Ulang tahun ke-250 pendirian Amerika Serikat adalah semacam tonggak sejarah yang memaksa bangsa ini untuk menengok ke belakang sekaligus maju—merenungkan kemarin dan besok. Dalam lingkungan saat ini di mana Amerika mencoba untuk membangga-banggakan dirinya lagi, ada pertanyaan jelas: Besar untuk siapa? Sayangnya, perayaan ini mempertemukan penalaran, kritik, dan pembelajaran dari pelajaran masa lalu dengan mantra keras bernafas keras “America First”—gagasan bahwa bangsa ini hanya pernah besar, terlepas dari generasi-generasi orang yang telah menderita perbudakan, pembantaian, dan penaklukan dalam pembentukannya. Mengingat saya adalah bagian dari generasi Black pertama yang lahir bebas, dari sudut pandang saya, tidak pernah ada saat Amerika benar-benar besar sepenuhnya. Kita hanya pernah berada di jalur yang mantap untuk mencapai persatuan yang lebih sempurna.
Sejalan dengan keadilan pidana dan begitu banyak bidang lain dalam kehidupan Amerika, jalan panjang yang terus-menerus ini terutama benar dalam pendidikan bagi orang kulit hitam. Sejarah pendidikan Amerika dipenuhi dengan penyalahgunaan, segregasi, struktur yang rendah kualitasnya, dan penghinaan yang membara. Pendidikan kontemporer kita yang tersiksa adalah buah logis dari kisah asalnya. Perintah pendidikan pertama bagi orang kulit hitam di negara ini adalah undang-undang anti-literasi abad kesembilan belas yang melarang belajar membaca dan menulis. Bahkan mengucapkannya sekarang, pada akhir kuartal pertama abad kedua puluh satu, memicu kemarahan yang membara dalam diri saya yang tetap ada seperti semangat batin yang mengingatkan saya untuk tidak melupakan—sungguh melanggar hukum di Amerika bagi orang kulit hitam untuk belajar membaca dan menulis.
Untuk berada di sini, di negara ini ketika ia sedang berperang melawan prinsip-prinsip pendiriannya, adalah kesempatan untuk menjadi bagian dari pertempuran nyata bagi masa depannya.
Sejak saat itu, melalui musim segregasi sekolah de jure yang rabid, dan segregasi de facto yang berlanjut hingga saat ini di tempat-tempat seperti Atlanta, tempat saya tinggal, dan Brooklyn, tempat saya berasal, serangan itu selalu hadir. Dalam beberapa hal, hal itu terasa mendefinisikan pendidikan Amerika. Itulah cara kita mengenalinya—perjuangan permanen untuk mengusir hantu ras yang tertanam dalam DNA-nya, dalam hampir lima puluh lima juta siswa, guru, staf, dan pemimpin distrik yang membentuk pendidikan publik Amerika, dan sejarah yang telah membawa mereka semua bersama-sama.
Tonggak nasional ini memperkenalkan konvergensi antara teknologi dan backlash rasial dalam pendidikan yang unik untuk momen ini. Ya, alat teknologi selalu dipresentasikan sebagai katalisator—sebagai alat yang akan mendorong pendidikan ke depan. Beri setiap orang kalkulator, pembelajaran akan terdorong. Beri setiap orang tablet, pembelajaran akan terdorong. Beri setiap orang laptop, pembelajaran akan terdorong. Sekarang, adil untuk mengatakan bahwa tidak ada yang yakin bahwa salah satu teknologi yang dikatakan katalitik itu benar-benar mengubah hasil pendidikan Amerika. Terlepas dari klaim dan riuhnya, hingga abad kedua puluh satu, kurang dari 40 persen lulusan kelas dua belas Amerika memiliki kemampuan literasi dasar. Dan ketimpangan rasialnya bersifat kronis. Namun sekarang, keganasan prasangka rasial yang regresif, dipadukan dengan antusiasme yang membutakan terhadap AI, menjadikan pertemuan mereka pada ulang tahun besar negara ini menjadi istimewa.
