Brian K. Vaughan dan Tony Harris menghadirkan salah satu komik DC terbaik dalam Ex Machina, sebuah drama politik tentang mantan pahlawan super yang menjadi walikota New York City. Serial ini berjalan sebanyak 50 edisi dan mengikuti kisah Mitchell Hundred, seorang insinyur sipil yang menemukan bahwa ia bisa berbicara dengan mesin dan menjadi pahlawan berkostum yang dikenal sebagai Great Machine. Serial ini diterbitkan di bawah imprint WildStorm milik DC dari 2004 hingga 2010. Dalam ceritanya, Hundred meloncat ke dalam serangan 11 September dan menyelamatkan salah satu menara World Trade Center. Ia kemudian memanfaatkan popularitasnya untuk mendapatkan pekerjaan terbesar di Balai Kota.
Ini adalah premis yang luar biasa untuk sebuah serial televisi, tetapi bukan hal yang perlu dimasukkan ke dalam DC Universe milik James Gunn. Ex Machina memiliki lebih banyak kemiripan dengan The West Wing daripada Superman, dan HBO akan menjadi rumah yang jauh lebih baik untuk adaptasi setia atas tragedi politik karya Vaughan dan Harris. Dengan warga Amerika menuju kotak suara pada Hari Pemilihan, ini juga waktu yang sangat tepat untuk meninjau kembali sebuah komik tentang apa yang terjadi ketika pemilih menaruh kepercayaan kepada seorang pahlawan super.
Ex Machina Menjelajahi Kebutuhan Amerika terhadap Pahlawan Setelah 9/11
Ketika Brian K. Vaughan mulai menulis Ex Machina pada tahun 2004, Amerika masih merasakan dampak pasca-9/11 dan perubahan politik yang mengikuti. Negara itu membahas terorisme, keamanan nasional, dan seberapa banyak kebebasan yang akan dikorbankan warga Amerika untuk keamanan. Masalah-masalah inilah yang mengaliri komik tersebut. Mitchell Hundred berhadapan dengan masalah-masalah itu, serta masalah sehari-hari dalam menjalankan Kota New York. Versi HBO yang berlatar pada awal 2000-an bisa menelusuri pertarungan politik tersebut tanpa perlu menulis ulang ceritanya untuk penonton kontemporer.
Setelah 9/11, orang Amerika haus akan pahlawan super. Tony Stark menjadi jawaban dunia ketika Iron Man tayang di layar pada 2008. Film-film pahlawan super memperkenalkan karakter-karakter yang bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan pemerintah. Ex Machina melangkah lebih jauh dengan ide ini. Mitchell Hundred berhasil menghentikan pesawat kedua dari menabrak World Trade Center dan dihargai oleh warga New York City dengan terpilih menjadi walikota. Menghentikan serangan teroris tidak otomatis membuatmu layak untuk memimpin sebuah kota.
Hundred bisa berbicara dengan mesin, tetapi itu tidak banyak berguna saat ia berdebat dengan lawan politik atau mencoba menyeimbangkan anggaran. Vaughan tidak takut membahas isu seperti pernikahan sesama jenis, undang-undang ganja, dan hak sipil. Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan jet pack bagi Hundred, sebagaimana dalam petualangan superheronya. Komik ini melompat-lompat, menceritakan masa jabatannya sebagai Great Machine, perlahan mengungkap sumber kekuatannya, dan alasan mengapa ia meninggalkan karier pahlawan super. Menyelamatkan warga New York dan melayani warga New York tampaknya merupakan dua pekerjaan yang sangat berbeda.
Penetapan Ex Machina pada masa pemerintahan George W. Bush juga memberi penonton kesempatan untuk meninjau kembali periode sejarah Amerika dengan lebih dari dua dekade perspektif. Perang di Irak dan Afghanistan, Patriot Act, dan perdebatan seputar pernikahan sesama jenis semua menjadi bagian dari lanskap politik saat Vaughan menulis komik ini. Tak ada alasan untuk menarik cerita ke tahun 2026 atau menciptakan kontroversi politik baru bagi Hundred untuk dihadapi saat kita masih menelusuri isu yang sama.
HBO Sudah Memiliki Pengalaman dalam Mengadaptasi Komik Politik DC
HBO telah mengadaptasi sebuah komik DC tentang masa depan politik NYC. Serial miniseri empat bagian tahun 2022 DMZ, dibintangi Rosario Dawson, membayangkan Manhattan sebagai zona demiliterisasi dalam Perang Saudara Amerika Kedua. Berdasarkan komik Vertigo karya Brian Wood dan Riccardo Burchielli, DMZ memiliki keunggulan dalam menyampaikan kisah yang kuat dalam empat episode tanpa terlalu panjang. Ex Machina akan membutuhkan ruang lebih untuk menyelidiki pemerintahan Hundred, tetapi tidak perlu berjalan selamanya. Vaughan dan Harris memberikan akhir yang tegas untuk Ex Machina, dan itu tidak persis seperti yang Anda harapkan dari sebuah cerita pahlawan super tradisional.
Watchmen karya Damon Lindelof mengambil dunia komik yang landmark dari Alan Moore dan Dave Gibbons dan menggunakannya untuk menelaah politik Amerika, rasisme, dan kekuasaan institusional. Serial sekuel dari buku-buku tersebut membuktikan bahwa properti pahlawan super bisa menangani tema-tema kompleks tanpa berubah menjadi film pahlawan super biasa lainnya. Ex Machina bisa melakukan hal serupa dan tetap lebih dekat dengan kisah aslinya oleh Vaughan dan Harris. Karya Vaughan telah diadaptasi untuk layar kaca, tetapi tidak selalu dengan hasil yang memuaskan. Versi FX tahun 2021 dari Y: The Last Man melakukan beberapa perubahan besar dari komik aslinya dan dibatalkan setelah satu musim. Serial ini tidak sempat menceritakan seluruh kisah yang sedang diceritakan Vaughan dan Pia Guerra. Ex Machina adalah komik yang begitu bagus sehingga saat Anda mengadaptasinya, Anda tidak bisa menganggap bisa meningkatkannya dengan merombak keseluruhan ceritanya.
Pada tahun 2020 sebuah film Ex Machina diumumkan dengan bintang Oscar Isaac dengan judul The Great Machine. Kemungkinan besar mereka ingin menghindari kebingungan dengan film Oscar Isaac yang lain, Ex Machina. Proyek ini rupanya ditunda, dengan Isaac menyatakan pada 2022 bahwa ceritanya belum menyatu. Itu mungkin hal yang baik, setidaknya dari segi format. Mencoba memasukkan 50 edisi intrik politik, kilas balik pahlawan super, dan pertumbuhan karakter menjadi dua jam akan berarti kehilangan banyak hal yang membuat komik ini istimewa.
Mitchell Hundred menyadari bahwa menyelamatkan Kota New York jauh lebih mudah daripada menjalankannya. Itulah mengapa Ex Machina menjadi drama politik yang luar biasa dan mengapa HBO bisa menjadikannya jawaban pahlawan super atas The West Wing. Legendary dan DC Studios hanya perlu menyesuaikan pandangan mereka terhadap proyek ini dan menargetkan TV premium daripada sebuah film. Dan berbicara tentang memilih siapa yang akan memimpin, ini adalah Hari Pemilihan. Ayo pilih. Ingat, jubah bukanlah sebuah kualifikasi.
