“We warn our opponents not to drive us to the uttermost,” he bellowed. “Hunger is preferable to disgrace, and deprivation is to be preferred to dishonor.”
Dan, seperti yang ternyata, syarat-syarat perjanjian yang keras itu menimbulkan kebencian masif, yang akhirnya diubah menjadi tindakan politik—dan militer.
Sistem pemilihan proporsional, di mana partai politik memperoleh perwakilan berdasarkan persentase suara yang mereka terima, bukan sistem first-past-the-post winner-take-all, memastikan bahwa beragam keyakinan akan memiliki suara. Untuk memilih pemimpin pemerintahan, partai-partai berbeda membentuk koalisi di bawah tidak adanya mayoritas mutlak. Dalam pemerintahan yang sangat terpecah, partai-partai terkecil, yang suaranya sedikit bisa menentukan mayoritas, memiliki kekuasaan jauh lebih besar daripada dukungan elektoral mereka yang tampak. Ini juga memastikan bahwa sejumlah besar partai dengan ideologi berbeda akan bersaing untuk menarik suara.
Walaupun secara teori sistem ini tampak sebagai bentuk demokrasi perwakilan yang paling murni, dalam praktiknya ia sering membawa pada pemerintahan yang terfragmentasi atau tidak stabil, melemah karena pergeseran terus-menerus dalam kombinasi partai-partai yang berkuasa. Di Republik Weimar, misalnya, pada berbagai masa lebih dari empat puluh partai politik berbeda memenangkan kursi di Reichstag. Di antaranya terdapat Partai Sosial Demokratis Liberal (SDP) Ebert yang liberal, Partai Tengah (Centre Party) yang moderat, Partai Komunis (KPD), dan Partai Pekerja Jerman sayap kanan yang ekstrem, yang kemudian berkembang menjadi Partai Pekerja Jerman Sosialis Nasional (NSDAP).
Partai Nazi.
Partai itu awalnya dibentuk pada 1919 oleh sekelompok kecil orang, di antaranya seorang tukang kunci dan seorang penulis olahraga, yang didirikan untuk menarik pekerja kelas menengah yang terasing oleh syarat-syarat yang diberlakukan Perjanjian Versailles dan menderita karena ketidakmampuan pemerintah Weimar untuk menstabilkan ekonomi. Alih-alih mendukung reformasi demokratis, sejak awal ia mengadopsi kebijakan anti-pemerintah, anti-Komunis, dan anti-Semitik. Pertemuan mingguan mereka diadakan di bagian belakang sebuah balai bir di Munich.
Angkatan Darat Jerman, yang khawatir terhadap kecenderungan Komunis dari beberapa partai kecil yang bermunculan, menugaskan tentara untuk menghadiri pertemuan mereka dan mengajukan laporan. Pada September 1919, vateran perang Korporal Adolf Hitler dikirim untuk memantau Partai Pekerja sayap kanan. Hitler lahir di Austria-Hungaria. Setelah ditolak oleh sebuah sekolah seni di Vienna, ia memperoleh penghidupan yang gigil dengan menjual cat air kecil dan gambar. Untuk menghindari wajib militer, ia pindah ke Munich, tetapi ketika Perang Dunia I pecah, ia mendaftar dan bertugas di Front Barat, di mana ia terluka. Ketika ditugaskan untuk melaporkan pertemuan-pertemuan di beer hall, ia akhirnya menemukan tempat yang menjadi miliknya. Ia merangkul kebijakan radikal partai tersebut, yang anti-Semitik dan sangat pas dengan pandangan rasisnya yang ultranasionalistik. Ia menjadi anggota kelima puluh lima partai itu.
Kemampuan luar biasa Hitler dalam berpidato di muka umum membantunya meroket dengan cepat ke kepemimpinan partai, dan setelah diberhentikan dari militer ia mulai bekerja untuk partai secara penuh waktu. Dalam pidato-pidatonya yang awal, ia mulai menyebut orang Jerman sebagai Arya, sebuah “ras utama” yang bertanggung jawab atas semua prestasi manusia yang berarti. Seperti yang ia tulis kemudian dalam autobiografi dan manifesto politiknya, Mein Kampf, “Perjuanganku,” “Semua yang kita kagumi di bumi ini—ilmu pengetahuan dan seni, teknologi dan penemuan—hanya hasil kreatif dari beberapa bangsa dan awalnya mungkin satu ras.”
