Batman adalah karakter terpopuler DC dan jika kita jujur, itu selalu begitu. Superman adalah yang pertama, tetapi identitas rahasia Bruce Wayne dengan cepat melampaui Man of Steel dan mengalahkannya. Sepanjang bertahun-tahun, Batman dan Detective Comics telah menjadi dua komik terlaris di rak, sehingga Batman digunakan sebagai salah satu penentu penjualan komik dan nama DC melambangkan Detective Comics. Buku-buku ini selalu menjadi bagian penting dari lini penerbitan perusahaan. Ada banyak konsep tentang Dark Knight sejak debutnya pada 1939; pada awalnya, ia adalah pembalas bayangan malam, membunuh penjahat dan menjalani petualangan keras yang Anda peroleh dari komik kriminal pada masa itu. Seiring pasar komik berubah, begitu juga dirinya, menjadi lebih ramah anak-anak. Namun, pada inti karakter ini terdapat sebuah kegelapan yang melekat pada cerita-cerita terbaiknya.
’60-an adalah masa sukses besar bagi Ksatria Berjubah. Ia bergabung dengan Liga Keadilan dan mulai muncul di lebih banyak buku di seluruh lini, menunjukkan kepada pembaca bahwa ia lebih dari sekadar vigilante. Ia memiliki serial TV Batman, yang mulai merembes ke komiknya dalam berbagai cara. Namun, ada beberapa pihak yang menginginkan Dark Knight yang lebih serius dan permintaan mereka terkabul ketika Denny O’Neil dan Neal Adams mulai bekerja sama pada Batman. Keduanya telah membuat gebrakan besar dengan mahakarya Green Lantern/Green Arrow yang dikenal sebagai “Hard-Traveling Heroes” dan mereka membuktikan bisa melakukan hal yang sama pada Batman. Jajaran mereka luar biasa dan Batman (Vol. 1) #237 adalah contoh cemerlang dari apa yang mereka lakukan dengan sangat baik terhadap karakter ini.
Denny O’Neil dan Neal Adams Mengangkat Batman ke Era Modern
’60-an adalah masa perubahan besar bagi Amerika Serikat, saat Perang Dingin memanas dan meredanya, Vietnam mulai, dan para hippies menabalkan benih ekses-ekses era ’70-an dan ’80-an (serta keegoisan) sambil memberi lip service pada nilai-nilai progresif. Tindakan Hak Sipil disahkan, memulai proses berkelanjutan untuk mengakhiri rasisme institusional. Sementara itu, dalam komik arus utama, hanya Marvel yang memanfaatkan perubahan gelombang budaya tersebut. DC melakukan jenis fiksi ilmiah pahlawan super besar yang sama seperti yang selalu mereka lakukan sebagian besar waktu, terutama dengan karakter-karakter yang semua orang baca. Itu tidak berarti tidak ada hal-hal yang lebih bermakna daripada edisi reguler Action Comics dari DC. Hanya saja itu lebih sulit ditemukan.
Denny O’Neil berada di usia dua puluhan pada 1960-an, di tengah semua perubahan ini, dibentuk oleh dinamika masa itu. Ia mengembangkan pandangan tertentu tentang hal-hal, terinspirasi oleh nilai-nilai progresif gerakan hippie, dan komik sangat sesuai dengan pandangan dunia ini. “Hard-Traveling Heroes” adalah contoh sempurna tentang apa yang ia lakukan dengan sangat baik; ia mampu menempatkan perbedaan antara kanan dan kiri dalam konteks yang indah. Green Arrow menjadi suaranya dan ia menggunakan karakter itu dengan sempurna. O’Neil adalah seorang pembawa api, tetapi karyanya benar-benar terhubung dengan pembaca. Ia mulai menulis Batman sebelum “Hard-Traveling Heroes” dan segera Batman yang ia tulis berbeda dari versi sebelumnya yang kita terima. Ada keseriusan dalam petualangannya yang sebelumnya hilang pada karakter itu. O’Neil hebat, tetapi akan membutuhkan Neal Adams untuk benar-benar menghidupkan ceritanya.
Neal Adams adalah legenda industri komik, seorang pria yang sepenuhnya berfokus pada pembayarannya para kreator komik. Ia adalah salah satu bintang utama akhir ’60-an, gayanya yang terperinci membawa energi baru ke komik pahlawan super yang sepenuhnya baru. Karyanya pada X-Men, Green Lantern/Green Arrow, Batman, The Brave and the Bold, dan back-up Deadman di Aquaman mengubah cara komik terlihat; para seniman seperti Jim Lee, John Byrne, dan banyak yang lain terinspirasi oleh gayanya. Ia membawa realisme ke dalam seni gambarnya yang membuat semuanya terlihat lebih baik, terutama karya yang lebih matang dari O’Neil. Karya mereka pada Batman luar biasa; mereka menciptakan Ra’s al Ghul pada edisi pertama yang mereka terbitkan, yang mengatakan banyak tentang karya mereka.
Batman #237 adalah contoh sempurna bagaimana hebatnya mereka bersama-sama. Cerita ini dimulai dengan Dick Grayson, keluar bersama teman-teman kampusnya, di sebuah parade di mana ia menyaksikan seseorang yang mengenakan kostum Robin diserang dan menemukan mayat seorang pria yang berpakaian sebagai Batman. Segera, sang Batman asli muncul, karena ia telah melacak penjahat perang Nazi, Kurt Schloss, ke kota kampus Vermont. Seluruh cerita adalah tentang Batman dan Robin memukuli Nazi, yang semuanya saling berhadapan karena harta karun Nazi yang dicuri, serta The Reaper, yang mengejar Nazi demi alasan pribadinya. Ini adalah kisah satu edisi yang luar biasa yang menjerat pembaca ke dalam situasi tegang dan meningkatkan taruhannya lagi dan lagi, membuat pembaca tetap terikat. O’Neil dan Adams saling melengkapi dengan sempurna, menunjukkan mengapa jalur karya mereka pada Batman adalah salah satu yang terbaik sepanjang masa.
