Marvel Comics adalah rumah bagi banyak penjahat yang luar biasa, tetapi hanya sedikit yang memiliki sejarah, atau kekuatan, seperti Apocalypse. X-Men telah berhadapan melawan En Sabah Nur sejak X-Factor (Vol. 1) #5, penjahat yang langsung mengambil peran penting dalam galeri penjahat mereka. Dia adalah monster dalam bayangan, iblis yang menawarkan kekuatan pada harga jiwa orang-orang, dan segera menjadi salah satu penjahat X yang paling populer di antara semuanya. Ia biasanya berada di daftar penjahat seperti Magneto, Mister Sinister, Cassandra Nova, Hellfire Club, dan sejenisnya, dan dikenal sama luasnya oleh penggemar awam maupun penggemar fana. Ia telah terlibat dalam beberapa kisah X yang paling dicintai sepanjang masa, termasuk klasik sepanjang masa “Age of Apocalypse”. Saya sering memandangnya sebagai Thanos dari penjahat X-Men, kekuatan maha kuasa yang lebih tangguh dari kamu dan tahu jauh lebih banyak tentang segala hal. Dia adalah salah satu yang terbaik. Puncaknya terjadi pada 1991.
Sekarang, kalimat terakhir itu adalah bagian di mana semua orang akan berhenti dan bertanya, “Apa-apaan ini?!” 1991 adalah tahun reboot X-Men terbesar yang pernah ada, sebuah reboot yang tidak melibatkan Apocalypse. Namun, sebelum reboot ini, X-Factor, New Mutants, dan Uncanny X-Men sedang menyudahi kisah mereka untuk X-Men (Vol. 2) #1 yang akan datang, Uncanny X-Men (Vol. 1) #281, X-Factor (Vol. 1) #71, dan X-Force (Vol. 1) #1. Apocalypse telah menjadi penjahat utama X-Factor (Vol. 1) sepanjang jalannya dan kisah sang penjahat—atau setidaknya kisahnya hingga saat itu—akan segera berakhir. Melihat kembali bertahun-tahun Apocalypse berada di sorotan X-Factor, dan membandingkannya dengan apa yang datang kemudian, menunjukkan betapa hebatnya sang penjahat dan bagaimana hal itu membawanya melalui dekade narasi tengah.
Apocalypse Adalah Penjahat yang Sempurna Tetapi Semuanya Berakhir Berantakan
Saya tidak yakin banyak pembaca modern menyadari hal ini, tetapi X-Factor (Vol. 1) luar biasa hampir sepanjang jalannya, dengan fase pertama kelompok yang menampilkan lima X-Men asli menjadi beberapa kisah X terbaik sepanjang masa. Apocalypse segera diposisikan sebagai penjahat utama buku itu, dengan para pengikutnya sering menyerang rombongan. Penulis Bob Layton dan kemudian Louise Simonson membentuknya menjadi sesuatu yang unik di antara para penjahat X-Men yang luar biasa, dengan pengenalan konsep Horsemen-nya yang menjadi bagian penting dari perkembangannya. Ia adalah semacam penjahat tipe “tuan gelap” yang stereotip, tetapi hal itu bekerja dengan sangat sempurna.
Kisah lengkap mengenai para Horsemen dengan Archangel menunjukkan betapa menggoda kekuatannya dan menambahkan lapisan baru pada sang penjahat, sesuatu yang akan dikembangkan pembuat cerita selama bertahun-tahun. Teknologi Celestial-nya menjadikannya ancaman yang lebih kuat dan perkembangan doktrin survival of the fittest sepanjang seri ini mengembangkan karakternya. Pengenalan Nathan Summers ke dalam cerita— Apocalypse menjadi terobsesi untuk mendapatkan bocah itu, ingin mengambil tubuhnya dan menggunakan kekuatannya untuk menjadi dewa sejati — menambahkan dimensi pada persaingan antara dirinya dan tim yang menjadikannya personal. “Endgame”, yang berjalan melalui X-Factor (Vol. 1) #65-68, oleh Chris Claremont, Jim Lee, dan Whilce Portacio, menandai akhir dari keseluruhan kisah itu, saat Cyclops mencapai tingkat kekuatan baru dan mampu seolah-olah membunuh sang penjahat, mengakhiri ancamannya.
“Endgame” adalah cerita X-Factor pertama yang saya baca pada 1991 dan saya terpesona. Perpustakaan di jalanan dekat rumah saya hampir memiliki seluruh run awal buku itu, dan saya akhirnya membacanya, menyaksikan perkembangan sang penjahat yang baru saja saya lihat mati. Apocalypse dibangun menjadi penjahat besar yang sempurna untuk sebuah judul, satu yang ancamannya tumbuh seiring ia semakin terjalin ke dalam serat tim. Isu-isu ini adalah alasan mengapa kita mencintai Apocalypse begitu banyak sekarang, meletakkan dasar bagi semua yang datang kemudian. Namun, masalahnya ialah apa yang datang kemudian sebagian besar, setidaknya, hanyalah versi yang dihangatkan kembali dari ide yang sama.
X-Factor memberinya kisah dengan awal, tengah, dan akhir, sesuatu yang relatif sedikit penulis lain setelahnya yang bisa melakukannya. Sang penjahat hanya akan tetap mati hingga 1992’s “X-Cutioner’s Song”, dan tidak benar-benar menjadi penting dalam alam semesta utama hingga akhir dekade itu, ketika terungkap bahwa ia memerintah masa depan yang Nathan kirimkan ke sana pada akhir “Endgame” karena peristiwa dari kisah X terakhir milenium lama “The Twelve”. Kisahnya memberi hubungan pribadi seperti yang diberikan run-X-Factor, tetapi pada dasarnya plot keseluruhan sama – En Sabah Nur mencoba memanipulasi peristiwa agar ia bisa memperoleh kekuasaan tertinggi.
