Yayasan Booker Prize menambah daftar pengakuan sastra yang sangat eksklusif. Sebuah hadiah baru akan mengakui fiksi berkualitas tinggi yang ditulis untuk pembaca muda—khususnya anak-anak berusia delapan hingga dua belas tahun.
Seperti yang dilaporkan oleh The Guardian pagi ini, baby Booker akan diluncurkan pada 2026, dan mengumumkan pilihan pertamanya pada awal 2027. Seperti saudaranya yang lebih tua, hadiah ini akan mendukung karya yang ditulis dalam bahasa Inggris atau diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Semua buku yang memenuhi syarat harus diterbitkan di Inggris atau Irlandia.
Seperti juga hadiah untuk orang dewasa dan International Booker, penulis yang masuk daftar pendek masing-masing akan menerima £2.500, dan pemenangnya akan membawa pulang £50.000. Proyek ini sebagian didanai oleh AKO Foundation—sebuah yayasan amal yang memberikan hibah dan fokus pada pendidikan, seni, dan inisiatif iklim.
Siapa yang patut kita ucapkan terima kasih atas intervensi yang membahagiakan ini? Panel juri pertama akan dipimpin oleh Frank Cottrell Boyce, peraih gelar Laureate English Children’s di Waterstones saat ini dan penulis novel anak-anak terlaris seperti Millions dan Desirable. (Penggemar dewasa mungkin mengenali Cottrell Boyce karena kolaborasinya dalam skenario bersama komedian Inggris Michael Winterbottom, dengan siapa ia membuat 24 Hour Party People.)
Secara prosedural, dua juri dewasa lainnya akan bergabung dengan laureat untuk menentukan daftar pendek. Kemudian, para ahli sejati akan diundang. Dalam langkah yang baru, Booker untuk anak-anak akan merekrut panel tiga juri anak untuk membantu menentukan pemenang dari delapan semifinalis.
Lebih lanjut, hadiah baru ini berkomitmen untuk membuat buku-buku pemenang hadiah dapat diakses oleh semua pembaca anak-anak. Sebagai bagian dari mandatnya, baby Booker akan mendonasikan 30.000 salinan dari semua judul yang masuk daftar pendek maupun pemenang setiap tahun, melalui kemitraan dengan National Literacy Trust, The Reading Agency, Bookbanks, dan Children’s Book Project.
Seperti yang dicatat The Guardian, inisiatif publik ini datang pada saat yang kritis—jika kita percaya laporan bahwa “membaca untuk kesenangan pada anak-anak berada pada tingkat terendah dalam 20 tahun terakhir.”
Gaby Wood, kepala eksekutif yayasan Booker Prize, menggambarkan hadiah baru ini sebagai “upaya paling ambisius” yang telah dicoba yayasan sejak peluncuran International Booker pada 2005.
Seperti yang dia katakan kepada The Guardian, ia “bertujuan untuk menjadi beberapa hal sekaligus: sebuah penghargaan yang akan memajukan karya klasik masa depan yang ditulis untuk anak-anak; intervensi sosial yang dirancang untuk menginspirasi lebih banyak orang muda untuk membaca; dan benih dari mana kita berharap generasi pembaca sepanjang masa yang baru akan tumbuh.”
Jadi, mulailah mesin-mesinmu, para penulis buku anak-anak. Dan untuk pembaca muda? Seperti yang dikatakan Wood, “kami tidak sabar mendengar pendapat para juri utama kualitas fiksi anak-anak: anak-anak itu sendiri.”