When Germany was ravaged—just like the rest of the world—by the 1929 Depression, Hitler was politically well positioned to respond to the needs and desires, but mostly the fears, of the people.
Aryans.
Ketika pemerintah Weimar yang terpecah terus membuktikan ketidakmampuannya menangani berbagai masalah ekonomi yang dihadapi negara, lebih banyak orang Jerman mulai mencari solusi radikal. Pada 1923 Partai Nazi telah menarik lebih dari lima puluh ribu anggota, di antaranya jenderal Perang Dunia I yang sangat dihormati, Erich Ludendorff. Hitler dan Ludendorff percaya partai itu cukup kuat untuk menggelar sebuah revolusi.
Kudeta yang mereka lakukan dimulai di Beer Hall Munich. Nazi mengklaim mereka telah merebut kendali pemerintah negara bagian Bavarian, percaya bahwa orang Jerman di seluruh negara akan bangkit mendukung mereka dan menggulingkan pemerintah Weimar. “Pemerintah para penjahat yang duduk di Berlin telah dicabut dari kantor,” bangga Hitler. “Besok akan ada eksekusi pemerintah nasionalis di Jerman, atau kita akan mati. Tidak ada jalan tengah.” Jenderal Ludendorff dinyatakan sebagai diktator. Di Berlin, Presiden Ebert menyatakan bahwa Hitler, Ludendorff, dan siapa pun yang mendukung mereka adalah pengkhianat. Daripada bergabung dengan pemberontakan, tentara tetap setia kepada pemerintah. Keesokan harinya, polisi Munich menghadapi sekitar dua ribu Nazi yang berjalan menuju pusat kota; dalam baku tembak, enam belas Nazi, empat petugas polisi, dan seorang penonton tewas. Hitler ditangkap dan diadili atas pengkhianatan. Persidangan sebulan itu memberinya publisitas dan sebuah platform untuk menyebarkan propaganda Nazi. Sementara “tentara bertopeng baja yang diperkuat oleh polisi Munich” mencegah demonstrasi pro-Nazi, Hitler dinyatakan bersalah atas pengkhianatan dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara, tetapi persidangan itu telah menjadi kemenangan besar bagi partai.
Jenderal Ludendorff dinyatakan bebas, mungkin karena rasa hormat yang ia peroleh selama perang.
Daripada menjalani lima tahun, Hitler dibebaskan dari Penjara Kastel Landsberg setelah sedikit lebih dari delapan bulan. Selama menjalani hukumannya, Hitler menulis Mein Kampf. Di dalamnya, ia tidak menimbulkan keraguan tentang niatnya, menyatakan, “Senjata kekerasan yang kejam adalah yang paling berharga dalam perang antara dua pandangan dunia yang berbeda… Perbatasan tahun 1914 tidak berarti apa pun untuk masa depan Jerman. Mereka bukan perlindungan di masa lalu, dan mereka tidak akan berarti kekuasaan di masa depan.”
Banyak politisi Eropa dan Amerika cenderung menilai ancaman tersebut sebagai kecil, percaya, seperti yang dilaporkan Brooklyn Eagle, bahwa pembebasannya “menunjukkan bahwa Pemerintah Bavarian telah berhenti peduli terhadap Hitlerites. Kekalahan total mereka dalam pemilu terbaru menunjukkan sentimen publik telah berbalik menentang mereka.”
Kepercayaan itu terguncang pada 1925 ketika Marsekal Lapangan berusia tujuh puluh delapan tahun, Paul von Hindenburg, yang memimpin militer Jerman selama perang, menjadi presiden Reich pertama yang dipilih langsung oleh rakyat. Ia menerima sembilan ratus ribu suara lebih banyak daripada lawannya. Hindenburg, seorang konservatif otoriter, adalah kandidat sayap kanan nasionalis, dan banyak pendukung percaya ia akan menggunakan kekuasaannya untuk menghancurkan republik dari dalam, tetapi dalam pidato pelantikannya ia berkata, “Tidak ada perang, tidak ada pemberontakan dalam negeri, yang dapat membebaskan negara kita yang terbelenggu dan tidak bersatu. Negara ini membutuhkan kerja panjang yang tenang dan damai… Presiden dipanggil khusus untuk menegakkan kesucian keadilan.”