Jujur saja, dengan 35 tahun perspektif terhadap sejarah X-Men, saya bisa mengatakan bahwa setelah X-Factor, Apocalypse tidak melakukan apa-apa untuk menjaga posisinya di puncak piramida penjahat. Kebanyakan penampilannya antara 1991 dan 1997 adalah kisah-kisah yang cukup tidak berarti yang sebagian besar berurusan dengan kebangkitan dirinya; satu-satunya kisah yang benar-benar penting di antara semuanya adalah sebuah alam semesta alternatif, yang disebut tadi “Age of Apocalypse”. Setelah tahun 2000, lagi-lagi cukup sulit menemukan kisah Apocalypse yang bagus. Semua itu hanyalah hal-hal yang sama – Horsemen, Celestials, survival of the fittest.
Era Krakoa membawa perubahan besar bagi X-Men dan Apocalypse tidak berbeda. Ia adalah salah satu tokoh utama dari fase “Dawn of X” era tersebut, dengan pembaca belajar bahwa ia pernah menjadi pemimpin Okkara, super-benua mutan yang akan terpecah dalam invasi demonic dari Amenth. Para mutan Okkara akan menunggang Arakko ke Amenth untuk melawan gerombolan iblis, sedangkan Apocalypse dan Krakoa ditinggalkan untuk membangun pasukan yang kuat. Etos survival of the fittest-nya diasah di Okkara, dan sejak saat itu ia telah bekerja untuk menciptakan dunia yang cukup kuat untuk bertahan dari invasi.
Ini merupakan perubahan besar pada status quo-nya, tetapi jika jujur, hal itu terasa hambar. Ini adalah salah satu retcon yang terasa tidak masuk akal ketika dimasukkan ke dalam kanon secara keseluruhan. Apocalypse, penjahat X yang paling ditakuti di antara semua, sebenarnya telah agak altruistik selama bertahun-tahun. Jika ia membagikan tujuan sebenarnya, ia akan menemukan sekutu. Dalam banyak hal itu merusak karakternya. Perubahan bisa menjadi hal yang baik untuk karakter, terutama seseorang seperti Apocalypse, yang membutuhkan sesuatu yang baru untuk membangunkannya dari keadaan yang membosankan selama beberapa dekade. Namun perubahan ini pada dasarnya hanya ada untuk membuat “X of Swords” dan Excalibur, yang menggambarkan mantan penjahat sebagai semacam shaman mutan, bisa berjalan; itu merusak identitasnya sebagai karakter. Semua itu menambah bukti seberapa sedikit arah yang diberikan Marvel kepada sang penjahat selama beberapa dekade. 1991 adalah tahun terakhir Apocalypse benar-benar menjadi penjahat yang hebat, dan saya rasa saya akan bertemu dengan siapa pun di bawah tiang bendera yang tidak setuju.
Apocalypse Lebih Sulit Ditulis Daripada Kelihatannya, Tetapi Masih Mungkin
Tidak ada hal seperti kisah Apocalypse X-Factor yang lama itu. Tahun ini saya akhirnya bisa mendapatkan salinan baru Endgame dan saya menyukainya sama seperti dulu, yang tidak selalu terjadi dengan buku-buku X awal 90-an. Pertumbuhannya sebagai penjahat, menyusup ke inti narasi buku itu, sempurna, membuatnya layak mendapatkan posisi puncak sebagai penjahat. Namun, jika Anda benar-benar melihat sejarahnya sebagai karakter, dia sebenarnya tidak melakukan apa-apa selama bertahun-tahun untuk menjaga posisinya itu. Saatnya mengakui bahwa puncaknya adalah di X-Factor (Vol. 1). Lihat, kita semua mencintai Age of Apocalypse, tetapi selain itu, katakan padaku apa yang penjahat itu lakukan pada 1993. Apakah itu keren? Itu pertanyaan retoris, karena jawabannya tidak, tidak keren.
Kita telah belajar banyak tentang En Sabah Nur selama bertahun-tahun dan kita pasti telah mendapatkan beberapa kisah bagus yang menampilkan dirinya. Rise of Apocalypse, sebagian diadaptasi untuk X-Men ’97, adalah miniseri fantastis (terutama karena seni unik Adam Pollina; X-Force-nya pun brilian), Blood of Apocalypse menghibur meskipun lebih banyak hal yang sama, dan Uncanny X-Force (Vol. 1) mengembangkan karakter dan mitosnya dengan indah sepanjang jalannya. Namun, pada dasarnya, kita telah mendapatkan hal yang sama berulang-ulang, memanfaatkan kejayaan masa lalu.
Apocalypse adalah penjahat yang hebat dan akan selalu begitu, tetapi masalah utamanya hanyalah salah satu masalah terbesar dengan pahlawan super pada umumnya – stagnasi. Kumpulan kisah pertamanya begitu bagus sehingga setiap kisah yang datang setelahnya membawa hal yang sama (analogi ini agak berlebihan). Ada penambahan yang membuat berbagai ide bekerja lebih baik, tetapi para kreator tidak benar-benar menempatkannya sebagai penjahat besar dengan cara yang sama. Alih-alih menjadi penjahat jangka panjang, mereka menjadikannya penjahat peristiwa, dan itu tidak benar-benar berhasil. Anda tidak perlu menyalin beat cerita Apocalypse asli secara persis, tetapi Anda bisa mengambil apa yang membuatnya bekerja – mengaitkannya dalam narasi selama lima tahun dan membiarkannya tumbuh bersama musuh-musuhnya – dan membawanya ke hari ini, membiarkan dia akhirnya mencapai level yang seharusnya dia capai.