Saya harus mengakui: ini adalah waktu yang menarik untuk menjadi orang Amerika dan menjadi bagian dari semua ini, seberapa menjengkelkan dan menakutkannya pun. Untuk berada di sini, di negara ini ketika ia berperang melawan prinsip-prinsip pendiriannya, adalah kesempatan untuk menjadi bagian dari pertempuran nyata untuk masa depannya. Bagi orang segenerasi saya, ini adalah yang pertama. Ini adalah peluang untuk berada dalam perjuangan komprehensif untuk melindungi dan mempertahankan prinsip-prinsip pendiri, yang jika diikuti, pada kenyataannya dapat membuat bangsa ini besar. Tonggak sejarah ini mengundang kita untuk berhenti sejenak, menilik kembali sejarah bersama kita, merenungkan siapa kita, siapa yang telah kita biarkan menjadi, dan yang lebih penting, menentukan siapa kita akan menjadi. Ini menuntut kita pada keyakinan dan keberanian, sejauh mana kita belum pernah mempertimbangkannya dalam bagian kelima terbaru dari kisah Amerika. Apa yang akan menjadi Amerika pada musim berikutnya? Untuk kejelasan, kita sedang mengalami kembalinya mengejutkan terhadap sentimen rasial, dengan kepemimpinan dan bahasa yang menyambut kebarbaran Amerika kembali—salah satu opsi untuk jawaban atas pertanyaan: Siapakah kita akan jadi?
Secara lebih spesifik, tumbukan AI dalam pendidikan dan kebangkitan kembali setan ras menciptakan masa yang rapuh dalam pendidikan sains, teknologi, rekayasa, matematika, dan komputasi (STEM).
Pepatah ini untuk definisi nasional dan pertempuran atas isi dan tujuan pendidikan bertabrakan dengan datangnya AI dalam pendidikan. Sampai sekarang, superlative yang digunakan untuk menggambarkan AI begitu banyak—baik sebagai jalan menuju hari baru, maupun sebagai jalan menuju kiamat. Masih belum jelas di mana semua ini akan berakhir. Daftar deskriptor AI terlalu panjang sehingga tidak layak dicoba lagi untuk menangkap dampak atau gravitasnya. Dalam pendidikan, alat berbasis AI sudah mengubah apa yang diajarkan dan bagaimana. Sekolah-sekolah utuh muncul yang berbasis AI, dan tutor AI virtual diduga mempersonalisasi instruksi dan membuat pengajaran serta pembelajaran lebih efisien dan efektif. Siswa menggunakan alat AI untuk melakukan lebih banyak hal dengan sekadar prompt dan lebih sedikit arahan.
Segala hal itu bisa dianggap revolusioner, sebagaimana para perusahaan teknologi besar dan edtech yang membuat alat-alat tersebut mengklaimnya. Mungkin benar. Namun, apa yang alat-alat ini lakukan untuk mengubah struktur mendasar pendidikan Amerika? Apa yang mereka lakukan untuk mematahkan hubungan abadi antara ras dan prestasi akademik, atau ras dan kualitas sekolah yang dihadiri siswa? Apa arti sekolah berbasis AI yang sangat efisien beroperasi di negara bagian yang melarang pengajaran Studi Afrika-Amerika tingkat Advanced Placement (AP) dalam hal efisiensi? AI membantu para siswa itu belajar efisien tentang apa? Bagaimana penerapan alat berbasis AI memengaruhi hasil pendidikan di sekolah-sekolah yang sangat terpisah secara segregasi? Ketika para penyedianya mengklaim bahwa mereka akan menutup celah dan meningkatkan pengalaman pendidikan untuk semua siswa, apa artinya itu sebenarnya?