Di tengah tantangan yang dihadapinya, Hindenburg berhasil membawa periode ketenangan dan sebagian kemakmuran bagi Jerman. Ekonomi distabilkan melalui reform mata uang dan peningkatan investasi asing—meskipun hal itu memerlukan peminjaman sejumlah besar dari Amerika untuk membayar reparasi perang dan mendukung industri. Beberapa perjanjian yang ditandatangani dengan musuh perang pada 1925 untuk menghormati perbatasan yang ada membuat Jerman bergabung dengan Liga Bangsa-Bangsa, memulihkan kebanggaan nasional dan memungkinkan negara itu mulai berpartisipasi dalam urusan internasional. Budaya Jerman kembali memainkan peran penting dalam seni; Bauhaus, misalnya, sekolah seni, arsitektur, dan desain terkemuka yang didirikan di Jerman pada 1919, secara signifikan memengaruhi seni kreatif di seluruh dunia. Kebebasan konstitusional juga menghasilkan budaya yang hidup yang mengubah Berlin menjadi pusat intelektual kosmopolitan.
Tetapi di balik gemerlap, kemewahan, dan pemulihan ekonomi, gerakan Nazi yang repressif terus tumbuh kekuatan dan jumlahnya—menunggu. Ketika Jerman dilanda—seperti dunia lainnya—oleh Depresi 1929, Hitler secara politis berada pada posisi yang sangat baik untuk merespons kebutuhan dan keinginan, tetapi terutama ketakutan, rakyat.
*
Mesin propaganda Nazi yang Hitler ciptakan bersama Joseph Goebbels dan arsitek Albert Speer adalah campuran cerdik antara politik dan psikologi, menciptakan budaya yang menyeluruh yang dibuat untuk memperkuat citra pemimpin yang tak terkalahkan. Der Führer, sang pemimpin, seperti yang kelak ia sebut dirinya, digambarkan sebagai seseorang yang memahami pergumulan mereka di dunia. Partai ini telah mulai mengadakan rapat akbar yang direncanakan dengan hati-hati setiap beberapa tahun di Nuremberg. Mereka direkayasa untuk membangkitkan emosi, membuat orang merasa mereka adalah bagian dari gerakan yang tak terhentikan, yang lebih besar daripada diri mereka—bahwa mereka berarti. Pada 1929, Chicago Tribune melaporkan bahwa pada rapat itu “120.000 Nazi berseragam berbaris di depan pemimpin mereka,” meskipun media lainnya memperkirakan angka yang jauh lebih rendah.
Namun, sebelum Depresi, Partai Nazi yang radikal tetap berada di pinggir kekuasaan elektoral. Dalam pemilu 1928, ia hanya berhasil memenangkan 12 dari 491 kursi di Reichstag. Tetapi ketika Pasar Saham Amerika runtuh setahun kemudian, Jerman terpukul sangat keras. Bank-bank Amerika menuntut pelunasan pinjaman-pinjaman terakhir ke negara tersebut, yang meningkatkan tekanan pada ekonomi Jerman. Seperti di Amerika Serikat, bisnis-bisnis gagal, pengangguran merajalela, inflasi hiper menghapus tabungan, dan pada pertengahan 1931 hampir semua bank telah tutup.
Reichstag berjuang dan sebagian besar gagal memberi bantuan yang berarti, sehingga Presiden Hindenburg mengambil kekuasaan darurat dan bersama Kanselir Heinrich Brüning mulai mengeluarkan dekret yang memungkinkan pemerintahan untuk melaksanakan reformasi ekonomi. Tidak ada yang berhasil. Janji-janji demokrasi telah gagal. Pada 1932, lebih dari enam juta pekerja menganggur dan produksi industri menurun sekitar 42 persen. Orang Jerman yang putus asa kembali mencari solusi lain, dan partai-partai ekstremis, Nazi di kanan dan Komunis di kiri, mendapatkan dukungan yang signifikan. National Socialists Hitler menjadi partai terbesar kedua di Reichstag. Tidak lagi mungkin untuk menutup pengaruhnya.
