’90-an adalah salah satu era yang sering mendapatkan banyak kritik dari penggemar komik, dan alasannya jelas. Sementara ada beberapa kesuksesan besar di hari-hari awal dekade itu, segalanya memburuk ketika berbagai perusahaan akhirnya menciptakan gelembung kolektor yang akan meledak di pertengahan dekade. Di atas itu, banyak orang membicarakan betapa buruknya komik-komik pada masa itu; meskipun ada beberapa komik hebat di era ’90-an, industri ini mengutamakan gaya daripada substansi. Hal ini mengarah pada pembentukan Image Comics, sebuah langkah yang akan mengubah industri komik selamanya. Image adalah perusahaan pilihan bagi pembaca yang edgy di era ’90-an dan ia meraih beberapa keberhasilan besar dalam beberapa tahun pertama.
Orang-orang Image tahu bahwa tulang punggung mereka adalah remaja pria yang lebih tua. Tren Bad Girl baru saja memanas dan buku-buku yang menampilkan wanita-wanita berbusana minim serta berpinggul besar laris manis. Pada 1994, Wildstrom Studios milik Jim Lee merilis sebuah buku yang akan menangkap momen ini dalam industri maupun budaya pop secara umum, memperkenalkan pembaca pada seorang artis superstars baru sepenuhnya: Gen13. Buku ini mengguncang industri seperti bom dan selama beberapa tahun mendefinisikan seperti apa rasanya menjadi remaja di dekade yang ekstrem. Gen13 telah lama hilang, tetapi tetap menjadi favorit bagi banyak pembaca yang lebih tua dan DC Comics bisa membawanya kembali untuk generasi yang sama sekali baru.
Gen13 Adalah Hits Besar yang Membantu Mendefinisikan Sebuah Era
Sekarang, Image Comics dikenal karena karya-karya berprestisiusnya, dengan penulis dan seniman terbaik di industri yang menerbitkan buku-buku kepemilikan pembuatannya sendiri yang mendorong batas apa yang bisa menjadi sebuah komik. Ini tidak terjadi di era ’90-an; Image adalah perusahaan untuk para seniman. Itulah buku-buku “keren” pada masa itu dan mereka terjual seperti kacang goreng. Para pencipta Image tahu audiens mereka — mereka menginginkan seni yang keren, aksi besar, dan wanita-wanita cantik. Wildstorm milik Jim Lee tumbuh pesat antara ’92 dan ’94, merilis sejumlah judul yang dicintai penggemar.
Image sepenuhnya tentang menemukan seniman muda terbaik sebelum orang lain dan mereka berhasil mengundang J. Scott Campbell yang masih muda. Ia dipilih sebagai artis untuk buku baru sepenuhnya, sebuah buku yang akan menampilkan sekelompok remaja. Dan begitulah Gen13 lahir. Bukunya sangat sederhana – agensi mata-mata rahasia Internasional Operations (biasanya disebut I.O.) telah melakukan eksperimen untuk menciptakan superman — pada dasarnya mencoba menciptakan ras mutan mereka sendiri — dengan Gen13 sebagai hasilnya. Kelompok ini terdiri dari lima anggota – Fairchild, Freefall, Grunge, Rainmaker, dan Burnout – yang bersatu setelah kekuatan mereka terwujud dan melarikan diri dari I.O.
Inilah plot dari miniseri lima isu pertama dan seri berkelanjutan berikutnya. Anda telah melihat ide seperti ini ribuan kali, tetapi yang membuat Gen13 istimewa adalah seni Campbell. Gambar di atas adalah bagian dari sampul isu pertama; saya yakin Anda bisa melihat mengapa buku ini laris. Buku ini habis terjual, menjadi salah satu isu terpanas pada masanya, dan sisanya dari miniseri mengikuti jejaknya. Gen13 menjadi pembicaraan di industri dan Campbell menjadi bintang besar secara mendadak.
