetulan, dibantu oleh industri yang mendorong batas-batas untuk mendapatkan perhatian setelah era 1990-an hampir membunuhnya. Luke mendapatkan satu generasi penggemar yang besar pada 2000-an, serta jenis pertumbuhan karakter yang luar biasa yang membuatnya menjadi lebih baik. Luke telah menjadi karakter Kelas-C yang solid pada 2020-an, seseorang yang diketahui hampir semua orang dan sering muncul, tetapi tidak terlalu penting. Ini adalah kali kedua ia turun dari puncak popularitas, jadi saya pikir saatnya mengajukan pertanyaan — akankah Luke bisa kembali ke gebrakan yang pernah ia capai? Haruskah dia? Jawabannya terletak pada era 2000-an.
Luke Cage Menjadi Avenger adalah Hal Terbaik yang Pernah Terjadi Padanya
Luke Cage adalah contoh dari Marvel meniru kehidupan. Pada tahun 1970-an, film-film blaxploitation sedang menjadi tren dan Luke pada dasarnya adalah versi superheronya. Seorang tahanan terpilih untuk eksperimen, ia memperoleh kulit tak terkalahkan dan kekuatan super dan memutuskan untuk menggunakan kekuatannya untuk membersihkan lingkungan sekitarnya. Ini membawanya menjadi pahlawan Harlem, bertemu Iron Fist dan para pahlawan tingkat jalanan lainnya di NYC, dan membuka jalan baginya untuk menjadi bagian dari Avengers. Pada tahun 2000, ia adalah karakter yang belum memiliki buku sejak 1997 (reboot Heroes for Hire yang tidak terlalu populer) tetapi hampir semua penggemar mengetahuinya.
Marvel memulai lini MAX mereka di awal 2000-an dan Cage adalah salah satu buku pertama yang dikeluarkan pada lini tersebut. Brian Azzarello dan seniman horor legendaris Richard Corben memberikan pembaca sebuah cerita yang berlebihan, penuh kekerasan. Buku itu dicetak dalam jumlah terbatas dan menjadi barang panas berkat majalah Wizard, yang mendorong buku itu keras-keras. Cage kemudian mulai muncul di buku-buku yang ditulis oleh Brian Michael Bendis juga, muncul sebagai kekasih Jessica Jones di Alias, muncul di Daredevil, dan memainkan peran di Secret War. Itu adalah peluncuran yang secara bertahap dan berhasil.
New Avengers adalah perubahan pada rumus Avengers dan Cage adalah contoh sempurna bagaimana hal itu bisa bekerja dengan baik. Pahlawan bekas tingkat jalanan itu menjadi salah satu bintang buku tersebut dan penggemar menyukainya. Cage adalah karakter yang sederhana – seorang pria yang ingin melakukan hal yang benar dan memiliki kekuatan untuk melakukannya – dan Bendis bisa menampilkan pria ini. Hubungannya dengan Jones membuatnya lebih manusiawi. Kunci dari seluruh hal ini, menurut saya, adalah fokus pada Luke. Ia masih bagian dari ansambel, tetapi ia berada di garis terdepan. Fokus pada dirinya memungkinkan dia tumbuh dan memungkinkan pembaca melihat bagaimana ia bereaksi terhadap kehidupan barunya.
Cage naik ke puncak Avengers, menjadi pemimpin tim setelah Civil War. Ia mendefinisikan satu era penuh bagi kelompok itu. Ia segera menjadi Avenger yang dipercaya, pemimpin yang dihormati semua orang dan itu luar biasa. Ia menjadi jauh lebih populer dan hal itu beriringan dengan kesuksesan terbesar Marvel di era 2000-an. Ia memimpin tim-tim Avengers hingga 2012 dan kemudian tidak lagi berada di tim selama delapan tahun sejak kurun singkat Jonathan Hickman di Avengers dan New Avengers. Itu adalah kali pertama dalam delapan tahun ia bukan Avenger.
Sejak itu, Cage kembali menjadi pendamping atau rekan dan itulah masalah karakter ini sekarang. Cage adalah karakter yang hebat, tetapi yang membuat Cage begitu keren adalah melihatnya, membiarkannya menjadi orang yang semua orang lihat. Itu bukan berarti dia tidak boleh memiliki pemeran pendukung atau apapun demikian, tetapi Luke paling bersinar ketika dia menjadi pusat perhatian. Anda bisa mengatakan banyak tentang New Avengers karya Bendis, tetapi pria itu menempatkan Luke di depan dan di tengah tim yang membuat pembaca jatuh cinta. Menjadikannya lagi sebagai rekan dan bukan bintang merugikan dirinya.
Masalah terbesar dengannya saat ini adalah Marvel berhenti menempatkannya di depan dan mulai menaruhnya di belakang sedikit. Sejak dia memimpin Avengers, dia juga memimpin Thunderbolts, bergabung dengan Defenders, dan akhirnya menjadi walikota Kota New York. Semua ini keren, tetapi telah menjauhkan Luke dari tempat yang kita sukai—di garis depan. Saya tidak suka peristiwa yang ditulis oleh Bendis, tetapi saya sangat senang melihat bagaimana pria dari Harlem ini bereaksi terhadap kegilaan Alam Semesta Marvel. Cage hebat sebagai karakter tingkat jalanan, tetapi dia bahkan lebih baik sebagai Avenger Kelas-A yang menghadapi ancaman-ancaman terbesar.
Cage menjadi bintang di era 2000-an karena Marvel dan penciptanya melakukan upaya yang terfokus untuk menjadikannya populer. Itu berhasil dan itu menunjukkan kepada karakter tempat dia berada yang terbaik – bersama Avengers, melawan ancaman-ancaman terbesar di luar sana. Sejak saat itu, mereka telah berhenti melakukan itu dan karakternya kembali terjun. Jadi, apakah Luke pantas mendapatkan kesempatan lain? Tentu saja dia pantas; sebagian besar karakter memang begitu. Itulah kesenangan komik. Namun, Marvel perlu menyadari bahwa mereka tidak bisa melakukannya dengan setengah-setengah; Luke bekerja paling baik ketika dia adalah bintang paling terang di langit.
Luke Cage Berhak Menjadi Bintang
Luke Cage sebagai walikota adalah ide yang keren, tetapi sering terasa seperti penjara bagi karakter yang seharusnya bebas berkeliaran. Itu menjaga Cage dalam peran penting, sehingga Marvel bisa menunjuknya ketika penggemar seperti saya berkata, “Hei, bisakah saya mendapatkan lebih banyak Luke Cage?” Namun, itu bukan tempat Luke Cage seharusnya berada. Luke Cage dan penggemarnya telah melihat tanah yang dijanjikan pada puncak Alam Semesta Marvel dan kita tidak ingin kembali ke posisi-nya sebelum era 2000-an.
Luke Cage berada di tempat yang menarik. The Defenders versi Netflix telah datang ke MCU dan Cage selalu menjadi salah satu yang paling populer di antara mereka. Penggemar ingin melihat lebih banyak darinya, baik di MCU maupun di komik, dan Marvel perlu mendengarkan para penggemarnya. Saya sebenarnya tidak terlalu punya pendapat tentang dia di MCU, tetapi saya menjadi penggemar Luke Cage yang sangat besar dan saya ingin Luke itu kembali. Marvel bisa membuatnya menjadi ikon lagi dengan upaya dua-arah yang terkoordinasi, mendorongnya di komik dan lebih luas lagi. Luke Cage pantas mendapatkan kesempatan lain untuk menarik generasi penggemar yang benar-benar baru.
