Anda mungkin menganggap waktu sebagai fitur yang sangat fundamental dalam keberadaan kita sehingga tidak ada hal yang benar-benar mendalam atau bermakna yang bisa kita bisa katakan tentangnya. Mungkin waktu, seperti ruang, hanya ada. Banyak orang bahkan berpendapat bahwa waktu hilang sepenuhnya. Misalnya, jika kita membaginya menjadi tiga komponen: masa lalu, masa kini dan masa depan, maka kita dapat menelaah masing-masing secara bergiliran.
Orang-orang yang menyangkal realitas waktu akan mengatakan hal-hal seperti ini: Masa lalu telah terjadi dan berlalu; satu-satunya yang kita miliki daripadanya adalah rekaman peristiwa masa lalu (dalam ingatan kita, atau dalam buku, foto, atau film), yang semuanya hanya bisa membentuk bagian dari momen sekarang (ketika kita mengakses rekaman itu). Namun peristiwa-peristiwa itu sendiri tidak lagi ada. Sebaliknya, satu-satunya hal yang ada tentang masa depan hanyalah prediksi, harapan, dan keyakinan kita tentang apa yang mungkin terjadi, yang pada dasarnya juga merupakan keadaan pikiran kita di masa kini. Terlepas dari apakah masa depan telah ditakdirkan atau tidak, ia belum ada.
Yang tersisa adalah momen sekarang itu sendiri; tentunya “sekarang” itu nyata. Namun meskipun kita “merasa” bahwa sekarang adalah momen yang kokoh yang terus berubah, yang menyapu waktu dengan rapat, mengubah masa depan menjadi masa lalu, itu tetap hanya sebuah sekejap dan karena itu tidak memiliki durasi. Definisi fisik dari “sekarang” bukan satu menit panjangnya atau satu detik panjangnya; penyangkal waktu akan berargumen; itu adalah tepi bayangan antara terang dan gelap, antara apa yang akan terjadi dan apa yang telah terjadi. Ia tidak memiliki ketebalan. Momen sekarang yang terus berubah hanyalah garis pembatas antara masa lalu dan masa depan dan karena itu tidak memiliki eksistensi berwujud secara nyata.
Einstein famously stated that “the distinction between past, present and future is only a stubbornly persistent illusion.”
Dengan demikian, jika tidak ada satupun dari tiga komponen waktu yang ada, maka tidak tersisa apa-apa, menjadikan seluruh waktu sebagai ilusi! Banyak pemikir selama dua ribu setengah abad telah berpendapat demikian.
Jika semua hal ini terdengar seperti tipu muslihat yang cerdas, tenang: sejumlah filsuf waktu, dan fisikawan pun, menganut pandangan sebaliknya yang sangat berbeda, dikenal sebagai “eternalism.” Pandangan ini menyatakan bahwa ketiga komponen—masa lalu, masa kini, dan masa depan—sama-sama nyata! Gagasan ini, yang akan kita telusuri lebih dekat nanti, muncul dari gagasan yang disebut alam semesta blok, yang mendapat perhatian lebih setelah Einstein mengemukakan teori relativitas pertamanya, di mana waktu dipandang sebagai dimensi keempat ruang-waktu. Dalam gambaran ini semua momen dalam waktu berdampingan sebagaimana semua titik di ruang ada. Einstein famously stated that “the distinction between past, present and future is only a stubbornly persistent illusion.”
Jika Anda tidak menyukai salah satu dari pandangan radikal ini: waktu tidak ada sama sekali atau waktu-waktu semua ada, maka ada sebuah jalan tengah yang dikenal sebagai “presentisme” filosofis, yang menyatakan bahwa meskipun masa lalu dan masa depan tidak ada (satu telah terjadi dan berlalu, dan yang lain belum terjadi) momen sekarang tetap nyata. Ide terkait adalah pandangan “alam semesta balok yang tumbuh” (growing block universe), di mana masa lalu dan sekarang ada sementara masa depan tidak ada, tetapi secara bertahap muncul menjadi kenyataan.
Jadi, Anda lihat semua opsi tersedia. Namun mana dari mereka yang benar?
Faktanya, untuk memastikan Anda sepenuhnya menyadari skala masalah dan tingkat perselisihan di antara orang-orang yang telah berpikir panjang tentang hakikat waktu, bisa jadi waktu adalah apa yang disebut sebagai “properti emergen” dari realitas, sedikit seperti konsep suhu, yang hanya masuk akal dalam dunia pengalaman sehari-hari kita, tetapi menjadi tidak berarti ketika kita memperbesar fokus pada konsep-konsep mendasar yang menopang realitas.