Selama krisis, orang sering mencari kambing hitam, takut untuk menyalahkan seseorang, siapa pun, entitas apa pun atas masalah mereka. Nazi selalu mengkampanyekan kemurnian ras Jerman, menuduh Yahudi, Komunis, liberal, dan non-Arya melemahkan bangsa. Seiring meluasnya kemalangan, antisemitisme yang merajalela juga menyebar.
Pemilihan presiden 1932 mempertemukan Hindenburg yang berusia 84 tahun, mewakili partai sentris anti-Nazi, Hitler yang berusia 42 tahun, Komunis Ernst Thälmann, dan Theodor Duesterberg, kepala sebuah organisasi veteran besar, saling berhadapan. Hitler berkampanye ke seluruh negeri, menjadi salah satu politisi pertama yang menggunakan pesawat sewaan untuk menghadiri hingga empat rapat pada satu hari. Dan rapat rapat itu adalah pertunjukan, disusun dengan pencahayaan dramatis dan musik, menampilkan simbol-simbol tegas seperti elang dan swastika. Seorang wartawan Toronto Star menulis:
Adolph Hitler memasuki arena. Delapan ribu laki-laki dan perempuan berdiri tegak, merentangkan tangan dalam salam Fasis. Dengung ‘Heil Hitler’ menembus jauh melewati tembok-tembok dan bergema kembali dari massa yang berdiri di jalan-jalan Munich…
Di dalam arena Hitler berbicara. Ia seperti seorang evangelis yang berbicara kepada pertemuan kamp. Para pengikutnya bergerak bersamanya, tertawa bersamanya, merasakan bersamanya. Mereka mengejek Perancis. Mereka membisikkan dengan republik itu. Delapan ribu orang itu adalah instrumen di mana Hitler memainkan simfoni hasrat nasional…Hitler, sang evangelis, bisa mendirikan agama baru. Hitler, sang aktor, bisa mempengaruhi teater-teater penuh. Hitler, sang orator, bisa membuat revolusi.
Adolph Hitler adalah pahlawan yang dipuja oleh jutaan orang; ancaman yang ditakuti Eropa.
Hindenburg menjalankan kampanye yang lebih konvensional, memposisikan dirinya sebagai pahlawan nasional yang bisa menyatukan partai-partai moderat untuk membentuk pemerintahan demokratis yang stabil. Thälmann juga berkampanye keras, menyalahkan sistem kapitalis sebagai penyebab kehancuran ekonomi dan menjanjikan menggantikannya dengan pemerintahan yang meniru Uni Soviet, di mana tanah dan industri milik semua orang dan kekayaan negara dibagi kepada kelas menengah ke bawah.
Sistem pemilu Jerman menyediakan dua putaran pemilihan; jika tidak ada kandidat yang memperoleh mayoritas pada putaran pertama, putaran dua akan diadakan beberapa minggu kemudian. Surat kabar Amerika memprediksi, “akan menjadi perebutan sengit, dengan Hindenburg yang diidamkan menahan gelombang Fascist dengan margin sempit, meskipun tidak cukup untuk memakzulkan dirinya lagi… Referensi publik yang sering mengenai bahaya perang saudara… jika Hitler tidak terpilih justru meningkatkan ketegangan nasional.” Pada putaran pertama Hindenburg memperoleh 49,6 persen suara, hampir mendekati mayoritas tetapi tetap memerlukan putaran ulang beberapa minggu kemudian. Hitler kalah dengan lebih dari tujuh juta suara, hanya meraih sekitar 30 persen. Tapi ada peluang bahwa seorang Fascist tetap bisa memenangkan presiden. The Des Moines Register memperingatkan, “Jika Hitler menang pada bulan April, masa depan bangsa dan bahkan Eropa sangat tidak pasti.”
