Tahun tujuh puluhan adalah dekade transformasi yang ganjil bagi industri komik, dan tidak ada yang menandai periode perubahan itu lebih baik daripada kebangkitan buku komik horor seperti Marvel’s Tomb of Dracula. Ketika Marvel menerbitkan Amazing Spider-Man #96 pada 1970 tanpa persetujuan Comics Code Authority, hal itu mendorong pembuat komik dan penerbit lain untuk menantang Kode Komik dan sensor-sensornya, yang antara lain telah menciptakan larangan efektif terhadap komik horor. Pada 1971, menghadapi ketidakrelevanan, Kode direvisi agar lebih dapat menerima cerita-cerita yang semakin gelap dan kompleks yang ingin disampaikan para kreator. Di antara perubahan yang dibuat adalah kelonggaran terhadap “vampir, makhluk halus, dan manusia serigala… ketika ditangani dalam tradisi klasikal seperti Frankenstein, Dracula, dan karya sastra berkaliber [sic] tinggi lainnya yang ditulis oleh Edgar Allan Poe, Saki, Conan Doyle dan penulis-penulis terhormat lain yang karya-karyanya dibaca di sekolah di seluruh dunia.” Sementara judul horor dan misteri DC mendekati Poe dan Conan Doyle, Marvel merangkul monster, meluncurkan judul horor paling ikonik mereka, Tomb of Dracula, pada tahun berikutnya.
Seiring masa Len Wein dan Bernie Wrightson di Swamp Thing, Marv Wolfman dan Gene Colan pada Tomb of Dracula diakui oleh penggemar Bronze Age sebagai puncak horor komik era itu. Pensil Colan yang muram dan evokatf (evokatif) adalah ciri utama dari seluruh rangkaian, sang seniman menjadi satu-satunya ilustrator reguler untuk seluruh seri, klaim yang jarang bisa dilakukan. Drakula miliknya tetap menjadi penggambaran definitif karakter ini dalam komik, dan merupakan pelengkap sempurna untuk naskah gothic karya Wolfman yang terinspirasi oleh Hammer Horror. Judul ini memiliki basis penggemar yang bersemangat, dan termasuk di antara run Marvel yang paling dicari pada dekade itu. Salinan dalam kondisi hampir-mint (Near-Mint) dari debutnya dan isu kesepuluh (kemunculan pertama Blade) bernilai ribuan dan kadang-kadang puluhan ribu bagi para kolektor ini. Awal bulan depan, Hakes akan melelang sebuah salinan berperingkat 9.0 Near-Mint CGC (Certified Guarantee Company), tetapi dengan catatan: kondisinya yang “conserved”, menandakan ia telah dibersihkan — bukan masalah besar bagi beberapa kolektor, tetapi kekurangan bagi beberapa purist.
Apa yang Membuat Tomb of Dracula Komik Horor Definitif Marvel
Bronze Age dirujuk oleh beberapa penggemar sebagai “ketika komik tumbuh dewasa.” Pada tujuh puluhan, para kreator mampu mendorong batas medium dan merangkul penceritaan yang lebih dewasa, menggambarkan tema matang seperti kecanduan narkoba dan kehilangan. Dalam hal komik horor, hal itu memungkinkan penulis dan seniman untuk mengembangkan cerita yang benar-benar menakutkan: Dracula Marvel menghuni dunia yang gelap, keras, dan di mana para pahlawan tidak selalu menang. Sementara komik ini menampilkan sekumpulan pemburu vampir yang penuh semangat, tokoh utama dan fokusnya adalah Dracula. Secara alami, itu berarti para pemburu vampir selalu dalam posisi terdesak, dan Dracula terus menghindari upaya mereka untuk menghancurkannya. Wolfman mengimbanginya (dan membuat para pahlawan tampak tidak begitu buruk) dengan memperkenalkan gerombolan ghoul, monster, dan antek vampir, beberapa di antara mereka tetap menjadi karakter penting dalam Marvel Comics.
Yang paling signifikan di antara mereka adalah Deacon Frost, vampir muda yang angkuh yang berupaya merebut mahkota Dracula sebagai “Tuan Vampir.” Frost bertanggung jawab mengubah vampir enggan dan penyidik swasta Hannibal King menjadi salah satu yang tidak beralasan, serta kematian Vanessa Brooks. Anak Vanessa yang belum lahir lahir ke dunia dengan dendam terhadap vampir dan beberapa kekuatan mereka — diberikan kepadanya oleh gigitan Frost ketika ia masih dalam kandungan. Anak itu tumbuh menjadi karakter terobat dari Tomb of Dracula, Blade, bintang dari franchise film Marvel pertama, dan kemungkinan besar tidak akan menjadi bintang dalam filmnya sendiri lagi dalam waktu dekat. Blade adalah pahlawan bagi Marvel pada era tujuh puluhan, menukar idealisme era Silver Age enam puluhan dengan kelelahan dunia yang sinis dan tajam, mirip dengan lonjakan lain Marvel seperti Punisher dan Wolverine. Sebagai anggota pendiri Midnight Sons dan menjadi unsur pokok judul Marvel Knights pada awal 2000-an, popularitas Blade dan relevansinya dalam Komik Marvel telah melampaui Dracula sendiri — bukan karena hal itu terkait satu alur cerita Doctor Strange 1982 di mana mantra Darkhold yang dikenal sebagai “Montesi Formula” dirilis, menghancurkan semua vampir di dunia.
