Kami memiliki beberapa hal dalam daftar keinginan kami untuk perayaan ke-40 American Girl: peluncuran ulang Grin Pins; boneka sejarah baru dengan sejarah yang lebih kontemporer (kami secara konsisten menyarankan sesuatu dari Gerakan Chicano 1960-an); beberapa panduan Smart Girl yang diperbarui (tolong bantu kami dengan pajak kami, American Girl!). Apa yang tidak pernah kami bayangkan—bahkan dalam impian kami yang paling liar sebelum pubertas atau impian kami sebagai orang dewasa saat ini—adalah sebuah novel American Girl untuk orang dewasa. Pada 11 Februari 2026, American Girl mengumumkan bahwa mereka akan merilis buku pertama yang ditujukan secara eksplisit untuk orang dewasa, dengan fokus pada Samantha Parkington.
The question of how to engage—and profit from—a grown-up audience is not new in the age of the internet. Time is elastic; nothing truly disappears online, and you can sink yourself into the hazy nostalgia of your childhood at a moment’s notice. During the early days of the COVID-19 pandemic, social media strained under the weight of those returning to their parents’ home and cleaning out the closets of their former bedrooms. Admissions to American Girl’s “doll hospital” surged; setidaknya salah satu dari kita (Justine) dapat membuktikan menemukan boneka Molly McIntire masa kecilnya di bagian belakang lemari lamanya dengan rambut kusut dan lengan kendur, dan segera menggunakan kartu kredit orang dewasa miliknya untuk memperbaikinya.
Pada tahun 2025, kami menerbitkan An American Girl Anthology: Finding Ourselves in the Pleasant Company Universe, sebagian karena gelombang reconnection yang kami saksikan di berbagai umpan media sosial kami, tetapi juga untuk memenuhi rasa ingin tahu akademis kami sebagai akademisi dengan gelar dan kredensial yang merasa American Girl telah berperan dalam jalur karier kami masing-masing. Dr. Tara Strauch, yang menulis untuk buku kami, merenungkan apa yang disebut “Generasi Felicity”: perempuan yang dibesarkan dengan karakter American Girl, buku, dan lini aksesori yang pada akhirnya menjadi sejarawan (atau menempuh pendidikan tinggi dan akademia secara lebih luas). Bahwa American Girl telah membantu menumbuhkan minat pada masa lalu sambil membentuk masa depan adalah tak terbantahkan dan patut dipuji.
Pembaruan “resmi” terhadap kisah Samantha tidak meniadakan headcanon. Tetapi itu menyempitkan ruang kemungkinan, sedikit saja.
Selama proses pembuatan antologi ini, kami bekerja dengan dua belas penulis yang membahas topik-topik beragam seperti perwakilan Asia-Amerika dalam merek ini hingga pengumpul dewasa dan komunitas AGIG (American Girl Instagram) serta proliferasi meme “tag-yourself” yang menyentuh tokoh-tokoh American Girl di arus utama. Satu benang merah yang menyentuh hampir semua esai adalah pertanyaan seputar nostalgia. Nostalgia memiliki dua komponen: kehangatan yang Anda rasakan saat Anda melangkah mundur, bahkan hanya sekejap, ke momen yang telah berlalu, tetapi juga kembar pahit yang diperlukan—pengetahuan bahwa momen itu telah lewat, dan Anda tidak bisa benar-benar kembali.
Akhirnya, American Girl tetap harus berjalan di garis tipis antara menjadi merek yang menguntungkan dan tetap—andering sebagai—a safe brand for children who are still learning to navigate the world. Jadi apa yang American Girl dan Pleasant Company berutang kepada penggemar mereka yang berusia lebih dari dua belas tahun?
Samantha adalah, dalam pandangan kami, pilihan logis untuk proyek yang agak tidak logis ini: dia adalah salah satu dari tiga boneka pertama yang diciptakan oleh Pleasant Rowland; dia telah mendapat reputasi sebagai boneka dengan barang terbaik (terbukti oleh status rumor sebagai boneka American Girl terlaris sepanjang masa); American Girl’s 2026 Doll of the Year, Raquel Reyes, adalah, menurut perusahaan, keturunan langsung Samantha. Selain itu, meskipun seri buku aslinya menunjukkan Samantha menghadapi kenyataan keras buruh anak, alurnya (dibandingkan yang lain) setidaknya memiliki gesekan yang lebih kecil.
