Beberapa tokoh komik telah berevolusi sebanyak The Joker. Kini, karakter ini kurang sebagai penjahat super dan lebih sebagai sebuah ide, hubungannya dengan Batman diberi makna yang hampir mistik. Beberapa orang menyalahkan hal ini pada The Dark Knight karya Christopher Nolan, yang menekankan The Joker sebagai agen kekacauan. Dalam film itu, The Joker didorong oleh kebutuhan untuk mengirim pesan: bahwa masyarakat sama korupnya dengan dirinya. Bertahun-tahun kemudian, dalam film solo pertama karakter tersebut, Joker (2019), pembunuhan tokoh penjahat terhadap tiga pengusaha kelas atas membangkitkan gerakan politik di Gotham. Meskipun kedua film ini sangat berbeda, keduanya mewakili tren yang berkembang seputar karakter The Joker.
Tidak lagi The Joker adalah “Pangeran Badut Kejahatan,” dia adalah seseorang yang ingin membuktikan sesuatu tentang masyarakat. Pendekatan terbaru terhadap penjahat ini, seperti dalam Absolute Batman DC Comics dan Batman: Caped Crusader Prime Video, telah membangun ide ini, menggambarkan The Joker sebagai mastermind strategis yang ingin mengganggu tatanan yang ada. Seiring inkarnasi penjahat ini menjadi semakin lazim di media, tujuan The Joker — dan karakter secara keseluruhan — telah didefinisikan ulang untuk penonton modern.
The Joker Telah Berubah dari Penjahat Super Gila menjadi Otak Mastermind yang Terobsesi pada Masyarakat
Sepertinya setiap inkarnasi baru The Joker bertujuan untuk membayangkan ulang karakter ini. Salah satu contoh paling dramatik dapat ditemukan dalam seri berlanjut Absolute Batman karya Scott Snyder. Absolute Batman membayangkan dunia di mana Batman bukan miliarder, melainkan seorang insinyur kelas pekerja yang menjadi vigilante. The Joker, pada gilirannya, digambarkan sebagai miliarder Jack Grimm, sebenarnya seorang iblis kuno yang abadi. Di sini, kekayaan The Joker memungkinkannya memiliki jangkauan yang jauh melampaui Gotham. Ia memiliki tangan di segala hal, bertanggung jawab atas lahirnya beberapa penjahat di alam semesta Absolute — dan bahkan Batman sendiri.
Berbeda dengan rekan utamanya, yang menikmati jagat yang tidak berarti, Absolute Joker percaya pada hierarki sosial dengan dirinya di puncak. Jika kita membandingkan pandangan ini dengan inkarnasi terbaru lainnya, Joker di Batman: Caped Crusader, mereka tampak pada permukaan cukup berbeda. Joker di Caped Crusader tampak ingin membuang Gotham ke dalam keadaan kekacauan, menggunakan toksinnya untuk mengganggu tatanan alami. Namun jika kita melihat lebih dalam, kedua versi tersebut menekankan The Joker sebagai seorang perencana yang jenius. Joker dalam Caped Crusader, misalnya, mampu merencanakan dengan sangat rinci pada menit ke berapa korbannya akan meninggal. Dan seperti Absolute Joker, inkarnasi ini jelas percaya pada keunggulan dirinya sendiri.
Itulah sebabnya keduanya, dengan cara tertentu, mengejar versi kendali mereka sendiri. Meskipun filsafat mereka berbeda, para Joker ini ingin mengganggu tatanan yang ada: Absolute Joker untuk memiliki kekuasaan atasnya, dan Caped Crusader untuk benar-benar meratakannya. Bahwa jenis interpretasi seperti Joker kini menjadi begitu lazim mengungkapkan seberapa politis karakter ini telah menjadi.
Joker untuk Era Modern
Ketika Joker dirilis pada 2019, ada banyak kekhawatiran apakah film itu akan membangkitkan kekerasan politik di dunia nyata. Meskipun ketakutan tersebut sebagian besar tidak berdasar, kenyataan bahwa kekhawatiran itu ada sejak awal menunjukkan betapa pentingnya The Joker sebagai karakter. Memang, orang tidak perlu mencari jauh untuk melihat sang penjahat dipakai secara politis. Lihat saja meme “we live in a society”, yang menggunakan The Joker untuk mengejek hipokrisi yang dirasakan di masyarakat. Meme itu begitu terkait dengan The Joker sehingga dikutip persis dalam Snyder Cut dari Justice League.
Adaptasi memiliki peran besar dalam membentuk citra modern Prince Clown ini. Kini, The Joker hampir menjadi seorang teroris filosofis, terobsesi membawa sisi terburuk masyarakat bukannya, yah, terobsesi pada lelucon. Namun mungkin evolusi ini masuk akal. Lagipula, jika kita memikirkan sebuah film seperti The Dark Knight, Joker itu sangat berakar pada kecemasan sosial pada saat dirilis. Ketika media komik terus mencerminkan budaya, masuk akal bahwa The Joker telah menjadi cara untuk mengeksplorasi sisi gelap kita. Dalam hal ini, Joker modern bukan sekadar kasus karakter komik yang berevolusi, melainkan penjahat yang didefinisikan ulang untuk menyesuaikan dengan zaman.
