Edisi #8 dari X-Men United menyelesaikan pengejaran Blade terhadap putrinya Brielle yang hilang, mempertemukan keduanya di tengah kisah penuh aksi di mana Blade tidak hanya melawan sejumlah vampir yang cukup banyak, tetapi juga berhadapan dengan ayahnya yang telah lama terpisah, Lucas Cross. Blade bersama dengan anggota X-Men yaitu Wolverine, Jubilee, dan Dani Moonstar berasumsi penculikan Brielle pasti merupakan rencana Cross, hanya Brielle yang mengungkap penjahat lain yang bertanggung jawab, seorang Ruby Scion yang misterius. Brielle tidak pernah menyebutkan nama sebenarnya, tetapi bagi penggemar yang telah mengikuti X-Men sejak kejadian Second Genesis: Revisited, karakter itu dikenal sebagai Justina LaGuardia.
Justina LaGuardia diperkenalkan secara singkat dalam “Revelation: Superior”, sebuah cerita oleh Al Ewing dan Sara Picheelli. Berlangsung sepenuhnya dalam kilas balik, Justina LaGuardia didekati oleh Charles Xavier saat berada di Italia dan diminta untuk bergabung dengan tim X-Men barunya. LaGuardia menolak direkrut — sebuah pencapaian tersendiri mengingat bagaimana bahkan penjahat terkini seperti Moira MacTaggert, Doug Ramsey, dan Chairman Beast dulu percaya pada mimpi Xavier — dan mengkritik gagasan sebuah pasukan operasi paramiliter mutan. Tidak hanya itu, ia membuktikan dirinya lebih kuat daripada Xavier dengan melampaui pertahanan psikisnya yang terkenal dan menghapus ingatan Xavier tentang pertemuan mereka sebelumnya.
Sejak saat itu, belum jelas apakah LaGuardia akan muncul lagi. Meski penampilan pertamanya menampilkan kata “Revelation” dalam judulnya, ia sama sekali tidak hadir dalam peristiwa lintas-X-Men Age of Revelation dan ia tidak terlibat dalam 3K yang baru-baru ini dibubarkan. LaGuardia dipresentasikan sebagai sebuah masalah besar, tetapi belum memenuhi janji itu hingga kini.
LaGuardia dikabarkan akan berhadapan langsung dengan Emma Frost di X-Men United #9 dengan cuplikan yang menggambarkan kekuatan mutannya sebagai “lebih hebat daripada mutan mana pun yang ia temui”. Dengan set kemampuan itu, dia layak menjadi rival Frost, seorang karakter yang telah lama terobsesi pada kesempurnaan. LaGuardia dilaporkan akan menarget Graymatter Lane di isu berikutnya, memberi Frost kekuatan penyeimbang yang bukan pragmatisme Cyclops atau latihan membangun tim yang salah.
LaGuardia Bisa Jadi Apa yang Dibutuhkan X-Men United
Bahkan setelah delapan isu, X-Men United masih terasa seperti paket campuran setiap kali terbit. Jalur cerita yang dibawa Eve L. Ewing dipresentasikan sebagai era baru yang berani bagi X-Men, dengan Emma Frost sekali lagi mengambil peran kepemimpinan dan membuka sekolah psikis bagi mutan. Para murid tidak sepenuhnya aman dari bahaya, tetapi setidaknya mereka bisa menghindari fasilitas yang dibom atau diubah menjadi penjara. Sejauh ini, X-Men: United telah menampilkan perselisihan kecil antara Frost dan Cyclops, Captain America bergabung untuk kegilaan perjalanan waktu, dan Blade muncul karena putrinya yang hilang.
Karena ini adalah komik X-Men, para pembaca tahu bahwa bahaya sedang menunggu. Selama “Shadow Play, Pt 1” dan “Shadow Play, Pt 2”, terlihat seri ini telah menemukan musuh utama dalam diri Shadow King. Amahl Farouk belum memainkan peran besar di X-Men sejak runtuhnya Krakoa, dan meskipun judul X-Men sebelumnya karya Eve L. Ewing, Exceptional X-Men, difokuskan pada Mr. Sinister, terasa tidak mungkin bagi dia untuk kembali begitu cepat.
Kembalinya LaGuardia memunculkan pertanyaan apakah itu pekerjaan Shadow King. Jika LaGuardia cukup kuat untuk menghapus ingatan Charles Xavier, ia pasti bisa merencanakan serangan terhadap Graymatter Lane. Cuplikan untuk isu #9 menunjukkan LaGuardia berada di belakang Emma Frost sambil memegangi kepalanya dengan deskripsi singkat yang menyatakan bahwa LaGuardia akan menargetkan sekolah psikis tersebut. Emma Frost tidak asing dengan permainan pikiran, tetapi sudah cukup lama sejak ia terakhir kali tertindas. Bisakah ia bangkit untuk menghadapi tantangan itu?
Keuntungan dan Kerugian dari Lembaran Kosong
LaGuardia bisa jadi apa yang dibutuhkan X-Men United untuk menjadi komik yang hebat. Ia juga bisa jadi karakter baru lain yang bisa terlupakan dalam lima tahun mendatang mengingat luasnya para penjahat yang telah ada untuk X-Men. Rasanya terlalu dini untuk mengatakan salah satu dari kedua kemungkinan itu. Ia diperkenalkan dua tahun yang lalu, tetapi kita belum banyak tahu tentang dirinya.
Akhir dari X-Men United #8 menunjukkan LaGuardia memanfaatkan kekuatannya terhadap Cross, mengingatkannya bahwa ia memenuhi bagian dari kesepakatan — ia membawakan Brielle kepadanya — dan ia sepenuhnya berniat menagih uangnya. Semua akun Lucas Cross telah dialihkan atas nama LaGuardia, menandai berakhirnya kemitraan LaGuardia dan Cross, sangat membuat Cross kesal.
Isu berikutnya menjanjikan untuk akhirnya menjawab siapa Justina LaGuardia itu. Mengingat ia telah bekerja dalam bayangan, ia tidak akan menjadi bagian Hellfire Club, atau Brotherhood kemungkinan. Apa yang tersisa tidak pasti, tetapi itu harus menjadi hal yang menggugah jika ingin membuat pembaca peduli pada karakter yang telah menjadi misteri selama dua tahun terakhir.
Komenlah teori-teori Anda tentang siapa Justina LaGuardia di bawah ini!