American Girl menjaga Samantha: The Next Chapter dengan ketat tertutup; pada saat penulisan, tidak ada salinan pembaca tingkat lanjut yang beredar, dan hanya empat bab pertama yang tersedia untuk tinjauan melalui Cosmopolitan.com (ada sesuatu yang patut dipuji karena American Girl memilih merilis pratinjau ini melalui platform majalah yang pernah mencoba menggabungkan masa remaja dan kedewasaan dengan ciptaan baru: Cosmo Girl). Baik American Girl maupun penulis Fiona Davis (yang telah menulis tujuh novel fiksi historis terlaris yang melibatkan Kota New York dan arsitekturnya) menggambarkan buku ini dengan cara berikut:
Ini tahun 1920, dan Samantha Parkington yang berusia 25 tahun bekerja keras untuk mendidik perempuan di New York tentang hak suara dan mendorong mereka untuk memilih pada pemilihan presiden pertama mereka yang berlangsung pada musim gugur itu. Tetapi ketika warisan besar Samantha, termasuk rumah masa kecilnya di Mount Bedford, dicuri dalam sebuah skema yang mengejutkan, dia berubah dari sosialita menjadi gadis toko dalam semalam dan mengalami sisi New York City yang sangat berbeda.
Izinkan kami menyatakan apa yang kami harapkan jelas: kami tidak (dan tidak) memiliki ekspektasi terhadap penyimpangan besar dari skrip umum American Girl. Samantha Parkington adalah karakter bermerk dagang, dan American Girl memiliki reputasi merek yang mereka pertaruhkan untuk mempertahankan dan melindungi. Tidak ada dunia di mana Mattel, yang sekarang memiliki dan mengelola Pleasant Company, secara kanonik akan mendukung Samantha bergabung dengan IWW. Namun jelas mengecewakan bahwa American Girl tidak benar-benar nyaman berinteraksi dengan pembaca dewasa pada tingkat mereka (membaca maupun tidak) secara bermakna.
Walaupun deskripsinya, Samantha: The Next Chapter adalah sebuah novel young adult. Tidak ada yang salah dengan itu, tetapi ini tidak cara buku ini dipasarkan atau diperdagangkan. Ketukan pembukaannya sangat ketat dibatasi dalam pola yang telah ditetapkan dan tingkat bacaan teks asli sehingga Anda bisa dimaafkan mengira Samantha Parkington berusia dua belas, bukan dua puluh lima. Jika Anda cenderung melupakan bahwa Samantha dalam bentuk boneka hadir dengan liontin berbentuk hati, hal itu disebutkan segera (beserta rambut cokelat gelapnya, tempat ia tumbuh, bahwa ia adalah seorang suffragist, dan, untuk ukuran yang lebih, apa itu suffragist). Anak-anak membutuhkan eksposisi; sastra anak yang baik membantu mereka belajar menarik kesimpulan mereka sendiri dan menghargai pola serta keterkaitan. Orang dewasa seharusnya, dengan ukuran berapapun, bisa menangkap subteks. Terutama orang dewasa yang membaca melalui lensa nostalgia yang tumbuh bersama tokoh yang sama selama 40 tahun terakhir.
Samantha Parkington berdiri di dekat belakang, di mana ia bisa melihat segalanya. Ia mengenakan rambut cokelat gelapnya yang diikat rapi di bagian pangkal tengkuk, halus dan praktis. Ia mengelus rambutnya, menangkap satu keriting yang memberontak hampir lepas, lalu menatanya kembali. Kini ia berusia dua puluh lima tahun, dan ia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan… Ia menyentuh liontin berbentuk hati yang memuat foto orang tuanya dan selalu menenangkan dirinya sebelum ia memberi pidato. Ia ingin berbuat bagian untuk mendorong perempuan agar memilih, karena partisipasi pada pemilu sebelumnya mengecewakan bagi para suffragis. Mereka mungkin telah memperoleh hak memilih bagi perempuan New York, tetapi itu tidak berarti perempuan tahu bagaimana—atau siap—menggunakannya.
Seorang Redditor berkomentar: “Kurasa aku tidak terlalu keberatan diperlakukan seperti dipuaskan secara paternalistik, tetapi aku menemukan jenis pemanjaan seperti ini… menjengkelkan.”