Naluri di kalangan teknologi adalah menunjukkan bahwa hal itu bukan wilayah Big Tech atau perusahaan edtech untuk memengaruhi struktur mendasar pendidikan Amerika. Sebaliknya, peran mereka dalam pendidikan adalah menyediakan alat untuk membuatnya lebih baik. Namun klaim mereka tentang merevolusi pengajaran dan pembelajaran, tentang membuka potensi pendidikan, dan tentang mentransformasi institusi sekolah justru menunjukkan sebaliknya. Skeptis akan mengatakan tujuan mereka adalah finansial, dan hasil-hasil di bidang pendidikan hanyalah kebetulan dari tujuan itu. Terlepas dari itu, kita tidak bisa memiliki keduanya—mengklaim akan merevolusi pendidikan tetapi tidak melakukan apa pun terhadap ketidakadilan inti yang layak diberontak dalam pendidikan. Demikianlah kekaguman terhadap AI menarik perhatian kita jauh dari serangan perlahan namun pasti oleh setan ras Amerika. Antusiasme, kata-kata, dan keributan adalah tirai untuk mengabaikan perjuangan keadilan inti pada tonggak penting dalam sejarah Amerika.
Secara lebih spesifik, tumbukan AI dalam pendidikan dan kebangkitan kembali setan ras menciptakan masa yang rapuh bagi pendidikan sains, teknologi, rekayasa, matematika, dan komputasi (STEM).
Selama sebagian besar seperempat pertama abad ini, kebangkitan Big Tech telah menjadikan ilmu komputer (CS), dan pendidikan komputasi secara lebih luas, di antara subjek-subjek paling populer di pendidikan tinggi Amerika. Kebangkitan FAANG—Facebook, Apple, Amazon, Netflix, dan Google—mengubah imajinasi kaum muda Amerika.
Sekarang, Nvidia telah membawa daya tarik itu ke tingkat yang lain. Meskipun antusiasme itu mulai berkurang, dalam beberapa hal karena AI, selama seperempat pertama abad ini, Big Tech membakukan kesetaraan antara keterampilan teknologi, kekayaan, dan kekuasaan. Hal ini melahirkan orang-orang yang akan memulai program ruang pribadi mereka sendiri. Hal ini memungkinkan para karyawan tingkat menengah menjadi jutawan. Hal ini memungkinkan takdir nyata bagi generasi para gentrifier. Teknologi-teknologi itu menjadi kata kerja dalam kehidupan kita. Daya tariknya luar biasa. Itu adalah jalur menuju kelas baru orang kaya yang bekerja, sebuah kelas emas baru di Amerika. Departemen ilmu komputer di universitas-universitas di seluruh negeri mencatat pendaftaran yang besar. Di universitas-universitas paling elit di negara ini, departemen CS menjadi sangat selektif. Hanya siswa-siswa teratas negara ini yang memenuhi syarat untuk dipertimbangkan, apalagi diterima.
Di dunia K-12, kamp STEM, sekolah STEM, sertifikasi STEM, siswa STEM, dan kurikulum STEM menjadi tolak ukur kemajuan dan nilai pendidikan yang diukur. Orang tua dari anak-anak usia sekolah selama beberapa tahun terakhir dapat membuktikannya. Anak yang belajar bahasa Inggris diperlakukan dengan ratapan yang penuh kasih sayang, sementara yang menekuni ilmu komputer di Stanford University menjadi tiang kebanggaan keluarga. Semua ini terjadi bersamaan dengan serangan afirmatif terhadap tindakan di pendidikan tinggi yang pada akhirnya mengubah asumsi-asumsi kita selama dua dekade terakhir. Dan sekarang, gejolak besar di tenaga kerja teknologi telah membongkar asumsi-asumsi yang kita pegang selama dua puluh tahun terakhir.
Pertanyaannya tidak pernah: Apa yang akan terjadi pada George Floyd jika saya tidak berhenti memperjuangkannya? Pertanyaan yang sepanjang waktu adalah: Apa yang akan terjadi pada saya jika saya tidak hadir seolah-olah saya ada?