Argumen paling awal tentang ketidakberadaan waktu kembali ke filsuf Yunani pra-Sokratik, Parmenides dari Elea, yang bertahan di Italia bagian barat daya dan berkembang pada abad kelima SM. Hanya potongan-potongan karyanya yang bertahan, termasuk karya terbesarnya: sebuah puisi berjudul On Nature, di mana ia menggambarkan dua pandangan tentang realitas. Pandangan yang menjadi fokus di sini adalah yang pertama, disebut Jalan Kebenaran, di mana ia meniadakan realitas perubahan, berargumen bahwa perubahan tidak mungkin dan gagasan tentang perubahan itu sendiri tidak koheren; sebaliknya segala sesuatu yang ada bersifat permanen dan tidak berubah. Parmenides bukan orang bodoh dan diduga ia jelas dapat melihat perubahan di sekitar dirinya, tetapi seperti banyak pemikir Yunani kuno, ia terjerat ke dalam lubang kelinci logika deduktif dari mana sulit untuk keluar. Ia tentu saja cukup meyakinkan sehingga muridnya yang lebih terkenal, Zeno, yang akan kita temui sebentar lagi, juga berpendapat bahwa perubahan kontinu, atau sebuah “aliran” waktu, hanyalah ilusi.
Two thousand years later, Isaac Newton argued that time provides the backdrop for all change.
Filsuf Yunani lain yang patut disebut adalah Heraklitus, lahir sekitar 500 SM di kota Efes, sekarang di Turki modern. Sedikit yang diketahui tentang hidupnya, tetapi apa yang kita ketahui menggambarkannya sebagai tokoh yang kompleks dan, sejauh yang bisa kita lihat, cukup sengsara pula. Ide-ide filosofisnya, seperti dirinya, bersifat paradoksal dan kriptik sehingga ia mendapatkan julukan “Filsuf Teka-teki” dan “Heraklitus Sang Gelap.” Yang menarik di sini, bagaimanapun, adalah pandangannya tentang waktu yang bertentangan tajam dengan pandangan Parmenides. Karena Heraklitus terobsesi pada perubahan dan memandang dunia selalu dalam fluktuasi, selalu “sedang menjadi” tetapi tidak pernah “menjadi.” Gagasan populer tentang sungai waktu yang mengalir lewat kita dapat ditelusuri kembali kepadanya.
Itu bukan satu-satunya cara para filsuf sepanjang sejarah memikirkan waktu yang mengalir. Misalnya, alih-alih membayangkan waktu yang mengalir melewati kita saat kita berdiri di tepi sungai, kita bisa membayangkan bahwa kita berada di sebuah perahu yang dibawa oleh sungai ini sambil menyaksikan dunia berkembang. Bahkan, dalam contoh puitis ini kita perlu menghadap menjauh dari arah perjalanan, dengan punggung menghadap masa depan, menyaksikan masa lalu perlahan menjauh dari kita, tetapi tidak pernah melihat apa yang akan datang.
Dua ribu tahun kemudian, Isaac Newton berargumen bahwa waktu menyediakan latar belakang bagi semua perubahan. Dan karena ia percaya bahwa waktu itu bersifat absolut dan eksternal, ia berpendapat bahwa ia terus ada dan mengalir meskipun tidak ada perubahan. Namun tampaknya kita masih membutuhkan waktu jika kita ingin mengukur perubahan.
Namun, meskipun waktu mungkin tidak diperlukan untuk ada, bagaimana dengan sebaliknya: Apakah perubahan membutuhkan waktu? Nah, seseorang dapat dengan mudah memikirkan contoh-contoh yang melibatkan hal-hal yang berubah, tetapi tidak selalu berubah seiring waktu. Tekanan atmosfer berubah ketika Anda menaiki ketinggian yang lebih tinggi, kecepatan mobil berubah ketika Anda menekan pedal gas, kejernihan citra di bawah mikroskop berubah saat Anda menggunakan lensa yang berbeda atau mengubah fokusnya, dan suasana hati saya berubah ketika tim sepak bola saya menang atau kalah. Namun, dalam fisika ketika kita membicarakan perubahan seiring waktu, kita umumnya merujuk pada besaran yang bervariasi dinamis, sehingga berbeda pada momen waktu yang berbeda.
Fisikawan Paul Davies menolak gagasan tentang waktu yang mengalir dengan menyatakan: “Upaya untuk menempelkan sebuah kualitas misterius tambahan untuk memberikan gerak mengalir pada waktu yang sebenarnya ‘ada’ hanyalah hal yang mengingatkan pada upaya untuk menjelaskan kualitas vital organisme hidup dengan menambahkan ‘life force’ atau ‘élan vital’ pada materi yang sebaliknya tidak hidup.” Sementara kita memiliki rasa yang kuat bahwa kita bergerak melalui waktu—atau sebaliknya bahwa waktu mengalir melewati kita—perasaan mengalirnya waktu tampaknya merupakan pengalaman yang sepenuhnya bersifat subyektif.