Fiona Davis telah tanpa diragukan lagi menyajikan persis jenis naskah yang diinginkan American Girl, dan lebih lagi, merasa nyaman untuk menegaskan persetujuan mereka. Kita hanya bisa membayangkan puluhan percakapan yang merinci tepat apa yang bisa dikatakan dan dilakukan Samantha Parkington berusia dua puluh lima tahun. Ada preseden untuk jenis saling tukar ini, dan tidak selalu berakhir dengan materi baru; pertimbangkan reboot Lizzie McGuire yang dibatalkan, di mana yang dulu masih remaja akan menavigasi kehidupan dewasa di Kota New York. Proyek ini runtuh setelah Disney, yang memiliki hak atas konten Lizzie lama dan masa depannya, menyampaikan kepada pembuat Terri Minsky dan bintang Hilary Duff bahwa pengalaman tokoh tersebut sebagai seorang wanita berusia 30 tahun harus tetap dalam batas peringkat PG. Bahkan penulis Little House on the Prairie, Laura Ingalls Wilder, kesulitan menggambarkan pengalaman dewasanya sendiri (pernikahan, persalinan) untuk penonton yang mengenalnya sebagai anak yang terus-menerus, yang hampir pasti mengapa The First Four Years diterbitkan secara pasca-kematian (Justine tidak pernah bisa melupakan ringkasan pelayaran persalinan Wilder yang sangat menakutkan: “Ia dibawa pergi di atas gelombang rasa sakit”).
Tetap saja, saat membaca empat bab pertama yang tersedia, sulit mendapatkan gambaran jelas pedoman-gaya mana yang terasa paling penting bagi American Girl. Dari jumlah kata, bab-bab Cosmo berkisar antara 1.450 hingga 2.000 kata, tepat berada pada rentang novel usia remaja. Walaupun pembaca mungkin tidak menghitung kata saat membaca, panjang bab sangat berkontribusi pada ritme dan perkembangan cerita. Lagi pula, usia Samantha dalam teks secara efektif mengeluarkannya dari kisaran yang dapat diterima untuk sebuah novel YA, yang biasanya menampilkan tokoh utama berusia antara dua belas hingga delapan belas tahun. Yang lebih membingungkan lagi adalah American Girl sudah memasukkan kategori usia sebagai metode untuk menyaring buku di situsnya. Memilih “Books for Adults” mengumpulkan beragam buku dari American Girl Character Encyclopedia (Usia 6+) hingga The Official American Girl Cookbook (Usia 21+, karena mencakup resep minuman beralkohol), karena orang dewasa bisa membaca pada semua tingkat. Sejalan dengan kematangan pembaca, New York Times Bestseller The Care & Keeping of You telah dibagi menjadi dua buku untuk pembaca yang lebih muda (Usia 8-10) dan gadis yang lebih tua (Usia 10+), menyimpan rincian lebih spesifik tentang “jalan berkelok yang dikenal sebagai pubertas” untuk volume kedua. Satu-satunya buku tanpa peringkat usia (meskipun muncul di bagian atas halaman “Buku untuk Orang Dewasa”) adalah Samantha: The Next Chapter. Kemungkinan merek mengasumsikan deskripsinya—yang dimulai dengan kata-kata “Penggemar Dewasa”—secara tepat menekankan pembaca yang ideal.
American Girl memberi audiens utama mereka keterampilan untuk tumbuh sebagai pembaca. Lalu mengapa upaya mereka yang tampak dalam dunia fiksi dewasa begitu… kekanak-kanakan?
Buku ini juga diluncurkan pada saat lanskap genre romantis dewasa mengalami pergeseran monumental. Pembaca, terutama wanita, tegas dalam keinginan mereka untuk membaca buku tentang pertumbuhan karakter perempuan dan kenikmatan eksplisit (yang dikenal dalam komunitas buku online sebagai “spice”). Tentu tidak semua novel Dewasa atau bahkan New Adult mengandung konten seksual eksplisit, tetapi pilihan American Girl untuk menyelaraskan buku ini dengan pembaca dewasa, bukannya Remaja, secara tak terelakkan menimbulkan pertanyaan: jenis materi dewasa apa yang akan terkandung dalam buku ini? Kesempatan untuk memberikan konteks pada kesehatan dan kebersihan feminin abad ke-20 jelas (apakah Samantha akan menggunakan sabuk higienis atau harus menavigasi tuduhan histeria perempuan?!) dan sejalan dengan lingkup penerbitan merek sebelumnya. Meskipun deskripsi buku baru tidak menyebut cinta, seseorang bisa berasumsi bahwa Samantha berusia dua puluh lima tahun, seorang sosialit era Edwardian tidak kurang, akan tak terelakkan menavigasi beberapa aspek romantis atau setidaknya menolak satu atau dua tawaran pernikahan yang semata-mata bisnis yang dikirimkan kepadanya melalui Grandmary yang mengganggu.
