Sudah 51 tahun sejak Marvel Comics memberi seri solo pertamanya kepada salah satu pahlawan teraneh mereka, sepuluh tahun sebelum pahlawan yang sama menjadi flop film layar lebar pertama perusahaan itu. Howard the Duck adalah karakter yang semestinya tidak bertahan lama. Ia adalah ciptaan Steve Gerber yang dibenci editor Roy Thomas hingga menuntut agar Howard dibunuh. Sementara Thomas percaya bahwa Howard melanggar kelogisan realitas fiksi di Marvel Universe, para penggemar tidak peduli dan menuntut kembalinya dia. Hal itu akhirnya terjadi, dan 51 tahun yang lalu, Howard cukup populer untuk mendapatkan seri komik solo sendiri.
Pada tanggal 28 Oktober 1975, Howard the Duck #1 oleh Steve Gerber dan Frank Brunner mendarat di rak toko komik, dan itu menjadi hit besar bagi Marvel Comics. Namun, meskipun komik Howard the Duck sangat populer, satu dekade kemudian ia menjadi film layar lebar pertama Marvel Comics yang dirilis di bioskop, dan film itu flop begitu besar hingga reputasi Howard hancur selamanya.
Seri Pertama Howard the Duck Mengikuti Permintaan Penggemar yang Tinggi
Howard the Duck membuat debut Marvel Comics-nya di halaman cerita Man-Thing. Cerita itu dimulai di Fear #19 oleh Steve Gerber dan Val Mayerik. Edisi spesifik ini memperlihatkan Man-Thing dan penyihir Jennifer Kale terlempar melalui Multiverse via Nexus of Realities. Mereka bertarung melawan prajurit agung Korrek, yang akhirnya menjadi sahabat Man-Thing. Ini juga adalah edisi tempat Howard the Duck pertama kali muncul, dan ia bekerja sama dengan Man-Thing dan Korrek sebelum tampak jatuh ke kematiannya di Man-Thing #1. Untung bagi para penggemar, itu bukan akhir dari Howard the Duck di Marvel Comics.
Man-Thing terbukti cukup populer untuk mendapatkan seri solo sendiri, dan di Giant-Size Man-Thing #4, ada cerita cadangan oleh Gerber dan Brunner, dan Howard the Duck kembali. Ceritanya menunjukkan bagaimana kejatuhannya membawanya melintasi Multiverse, dan ia terdampar di Earth-616. Setelah bertemu dua anak kecil, ia bertemu seorang pria yang merencanakan untuk menguasai dunia, dan ketika polisi tiba, mereka berasumsi bahwa Howard adalah monster yang mereka panggil untuk ditangkap, dan mereka menahannya. Itu adalah akhir cerita itu, tetapi itulah yang benar-benar akhirnya menjual para pembaca pada Howard the Duck.
Untungnya para pembaca di tahun 1970-an terpikat pada Howard karena editor-in-chief Marvel Comics, Roy Thomas, membenci Howard the Duck dan memerintahkan Gerber untuk membunuhnya di seri Fear. Namun, para pembaca menginginkannya kembali begitu kuat sehingga mereka mulai mengirim surat dalam jumlah besar dan bahkan muncul selama tur kuliah Stan Lee, membuat suara mereka terdengar. Inilah yang membawanya kembali untuk Giant-Size Man-Thing dan kemudian untuk seri komiknya sendiri yang mengikuti.
Howard the Duck #1 memperkenalkan Howard dalam keadaan kontemplatif, saat ia mempertimbangkan untuk bunuh diri dan memanjat sebuah menara untuk melakukannya. Disinilah ia bertemu Beverly Switzler untuk pertama kalinya, dan juga berhadapan dengan penjahat Pro-Rata. Komik ini juga memastikan bahwa Howard benar-benar tertanam di dalam Marvel Universe, dengan J. Jonah Jameson mengirim Peter Parker untuk mengambil foto seekor bebek yang dapat berbicara dari Cleveland. Spider-Man menyelamatkan mereka, Howard akhirnya jatuh cinta pada Beverly, dan sisanya menjadi sejarah.
Film Howard the Duck Membuat Karakter Ini Menjadi Bahan Lelucon Selama Bertahun-tahun
Film Howard the Duck dirilis pada tahun 1986, 11 tahun setelah ia mendapatkan seri komik solo Marvel pertamanya. Disutradarai oleh Willard Huyck, film ini adalah film yang diperjuangkan George Lucas untuk dibuat sebagai penggemar karakter Marvel. Lucas menjabat sebagai produser eksekutif, tetapi semuanya berjalan salah ketika film tersebut tidak menghadirkan humor absurdis dari komik, kostumnya menyeramkan, dan Howard the Duck benar-benar gagal. Adegan-adegan dengan Howard, yang jelas adalah seorang aktor yang mengenakan kostum seperti toko kostum Halloween, bercinta dengan Beverly (Lea Thompson), menjadi lelucon besar dan, beberapa dekade kemudian, meme internet. Ini menjadi kultus klasik, tetapi hanya sebagai film yang begitu buruk sehingga layak dianggap baik.
Film tersebut mengubah asal-usul Howard dengan menghapus monster Marvel dan membiarkan dia terlempar keluar dari apartemennya di Duckworld, duduk di kursi, dan menuju Bumi kita. Ia bertemu Beverly, yang di sini berada dalam band bernama Cherry Bomb, dan ia ingin menemukan cara untuk kembali ke planetnya. Sejak itu dianggap sebagai salah satu film terburuk yang pernah dibuat. Film ini menghasilkan 38 juta dolar dari anggaran 37 juta dolar, dan skor Rotten Tomatoes-nya adalah 14% dari para kritikus dan 38% dari penonton. Hal itu sebenarnya menyulitkan peluang kerja para pemeran di masa depan. Lea Thompson mengatakan ia dengan cepat mengambil peran di Some Kind of Wonderful karena ia takut jika tidak, kariernya bisa berakhir.
Namun, ia memiliki penggemar. Mel Brooks mempekerjakan Ed Gale (aktor yang memerankan Howard) untuk Spaceballs karena ia dulu terlibat dalam Howard the Duck. Gale bahkan mengatakan bahwa, di konvensi-konvensi, ia mendapatkan lebih banyak perhatian karena perannya sebagai Howard daripada perannya sebagai Chucky dalam film-film Child’s Play. Yang mengejutkan, Howard kembali beraksi beberapa dekade kemudian di MCU. Ini terjadi pertama kali sebagai cameo di Guardians of the Galaxy, sekuelnya, dan kemudian sebagai momen yang nyaris tidak terlihat dalam Avengers: Endgame. Ia kemudian muncul di What If…? sebagai kekasih Darcy. Sudah 51 tahun sejak Howard the Duck mendapatkan seri komik solo sendiri, dan 40 tahun sejak film itu membuatnya menjadi bahan canda, tetapi para penggemar hingga kini mencintainya seperti dulu.
