Marvel pada era ’90-an memulai dekade sebagai penyedia komik superhero terlaris, tetapi akan mengalami penurunan yang tajam sebelum perlahan naik kembali ke puncak. Pada akhir ’80-an, penerbit ini mulai mendorong kerangka artis artis favorit penggemar baru, dan hal ini membuat tahun-tahun awal ’90-an lebih menonjolkan gaya daripada substansi. Ini akan menjadi masalah besar ketika para artis bintang meninggalkan penerbit, dan perusahaan mendapatkan saingan baru dari Image Comics. Keduanya berupaya melampaui ekstrem satu sama lain di ’90-an, dengan Marvel menyalin nuansa komik pesaingnya. Ini adalah masa yang kreatif, setidaknya, tetapi tidak semua kreativitas tersebut menghasilkan hal-hal hebat.
’90-an memiliki reputasi tersendiri di kalangan penggemar komik, dan Marvel memainkan peran besar dalam mendefinisikan kehormatan yang agak tidak menguntungkan itu. Ada banyak karakter cringe dari penerbit ini, dan beberapa di antaranya telah menjadi sangat populer entah bagaimana. Lima karakter Marvel ini adalah definisi cringe era ’90-an, contoh mengapa dekade ekstrem itu diejek oleh begitu banyak orang.
5) Nightwatch
Spawn bantu mendefinisikan era ’90-an, popularitas karakternya memungkinkan Image Comics menjadi kekuatan hampir tak terbendung dalam industri komik. Karakter tiruan selalu menjadi bagian dari komik pahlawan super; banyak karakter Image yang meniru karakter Marvel, dan House of Ideas juga ikut bermain dalam permainan itu setelah debut penerbit baru tersebut. Nightwatch adalah puncak dari pahlawan tiruan. Segala sesuatu tentang penampilan karakternya dimaksudkan untuk membangkitkan Spawn. Ia terasa seperti karakter yang dimaksudkan untuk menipu orang tua yang membeli komik di kios berita untuk anak-anak mereka yang ingin membaca komik Spawn. Ia adalah cringe yang terpersonifikasi.
4) Deathcry
Era ’90-an bukanlah waktu terbaik bagi para Avengers. X-Men jauh lebih populer daripada Earth’s Mightiest Heroes, dan Marvel memutuskan menyalin beberapa aspek dari komik tim mutan tersebut untuk memberi mereka dorongan. Deathcry adalah salah satu karakternya. Deathcry adalah seorang pejuang Shi’Ar yang datang ke Bumi. Berbeda dengan sebagian besar Shi’Ar yang didasarkan pada burung, ia lebih bersifat felin, dan didasarkan pada anggota X-Force, Feral (nantinya akan dibahas). Ia liar dan ganas, menggunakan cakarnya yang tajam untuk memangkas lawannya. Ia adalah salinan dari salinan, karakter tanpa orisinalitas. Walaupun seniman Avengers Steve Epting membuatnya terlihat sangat berkelas, ia sangat cringe.
3) Feral
Ketika New Mutants pertama kali debut, mereka memiliki anggota Wolfsbane. Ia adalah gadis werewolf, mampu berubah menjadi serigala atau bentuk werewolf. Ia akhirnya meninggalkan tim dan ketika New Mutants menjadi X-Force, ia hampir menjadi anggota X-Factor. Tim X yang baru membutuhkan karakter berbasis dirinya, dan pembaca akhirnya mendapat Feral. Ia adalah karakter yang lebih mirip Wolfsbane berkaki kucing, kecuali ia sepenuhnya mengenai kekerasan. Ia jahat dan kejam terhadap semua orang, tetapi mengikuti perintah Cable. Ia sekeras Wolfsbane, dan bukan hanya karena Rob Liefeld menggambarnya; ia hanyalah Wolfsbane yang berlebih, pahlawan tiruan, dan akan pudar sebelum akhirnya dibunuh Sabretooth pada era ’00-an.
2) Stryfe
Mari kita jujur sejenak — seluruh daftar ini bisa saja hanya berisi karakter-karakter Rob Liefeld. Stryfe adalah desain estetika Liefeld yang terukur dengan rapi, sebuah desain berlebihan yang menarik mata namun tidak masuk akal. Stryfe adalah beberapa klise dalam satu, salinan Cable dari masa depan gelap yang bertujuan memastikan masa depan itu terjadi dan menghancurkan dirinya yang lain. Dia adalah segala hal buruk dari komik X-Men era ’90-an yang dihidupkan, sebuah karakter yang secara tak wajar populer meskipun dianggap sebagai hal terburuk yang bisa Anda bayangkan. Stryfe telah bertahan melewati masa kejayaan era ’90-an-nya, tetapi itu tidak berarti dia karakter yang baik. Ia adalah cringe era ’90-an yang personified, dan akan selalu aneh bahwa dia begitu populer.
1) Adam-X the X-Treme
Adam-X the X-Treme adalah karakter Rob Liefeld yang paling mewakili gaya Liefeld namun bukan ciptaannya sendiri. Karakternya seperti iklan Mountain Dew era ’90-an yang dibuat di X Games. Ada pedang, ada rambut yang mengalir, dan topi baseball terbalik. Bahkan kekuatannya pun ekstrem, karena dia bisa memanaskan darah musuhnya (kalau dia karakter Liefeld, kata “darah” pasti ada dalam namanya). Ada desas-desus bahwa Adam-X akan menjadi saudara Summers ketiga, tetapi seseorang di Marvel membuat keputusan cerdas untuk tidak melakukannya. Ia adalah puncak dari sisa-sisa era ’90-an.
