This first appeared in Lit Hub’s Craft of Writing newsletter—sign up here.
Mau ke toko buku. Tidak, kami biasanya tidak bersembunyi di antara rak (meskipun bisa saja kami berada di sana), tetapi kami dapat diandalkan ditemui di bagian ucapan terima kasih di bagian belakang sebuah buku. Bagian depan toko akan dipenuhi buku-buku terlaris dan rilisan baru, jadi kembalilah ke bagian dengan buku-buku yang tampaknya akan disusun atau dipajang di sebelah buku Anda dan lihat ucapan terima kasih di halaman-halaman terakhir. Pergilah ke rak buku Anda sendiri di rumah dan lakukan hal yang sama dengan judul favorit Anda. Akhirnya, lakukan hal ini dengan semua komparasi buku yang Anda sebutkan dalam proposal Anda. Semua bagian ucapan terima kasih ini akan membantu Anda membangun daftar agen untuk diajukan.
Dua sumber daya terlengkap untuk menemukan informasi tentang agen adalah Poets & Writers, sebuah majalah dan situs web, serta basis data daring Publishers Marketplace. Poets & Writers memiliki direktori agen yang rinci dan majalahnya sering mempublikasikan profil agen serta saran dari mereka. Publishers Marketplace melacak dan mengumumkan kesepakatan terbaru agen, yang merupakan cara yang hebat untuk melihat kategori mana yang saat ini dijual oleh agen tersebut. Terutama untuk nonfiksi, di mana sering ada celah multiyear antara kesepakatan dan publikasi, melihat buku-buku yang telah diterbitkan sangat berharga, tetapi buku-buku tersebut mencerminkan kesepakatan yang terjadi setidaknya dua tahun sebelumnya, jika tidak lebih.
Publishers Marketplace bisa memberi Anda informasi tentang agen yang lebih baru dan junior yang mungkin telah melakukan beberapa kesepakatan tetapi bukunya belum terbit di dunia, meskipun perlu diketahui bahwa bahkan Publishers Marketplace mungkin tidak memberikan gambaran penuh tentang apa yang bisa dibawa oleh seorang “agen bayi” (seperti yang kami panggil dengan penuh kasih, meskipun Anda sebaiknya tidak pernah melakukannya!) ke meja. Agen Rayhané Sanders menawarkan saran yang berguna dan rinci tentang mengapa meneliti agen junior patut dipertimbangkan, yang mencerminkan pengalaman saya sebagai agen bayi juga:
Penerbitan adalah industri bergaya lama (old-school) dalam arti jika seorang asisten telah diberi lampu hijau untuk mulai membangun daftar, itu berarti dia kemungkinan telah bekerja pada banyak buku terbitan di balik layar/tanpa kredit. Yang berarti bahwa meskipun Anda tidak melihat nama Agen Junior muncul pada banyak laporan kesepakatan Publisher Marketplace, meskipun Anda tidak melihat namanya diucapkan terima kasih di bagian ucapan terima kasih dari comps favorit Anda, itu tidak berarti dia tidak siap dan mampu mewakili Anda dan mendapatkan kesepakatan buku. Agen junior di agen-agen masih membangun daftar mereka sendiri sambil mereka bertransisi keluar dari pekerjaan di kapasitas administratif lain—mereka sering lebih muda, memiliki lebih banyak waktu baik secara pribadi maupun profesional untuk didedikasikan pada debut Anda, dan mereka lapar. Ketika saya memulai sebagai agen bayi, saya mengambil manuskrip yang membutuhkan banyak pekerjaan—manuskrip yang mungkin tidak akan saya sentuh hari ini. Saya tidak memiliki waktu yang sama, dan piring saya lebih penuh sekarang karena saya lebih tua dan lebih mapan. Namun pada saat itu, saya akan melakukan empat, lima, sepuluh putaran dengan seorang penulis sebelum membawa buku ke pasar. Saya akan menulis bersama proposal. Saya akan menghabiskan banyak waktu karena saya lapar membangun daftar saya.
Saya selalu menyarankan penulis yang sedang berkembang untuk memilah daftar agen impian mereka untuk pengajuan, lalu menghilangkan setengah nama dan menggantinya dengan agen junior di firma agen impian mereka. Anda bisa menemukan biodata dan daftar keinginan agen junior di banyak situs agen, dan Anda selalu bisa melakukan penyelidikan online di Publishers Marketplace atau bahkan Google untuk mengetahui apakah asisten di agen telah mengakuisisi satu dua proyek. Apa yang Anda butuhkan pada tahap permainan ini adalah seseorang yang percaya pada Anda dan ingin berinvestasi pada sebuah mimpi bersama Anda, meskipun Anda belum memiliki resume yang panjang.
