Pertama kali muncul di Lit Hub’sLiterary History—daftar di sini.
Pada tanggal 5 November 1930, Sinclair Lewis dianugerahi Hadiah Nobel dalam Sastra “untuk seni deskripsi yang kuat dan grafis serta untuk kemampuannya menciptakan, dengan kejernihan dan humor, tipe-tipe karakter yang baru.”
Lewis, orang pertama dari Amerika Serikat yang memenangkan hadiah tersebut, menggunakan ceramah Nobel-nya untuk mengkritik kurangnya infrastruktur sastra Amerika, atau sebagaimana dia katakan, untuk “agak tidak sopan terhadap beberapa lembaga dan orang-orang di tanah airku yang sangat kupuja.”
“Di Amerika,” lanjutnya, “kebanyakan kita—bukan hanya pembaca tetapi bahkan penulis—masih takut terhadap sastra mana pun yang tidak memuliakan segala hal tentang Amerika, memuliakan kesalahan kita sebagaimana kebajikan kita.”
“Untuk tidak hanya menjadi buku terlaris di Amerika tetapi juga benar-benar dicintai, seorang novelis harus menegaskan bahwa semua pria Amerika tinggi, tampan, kaya, jujur, dan mahir bermain golf; bahwa semua kota pedesaan dipenuhi tetangga yang tidak melakukan apa-apa setiap hari selain saling berbuat baik; bahwa meskipun gadis-gadis Amerika mungkin liar, mereka selalu berubah menjadi istri dan ibu yang sempurna; dan secara geografis, Amerika terdiri semata-mata dari New York, yang dihuni sepenuhnya oleh para jutawan; dari Barat, yang mempertahankan semua heroisme riuh tahun 1870; dan dari Selatan, tempat semua orang hidup di perkebunan yang selalu kilap oleh sinar bulan dan beraroma magnolia.”
Dia mengekspresikan kekagumannya terhadap banyak penulis Amerika sesamanya: Theodore Drieser, yang “lebih dari orang lain, berjalan sendirian, biasanya tidak dihargai, sering dibenci, telah membersihkan jalan dari ketakutan Victorian dan kesopanan Howellsian dalam fiksi Amerika menuju kejujuran, keberanian, dan semangat hidup”; Eugene O’Neill, yang “telah tidak banyak melakukan apa-apa dalam drama Amerika selain mengubahnya sepenuhnya, dalam sepuluh atau dua belas tahun, dari dunia palsu dari tipuan rapi dan kompeten menjadi dunia kemewahan dan ketakutan dan kejayaan”; serta Willa Cather, Henry Mencken, Sherwood Anderson, Upton Sinclair, dan Ernest Hemingway (yang memang nanti akan memenangkan Nobel 24 tahun kemudian), di antara yang lain, semuanya, katanya, mungkin telah memenangkan hadiahnya daripada dirinya sendiri, dan tentang semuanya itu para kritikus Amerika akan memiliki keluhan.
Tapi Lewis menjelaskan bahwa penulis Amerika “tertekan … oleh perasaan bahwa apa yang dia ciptakan tidak berarti, bahwa pembacanya mengharapkannya hanya sebagai dekorator atau badut,” sebuah kenyataan yang diperparah oleh kurangnya dukungan institusional, dan mengecam “perceraian di Amerika antara kehidupan intelektual dan semua standar pentingnya serta realitas yang autentik.” Terdengar familiar!
Meski begitu, pada akhirnya, ia menyatakan bahwa ia memiliki, “untuk masa depan sastra Amerika, setiap harapan dan keyakinan yang penuh semangat. Saya percaya kita akan keluar dari kekakuan provincialisme yang aman, waras, dan sangat membosankan.” Sekali lagi, Lewis menyebut Hemingway, bersama dengan Thomas Wolfe, John Dos Passos, dan William Faulkner, di antara yang lain, yang katanya berupaya membawa ke Amerika “sastra yang layak bagi kebesarannya.” Nah, kita masih mengerjakannya.