Semua ini terjadi pada saat resistensi terhadap kemajuan orang kulit hitam tidak hanya merupakan ekspektasi rendah yang kronis dari orang kulit hitam yang lahir dari kisah asal bangsa ini. Resistensi itu adalah serangan balas dendam yang menyala, tanpa topeng, dari jenis yang belum pernah dialami generasi saya. Dengan kata lain, orang kulit hitam menghadapi ancaman direkonstruksi menjadi budak dalam bentuk lain: perbudakan digital.
Ini bukan argumen fatalis, melainkan penghormatan terhadap kesucian memori. Kita telah dibentuk pada abad ini untuk mencari rekomendasi bersifat poin-poin, tujuh langkah menuju transformasi cepat—dari apa pun, mulai dari penurunan berat badan hingga manufaktur tingkat lanjut. Kita menjadi begitu berorientasi pada solusi sehingga kemampuan mengidentifikasi parameter masalah yang kompleks secara akurat menjadi seni yang perlahan hilang. tantangan ini tidak mudah diselesaikan melalui transformasi cepat atau solusi yang jelas. Masa jabatan rata-rata seorang superviser distrik sekolah kota di Amerika Serikat sekarang adalah 2,7 tahun; bagi para superintenden wanita kulit hitam, 18 bulan. Itu tidak cukup lama bagi seorang anak untuk beranjak dari kelas satu ke kelas tiga. Transformasi di bawah kepemimpinan yang konsisten? Klaim bahwa AI dalam pendidikan dan literasi AI akan menjadi transformatif bagi pendidikan Amerika dan akan mengangkat siswa kulit hitam serta menutup kesenjangan tidak didukung oleh ingatan. Hanya perjuangan pendidikan keadilan yang jelas dan berkomitmen yang bisa melakukannya. Mereka yang membuat klaim tidak menoleh ke belakang, demikian juga mereka yang menerimanya tanpa kritik. Ketika para pemimpin teknologi yang mengklaim menawarkan bantuan, menawarkan AI dalam pendidikan, justru menjadi orang-orang yang berdiri di samping saat kita direndahkan secara publik, ada kemunafikan mendasar yang tersirat. Mengapa saya harus mempercayai klaim mereka, atau minat mereka terhadap kesejahteraan saya? Hipokrasi itu telah berakar lama di Amerika juga.
Terhadap tonggak nasional ke-250, penyebutan Konstitusi relevan. Dalam dokumen itu sendiri, kontradiksi yang menyangkut orang kulit hitam diuraikan dalam bahasa asli yang begitu didedikasikan oleh para originalis. Kita adalah “tiga per lima dari semua orang lain,” di tanah di mana semua orang diciptakan sama. Dalam era George Floyd, ketika komitmen Big Tech terhadap kesetaraan rasial dan keadilan turun seperti manna dari langit, dalam beberapa lingkaran, ada keluhan lega—akhirnya, agen paling berkuasa pada zaman kita memperhatikan dan berkomitmen pada kesetaraan rasial dan keadilan. Satu musim Amerika kemudian, setan-setan ras berlarut-larut dan semua komitmen itu ditinggalkan. Bahasa, kata-kata, orang-orang, perasaan yang dihapus, situs-situs hilang, dana kering, dan roh sejati egois yang sebenarnya terungkap.
Pertanyaannya bukan: Apa yang akan terjadi pada George Floyd jika saya tidak berhenti memperjuangkannya? Pertanyaan sepanjang masa adalah: Apa yang akan terjadi pada saya jika saya tidak tampak seolah-olah saya ada? Memori adalah jangkar kehendak dan memberikan kejelasan pandang untuk mengetahui mana batu-batu karang yang kokoh untuk berdiri. Klaim gemerlap tentang apa yang akan dilakukan AI dalam pendidikan, ditawarkan oleh mereka yang meninggalkan kita di saat kita membutuhkan, bukanlah batu-batu itu.
__________________________________
Diambil dari The Bullwhip’s Algorithm: Artificial Intelligence and America’s Racial Caste System oleh Kamau Bobb (Beacon Press, 2026). Dicetak kembali dengan izin dari Beacon Press.