Akan tetapi, setelah pernah menjadi agen bayi dan sekarang, sebagai agen yang lebih berpengalaman, melihat bagaimana rekan-rekan junior saya harus bekerja secara agresif untuk membangun daftar mereka dari nol, saya tidak bisa setuju sepenuhnya, meskipun daya tariknya bisa sulit dilihat ketika Anda berada di garis depan. Penulis, terutama ketika berkeliling dalam rombongan di konvensi dan pembacaan penulis, bisa sedikit menggembar-gemborkan agen mereka. Saya menganggapnya sebagai setara dengan berjalan-jalan dengan tas desainer yang mahal sekali—tepat di garis antara mirip terlalu mewah tetapi mengesankan! Ketahui bahwa menyebut nama yang mahal tidak berarti apa-apa tentang kualitas atau masa depan hubungan yang dimaksud.
I took on some of my most beloved (and successful!) clients when I was still a baby agent, and a very special bond develops between author and agent if you grow your careers together. It can be a really fulfilling way to work with a person who may be with you for your entire writing career. (And working with a future power agent at the beginning of her career can have its own “I saw the Velvet Underground in 1965” cachet; in time, you’ll be the one with bragging rights.)
Take comfort in knowing that all agents carry around a haunting set of names of writers we passed on who went on to great success.
It’s absolutely true that a well-established and prominent agent will have deeper publishing relationships than a newer one. A writer may be concerned that a less experienced or younger agent won’t be taken seriously by publishers. As someone who says the quiet part out loud, I saw a bit of myself in the aspiring writer I met at a writers’ conference—when I was still a fresh-faced late thirtysomething—who asked me somewhat dubiously, “But do editors actually get back to you?” Perhaps keep this question to yourself, but also take a good look at the agency where any junior agent works and the books that agency has sold.
Junior agents can draw on the relationships their agency (and their boss) has with publishers. If an editor receives a submission from a newer agent at an agency with whom they have previously done deals, they will likely take it seriously out of respect for the agency relationship. As I have heard from editor after editor, they are also often delighted to have new blood in the game. This doesn’t mean you shouldn’t pitch more senior agents or the power agent of your dreams. Agent Sarah Bowlin of Aevitas has excellent advice on how to balance your submission list between established and emerging agents:
I usually tell people to make three different groups—the “stars” or “dream” agents, the really good people who might be more available, and the assistants or early career agents who are newly building a list—and then query a few agents from each group every round. So, if you get feedback that makes you revise or change something between rounds, you still have some people from each group to go back to.
While simultaneous submissions (the industry term for sending out queries to different agents at the same time) are acceptable and even expected, avoid simultaneously querying multiple agents at the same agency. Agents don’t like to have to compete with their colleagues for projects. The process of signing up clients is already competitive enough, and the agency itself works best as a place of collaboration and mutual support, not internal competition. If two agents at the same agency were interested in repping you, one would have to defer to the other, and possibly be pissed about it. (We spend enough of our day being pissed at publishers, so we best not turn on each other.)
Additionally, if you carpet-bomb an agency with your submission, it may look like you are throwing spaghetti against the wall to see what sticks rather than doing your research in advance to make a thoughtful choice. If a particular agent does pass, you can certainly query another agent at the same shop.
About those passes: They are an inevitability, and you will of course be disappointed, especially if they come from an agent you’ve dreamed about working with. First, know that the most successful agent-author relationships are just like any other one: They work best if both parties have equal passion. Second, take comfort in knowing that all agents carry around a haunting set of names of writers we passed on who went on to great success. Author and legal scholar Dorothy Brown said about passes that a pass doesn’t mean you’ll never be published, just not now, with this person.
Finally, many agents don’t send passes at all. I apologize on our behalf; I know it is upsetting, but it is certainly not personal. For many of us, the hours in the work week don’t permit us to carefully read all unsolicited submissions and provide good service to the clients we already have, which is always our top priority. A nonresponse can mean a pass, though there is no hard or fast rule about the amount of silence that means “not for me.” You can certainly follow up, though I would avoid sending more than two or three follow-up emails. Many agency websites specify how long the agents take to reply and whether they reply to submissions they aren’t interested in.
________________________________________________
Excerpted from Take It from Me by Alia Hanna Habib. Reprinted by permission of Pantheon Books, an imprint of the Knopf Doubleday Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC. Copyright © 2026 by Alia Hanna Habib.