Alur Montesi Formula menandai akhir yang tegas terhadap ketertarikan Marvel pada okultisme dan supranatural pada era tujuh puluhan, sebagai respons dalam alam semesta terhadap penjualan yang menurun dan stagnasi kreatif judul-judul seperti Tomb of Dracula. Tomb of Dracula, Werewolf by Night, dan sebagian besar judul horor Marvel lainnya dibatalkan antara 1975 dan 1977. Selera penonton berubah dengan cepat, dan ledakan fiksi ilmiah yang dipicu oleh film-film seperti Star Wars. Wolfman mengatakan dalam wawancara bahwa hal ini sebenarnya cocok untuk dirinya dan Colan: mereka menyadari bahwa Tomb of Dracula secara hakiki adalah judul dan premis yang lebih terbatas daripada banyak judul pahlawan super Marvel yang berjalan lama, dan mereka khawatir ceritanya menjadi berulang. Rencana alur akhir tiga edisi, di mana Dracula dan musuh bebuyutannya Quincy Harker (putra Jonathan dan Mina Harker) akan bertemu akhirnya secara bersama-sama, dipangkas oleh pembatalan judul pada edisi #70.
Bagaimana Zaman Perunggu Membuat Dracula Menjadi Bagian dari Jalinan Alam Semesta Marvel
Sementara Tomb of Dracula dan majalah spin-off Dracula Lives! bertahan, Dracula tetap menjadi batu penjuru alam semesta horor Marvel, dan penjahat berulang bagi para pahlawan super House of Ideas setara dengan Doctor Doom. Dalam judulnya sendiri, Dracula berhadapan dengan Doctor Strange dan Silver Surfer. Ia juga akan melintas ke halaman Thor, Uncanny X-Men, dan Captain America, di mana gigitan-nya akan memunculkan musuh favorit penggemar, Baron Blood. Penampilan Dracula dalam X-Men, terutama, memiliki warisan yang cukup panjang. Datang pada puncak masa jabatan Chris Claremont yang ikonik, kisah X-Men vs. Dracula dalam X-Men #159 dan X-Men Annual #6 adalah penyimpangan yang mengejutkan dan mencolok dari isu-isu di sekitarnya, dengan #159 bahkan mengikuti beberapa bagian dari novel asli Bram Stoker — hanya Ororo Munroe yang digantikan dengan Mina Harker. Meski menjadi catatan kaki dalam perjalanan Claremont, isu-isu ini meninggalkan dampak pada kesinambungan, menginspirasi alur cerita 2010 berjudul “Curse of the Mutants.” “Curse of the Mutants” mengubah Jubilee menjadi vampir dan memadukan X-Men dengan Blade dalam pertempuran melawan anak Dracula.
Semua ini bisa dilacak kembali ke sampul Tomb of Dracula #1 karya Neal Adams yang mencolok, salah satu gambar yang paling ikonik dan sering dihormati dari Zaman Perunggu. Lelang Hakes mewakili contoh mencolok dari isu tersebut, salinan pajangan yang sempurna untuk kolektor setia komik horor atau Bronze Age. Kecuali, tentu saja, jika mereka menentang label perak CGC. Label itu menandakan bahwa buku tersebut telah dibersihkan, artinya restorasi kecil telah dilakukan untuk menghasilkan kondisinya yang saat ini berkualitas tinggi. Restorasi ekstensif adalah isu yang sangat diperdebatkan di komunitas kolektor komik; banyak purist menganggap restorasi sebagai “kecurangan” terhadap kondisi buku melalui peningkatan buatan. Buku-buku ini diberi label ungu, secara hiperbolik disebut oleh beberapa kolektor dan penjual komik sebagai “Label Ungu Kematian.” Sementara pembersihan secara umum lebih diterima luas oleh para kolektor, dan label perak kurang membawa stigma seperti label ungu, namun itu tetap bisa memengaruhi harga akhir lelang ini — meski seberapa banyak dampaknya masih belum jelas. Dampak dari sampul Adams, terutama dalam kondisi ini, begitu besar sehingga banyak kolektor mungkin tidak terganggu oleh restorasi kecil tersebut.
