Pagi ini, kritikus terkemuka Dwight Garner mempublikasikan ratapan untuk kritikus buku institusional—melalui lembaga miliknya sendiri, The New York Times. Tuhan tahu ini bukanlah penutup abad seperti itu. Kami telah membahas kehancuran terbaru atas Book World milik The Washington Post, dan fenomena yang lebih luas berupa berkurangnya cakupan. Dan juga, Anda pun telah berada di luar.
Memang peristiwa-peristiwa ini adalah kabar buruk besar bagi kita yang menghargai kritik. Mungkin juga benar bahwa erosi pusat-pusat seperti Book World tidak bode baik bagi budaya seni yang sehat. Namun hari ini, saya cenderung melihat sisi terang.
Pembaca modern mungkin merasa lega karena ada banyak kritikus hebat yang menembus kekacauan itu—meskipun dengan parang freelance, di platform-platform baru. Beberapa tokoh besar kita, seperti Becca Rothfeld atau Andrea Long Chu, menduduki salah satu dari tujuh pekerjaan kritikus institusional yang tersisa (mungkin!). Namun ada suara kritis lain di luar sana—mereka hanya perlu ditemukan.
Saya pribadi berharap adanya pekerjaan tetap bergaji yang andal bagi semua freelancer yang menginginkannya. Namun berbicara untuk dunia buku: jika ragu, kita mengikuti byline-nya. Berikut lima kritikus buku hebat yang menulis (atau rap) hari ini—dan di mana Anda bisa menemukannya.
Grace Byron, Defector dan Substack
Pada saat kepala redaksi mulai bocor, kolom buku baru Grace Byron di Defector adalah alasan Merayakan. Novelis yang sangat produktif dan pemikir publik yang dikenal lewat kolomnya di The New Yorker, Dirt, The Nation, Lux, dan The Baffler (di antara tempat-tempat lainnya) baru-baru ini menaruh bakatnya di situs olahraga dan budaya favorit Anda.
Byron adalah seorang kritikus yang cerdas, berani, dan tajam. (Karyanya yang terbaru tentang Ben Lerner akan membuat grup chat Anda ramai.) Namun saya terutama menyukai byline-nya karena ia sering menerapkan lensa materialis yang menyenangkan—seperti pada komentar Substack-nya baru-baru ini tentang karya Solvej Balle berjudul On the Calculation of Volume.
Meghna Rao, Substack
Gaya Rao yang santai, mudah didekati membuat Substack tentang buku-bukunya secara rutin menjadi hadiah untuk kotak masuk. Secara cetak, penulis dan esais ini telah menulis tentang pemberontakan sastra Banu Mushtaq. Tetapi dalam buletinnya, ia bergerak secara formal antara kritik, fiksi, dan esai, dan membahas topik-topik mulai dari techno-optimisme hingga teori “otak belakang” Lucy Sante.
Selera pribadi Rao yang luas—dipadukan dengan fokus pada kerajinan—adalah apa yang membuat ulasan mini-nya begitu menarik. Dia juga pembaca yang teliti dan kurator yang berhati-hati. Saya selalu menantikan rangkuman-rangkuman mengejutkannya.
Edna Bonhomme, The Nation dan The New Republic
Bonhomme adalah jurnalis berbasis di Berlin, sejarawan, dan penulis A History of the World in Six Plagues.
Belakangan ini ia meninjau proyek-proyek Angela Flournoy dan Namwali Serpell dalam ulasan yang menyeluruh dan seimbang. Namun hal yang paling saya sukai dari kritik Bonhomme adalah rasa lingkupnya. Latar belakangnya dalam sains dan sejarah telah membentuk yurisdiksi yang menarik. Ia telah menulis tentang segala hal—mula-mula kultus meditasi orgasme hingga asal-usul rasial pandemi.
Anahid Nersessian, NYRB dan London Review of Books
Nersessian adalah penyair, profesor, dan esais yang memiliki bakat analisis yang tajam. Ia sebelumnya menaruh perhatian kritisnya pada novel-novel Virginie Despentes (untuk The New Yorker) dan puisi Keats. Ia juga menulis prosa pribadi yang indah tentang perceraian.
Menyebut gaya kritiknya dalam sebuah wawancara terakhir, kritikus The New Yorker yang juga sangat baik, Merve Emre, memuji pandangan Nersessian. Karyanya membangkitkan “sebuah bentuk kritik kiri yang sangat cerdas yang tidak mengorbankan estetika di altar politik.”
Jack Edwards, YouTube
Beberapa dari Anda tidak perlu pengantar untuk Edwards, pelajar sastra Inggris yang cerdas sejak dini yang telah mengumpulkan lebih dari satu juta pengikut di YouTube. Setengah kritikus, setengah penjaga pintu, rangkuman Edwards umumnya ditandai oleh keceriaan.
Sebagai seorang kritikus, Edwards suka memberikan ringkasan yang menyeluruh dan kemudian membuat kasus yang jelas dan singkat untuk sebuah buku. Seperti yang dia lakukan dua minggu lalu ketika memuji keaslian dalam Rejection karya Tony Tulathimutte. (Narator dalam kumpulan ini “bukan orang yang berteriak pada langit.”)
Meskipun dia bisa merendahkan dirinya, hasrat Edwards terhadap kata-kata yang dicetak mengisi milenial sinis ini dengan harapan untuk Book World. Lihatlah khususnya video seperti yang satu ini, yang memuji buku-buku yang tidak bisa ditulis AI.
Sekarang ini hanyalah sedikit gambaran tentang generasi kritikus, Tuan Garner. Kita bisa membahas BookTokkers; dan saya bisa menunjukkan kepada Anda selusin freelancer lain yang patut diberi tanda. Sementara itu, mari kita sedikit bersemangat. Kritikus-kritikus hebat itu memang ada di luar sana. Jika Anda bisa meluangkan sedikit waktu untuk mengatur peringatan Google Anda.