Sejak debut mereka pada tahun 1986, American Girl telah mengecilkan lini historis mereka secara signifikan—termasuk memangkas rangka enam buku tradisional untuk setiap karakter historis menjadi dua teks yang lebih ramping. Hal ini sangat disesali oleh mereka yang datang ke merek melalui komitmennya terhadap pemenuhan sepenuhnya masa gadis Amerika melalui sejarah.
American Girl memberi audiens utama mereka keterampilan untuk tumbuh sebagai pembaca. Lalu mengapa upaya mereka yang tampak masuk ke dunia fiksi dewasa begitu… kekanak-kanakan? Di luar pembatasan hak kekayaan intelektual yang diharapkan, ada hal yang patut dikatakan tentang momen ketika tarikan uang yang dipicu nostalgia ini menemukan audiensnya: banyak orang Amerika kesulitan membaca di luar tingkat membaca kelas enam. Ini bukan sesuatu yang seharusnya dirasakan memalukan, tetapi ini menegaskan perbedaan mencolok antara Amerika yang dilambangkan Samantha Parkington saat debutnya dan yang dia tempati sekarang (dengan harga $175). American Girl selalu memposisikan dirinya sebagai mitra literasi anak, dengan tujuan buku yang ditujukan untuk kelas menengah dan bawah menjadi batu loncatan menuju karya yang lebih menantang seiring waktu, kedewasaan, dan tingkat pendidikan, serta mengisi rak perpustakaan sekolah di seluruh negeri untuk perhatian terhadap penulisan yang sesuai usia. Tentu saja, ada banyak orang dewasa (termasuk KC) yang lebih suka membaca YA karena temanya, gaya penulisan, atau sekadar nostalgia. Namun dengan mencoba secara eksplisit merayu penggemar dewasa dalam media ini, ada sesuatu yang hilang.
Dalam beberapa tahun terakhir, merek American Girl telah membuat pendekatan yang lebih jelas terhadap basis penggemar dewasa mereka: pada 2021, American Girl mengumumkan kembalinya susunan enam boneka asli mereka (Samantha, Kirsten, Molly, Josefina, Felicity, dan Addy). Sebagai bagian dari promosi, mereka juga merilis buku pendek yang digambarkan sebagai “untuk orang dewasa” dalam liputan pers, berjudul “Everything I Need to Know I Learned from American Girl” (buku ini dinilai untuk usia 8+ di situs web). Merek ini juga telah mendapatkan manfaat dari keterlibatan orang dewasa yang tidak terkait maupun yang berdekatan dengan perusahaan ini: kebangkitan akun meme Instagram (ratusan ribu suka untuk gambar Felicity Merriman yang disunting ke tubuh Paul Revere, berteriak “Dick Cheney is Dead”); kemampuan membeli alkohol di kafe American Girl Place di seluruh negara (anda bisa mengadakan pesta bujang di sana!); kolaborasi berulang dengan raksasa budaya lainnya (Harry Potter; Barbie dalam kostum renang hitam yang sangat dewasa).
Selama meneliti (dan mengadakan tur untuk) antologi kami, kami bertemu dengan puluhan penggemar yang terlibat dalam praktik yang dikenal sebagai “restorying”—istilah yang berasal dari dunia dongeng dan narasi sosial. Bagi orang-orang yang tidak melihat diri mereka tercermin dalam jalur cerita resmi karakter asli, restorying memungkinkan penggemar melihat beragam masa depan “off-script.” Dalam imajinasi Anda, Kit bisa memulai zine bawah tanah komunisme, Rebecca Rubin bisa memiliki keterlibatan yang lebih kokoh dengan praktik-praktik Yahudi, dan Molly bisa keluar dari lemari (atau berakhir di penjara, jika Anda mempercayai lelucon berkelanjutan dari akun meme Instagram @grandmarys_nightmare). Pembaruan “resmi” terhadap kisah Samantha tidak meniadakan headcanon. Tetapi itu menyempitkan ruang kemungkinan, sedikit saja. Tak diragukan lagi akan ada banyak pembaca yang merangkul Samantha: the Next Chapter persis sebagaimana dimaksudkan: sebuah tulang, dilemparkan untuk menandai ulang tahun keempat puluh merek ini berbisnis.