Lee akhirnya menulis buku itu bersama Brandon Choi, keduanya bekerja sangat baik dalam menangkap zeitgeist remaja pada masa itu. Karakter-karakternya sarkastik dan hiperbolik; mereka berbicara seperti remaja pada masa itu dan mereka menyukai hal-hal yang disukai para remaja. Mereka juga terlihat sesuai dengan peran mereka; Campbell berada di usia awal 20-an dan ia mampu menangkap fashion masa itu. Anda punya teman seperti ini (atau, karena komik tidak keren pada era ’90-an, Anda bisa dibully oleh orang seperti ini) atau mereka terlihat seperti orang yang ingin Anda ajak berkumpul. Meskipun semua buku Image “keren”, yang satu ini benar-benar keren. Seni menarik pembaca masuk, tetapi karakter lah yang membuat mereka tetap di sana.
Miniseri tersebut akan berlanjut menjadi seri berkelanjutan pada 1995 dan Image memanfaatkannya dengan merilis 13 sampul varian yang berbeda. Gen13 (Vol. 2) mengguncang industri seperti bom, tetapi itu adalah buku Image pada tahun 1995. Keterlambatan adalah hal yang umum dan Campbell bukan seniman yang cepat oleh ukuran apapun. Ini merugikan penjualan buku tersebut dan turun dari posisi tinggi di tangga penjualan. Campbell kemudian meninggalkan buku itu untuk membuat Danger Girl, buku yang banyak tertunda dan tidak bertahan lama; penjualannya terus menurun. Buku tersebut bertahan hingga 2002, ketika versi tim baru dari era 2000-an debut dan hilang pada ’04. Namun, pada saat itu, DC telah membeli Wildstorm dan mencoba membawanya kembali pada ’06, selama upaya reboot Wildstorm mereka, dan itu bertahan hingga 2011, ketika karakter-karakter Wildstorm dimasukkan ke dalam DC Universe.
New 52 mengubah DC selama lima tahun, dengan penerbit tersebut berupaya mendorong beberapa karakter Wildstorm, dengan Fairchild debut di Superboy, tetapi tidak ada yang terwujud. Gen13 tetap tidak ada sejak itu, sebuah artefak era ’90-an, tetapi itu tidak berarti tidak bisa dihidupkan kembali. Nostalgia era ’90-an telah menjadi penjual yang cukup bagus dan DC sedang memasuki masa kejayaan sekarang seperti yang belum pernah mereka lakukan bertahun-tahun. Gen13 bisa dibangkitkan kembali dengan relatif mudah; faktanya, saya ingin melihat versi tim ini untuk generasi zoomer. DC baru saja merombak Teen Titans dan Legion of Super-Heroes, dan Absolute Flash adalah buku remaja terbaik di pasaran. DC memiliki kemampuan untuk menjadikan Gen13 menjadi bintang besar lagi.
Gen13 Mendefinisikan ’90-an dengan Lebih Dari Satu Cara
Pada 1994 dan 1995, Gen13 tidak bisa dihindari. Buku-buku mereka terjual seperti kacang goreng dan mereka mampu melewati persaingan. Pada era ’90-an, budaya remaja sedang sangat tren; grunge dan rock alternatif telah merajalela di seluruh dunia, bahkan supermodel pun mengenakan flanel. Jika Anda adalah remaja ’90-an, Gen13 terasa seperti ditulis khusus untuk Anda; karakternya terlihat seperti apa yang ingin Anda lihat, berbicara seperti Anda, dan menyukai hal-hal yang Anda sukai.
Ia menangkap zeitgeist dengan sempurna dan tidak hanya karena berperan sebagai para remaja. Ini adalah kisah sukses era ’90-an yang stereotipikal; sebuah buku yang bergantung pada gimmick (pada kasus ini, tren Bad Girl dan variannya) untuk menciptakan buku yang didefinisikan oleh seni gambarnya, bukan tulisannya. Buku ini dengan cepat menjadi sangat populer dan kemudian terus merosot seiring berjalannya waktu. Itu menangkap sebuah momen dalam budaya pop seperti tidak ada yang lain di sana dan bisa melakukannya lagi.
Apakah Anda cukup tua untuk mengingat Gen13? Apakah Anda ingin melihat versi zoomer atau Gen Alpha? Bersuara di kolom komentar di bawah.