Bagaimanapun juga, apa sebenarnya yang dapat benar-benar mengalir? Jika waktu mengalir maka itu menyiratkan bahwa ia mengalir pada laju tertentu, tetapi terhadap apa kita mengukur laju itu? Apakah waktu berlalu dengan laju satu detik per detik? Apa artinya itu? Dan jika itu adalah kesadaran kita yang bergerak sepanjang semacam sumbu waktu yang statis, maka seberapa cepat ia bergerak, dan ukuran waktu eksternal apa yang perlu kita definisikan untuk menetapkan laju ini? Konsep laju perubahan itu sendiri tertanam di dalam waktu.
Namun keadaan partikel pada waktu-waktu berbeda itu sendiri hanyalah sekadar cuplikan pada momen-momen tertentu. Masih tidak ada waktu yang mengalir.
Apa kata sains modern tentang semua ini? Satu hal adalah berargumen bahwa ada perubahan kontinu di sepanjang sumbu waktu, atau bahwa momen-momen diatur dalam urutan temporal tertentu, tetapi hal yang sama sekali berbeda adalah menetapkan secara tepat di mana dalam deskripsi objektif kita tentang realitas waktu mengalir seperti yang kita alami. Jawabannya adalah sains modern tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan mengenai aliran waktu! Aliran yang kita rasakan dalam waktu nyata tidak ada dalam waktu fisik. Fisika terdekat dengan gagasan waktu yang mengalir adalah dalam teori relativitas di mana dua pengamat, baik bergerak relatif satu sama lain maupun mengalami medan gravitasi yang berbeda kekuatannya, tidak setuju tentang seberapa ‘cepat’ jam orang lain berdetak relatif terhadap jam mereka sendiri.
Secara umum, meskipun waktu adalah bagian integral dari deskripsi matematis kita tentang alam, tidak ada petunjuk dalam hukum-hukum atau persamaan fisika kita bahwa waktu benar-benar “mengalir.” Dalam bahasa kita sehari-hari kita mengatakan bahwa “waktu berlalu,” “waktu akan datang,” “momen telah hilang” dan sebagainya. Namun kita hanya merasakan bahwa waktu mengalir. Yang benar-benar ada menurut waktu fisik hanyalah urutan kejadian yang teratur: keadaan realitas yang didefinisikan pada berbagai titik (momen) di sumbu waktu.
Pertimbangkan apa yang kita lakukan ketika kita ingin menggambarkan laju suatu proses. Kita menghitung jumlah kejadian dalam interval waktu tertentu, seperti jumlah denyut jantung per menit, atau jumlah perubahan dalam interval waktu, seperti berapa banyak berat badan yang ditambahkan bayi dalam satu bulan. Waktu adalah alat ukur terhadap mana kita mengukur perubahan.
Namun jika kita melihat lebih dalam persamaan fisika yang memungkinkan kita menghitung perubahan ini, kita melihat bahwa waktu muncul hanya sebagai parameter: simbol, t, yang bisa mengambil nilai berapa pun. Misalnya, sebuah partikel memiliki posisi tertentu, atau bergerak pada kecepatan tertentu, pada nilai t tertentu. Persamaan gerak dinamis ini kemudian memungkinkan kita menghitung apa yang dilakukan partikel pada waktu lain mana pun, baik di masa lalunya maupun di masa depannya. Dengan cara ini, kita bisa melihat bagaimana keadaan partikel berubah, dalam arti ia berbeda pada waktu yang berbeda. Tetapi keadaan partikel pada waktu-waktu yang berbeda itu sendiri hanyalah sekilas pandang pada momen-momen tertentu. Masih tidak ada waktu yang mengalir.
Rasanya kuat bahwa rasa kuat waktu yang terus-menerus mengalir dari masa lalu ke masa depan memang hanyalah ilusi, seberapa nyata hal itu bagi kita. Namun sementara sains tidak dapat memberikan penjelasan yang memuaskan untuk rasa kuat kita tentang waktu yang berlalu, dan tentang momen sekarang yang berubah, beberapa fisikawan dan filsuf berpikir ini karena ada sesuatu yang hilang dalam hukum-hukum fisika.
Mereka mungkin saja benar.
__________________________________
Dari On Time. Dengan izin penerbit, Princeton University Press. Hak Cipta © 2026 oleh Jim Al-Khalili