Dunia sedikit tenang pada April 1932 ketika Hindenburg memenangkan putaran kedua dengan 53 persen suara, meskipun Hitler meningkatkan dukungannya lebih dari dua juta suara. Setelah hasilnya diketahui, Hitler mengklaim telah meraih “kemenangan besar. Meskipun ada penganiayaan dan represi…kalian telah membuktikan diri layak untuk membawa panji kebebasan nasional lebih jauh. Besok perang besar baru dimulai.”
Untuk mencoba meredam sayap kanan yang semakin militan, Hindenburg menunjuk diplomat konservatif Franz von Papen sebagai kanselir yang baru. Papen adalah monarkis ambisius yang percaya bahwa sebuah pemerintahan otoriter, dengan kekuasaan untuk membuat dan memberlakukan keputusan, diperlukan untuk membawa Jerman keluar dari Depresi.
Hitler telah kehilangan pemilu, tetapi ia memenangkan pemilih. Dalam banyak sistem parlemen, di bawah syarat tertentu pemimpin pemerintahan, presiden atau perdana menteri, dapat membubarkan majelis dan mengadakan pemilihan baru yang tidak dijadwalkan. Hindenburg membuat kesalahan besar; percaya ia bisa mengembalikan kepercayaan pada pemerintahnya, ia mengadakan pemilihan again pada akhir Juli. Alih-alih memperkuat dukungan untuk Kanselir Papen, pemilihan itu memungkinkan Nazi untuk mengukuhkan kemenangan bulan April mereka; mereka memenangkan 230 dari 608 kursi dengan 37 persen suara, lebih banyak kursi daripada partai mana pun yang pernah dimenangkan dalam sejarah singkat pemerintahan Weimar. Tiba-tiba, Nazi menjadi partai paling kuat di Reichstag. Partai Demokrat Sosial tertinggal jauh dengan 21 persen, dan Komunis tertinggal dengan 14 persen.
*
Sebagai pemimpin partai dominan, Hitler menuntut Hindenburg untuk mengangkatnya menjadi kanselir. Gagasan itu membuat presiden jijik. Diketahui luas bahwa ia membenci Hitler, dan konon menanggapinya, “Orang itu untuk Kanselir? Aku akan menjadikannya petugas pos dan ia bisa menghisap perangko dengan kepalaku.” Kata-kata berani itu, tetapi sudah jelas bahwa Hitler tidak bisa diabaikan. Seperti yang dibuktikan oleh pemilu parlemen berikutnya pada November, Papen telah kehilangan kredibilitasnya; Hindenburg yang putus asa menggantinya sebagai kanselir dengan seorang sayap kanan lain, Jenderal Kurt von Schleicher, dalam upaya terakhir untuk menghadapi Hitler. Itu terbukti secara politik berbahaya; upaya Schleicher untuk memisahkan Partai Nazi dengan mendukung pesaing utama Hitler gagal total.
Jumlah suara untuk maupun melawan dia tidak membuat perbedaan. Hitler telah menggunakan alat demokrasi untuk menghancurkannya. Pemilu itu tidak bebas maupun adil.
Politik Jerman telah menjadi membingungkan, kompleks, dan sangat mudah dipicu. Hitler tidak memegang jabatan terpilih, meskipun kemampuan mengendalikan massa pendukungnya membuatnya sekuat pejabat terpilih mana pun. Tetapi sementara tentara tetap setia pada pemerintah Weimar, yang rapuh itu, opsi-opsinya terbatas. Untuk mencapai tujuan menghancurkan pemerintah, ia terlebih dahulu harus menjadi bagian darinya.
Hindenburg akhirnya memutuskan bahwa ia harus menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh Hitler secara langsung. Ia diyakinkan oleh Papen untuk memasukkan Hitler ke dalam pemerintahan, di mana ia bisa dikendalikan.
Ini adalah taruhan yang luar biasa: dengan memberi kekuasaan kepada Hitler, Hindenburg yakin ia bisa membatasi kekuatannya.
Pada 30 Januari 1933, setelah beberapa hari negosiasi, Hitler dinobatkan sebagai kanselir. Layanan United Press melaporkan, “Presiden Paul von Hindenburg menegaskan pada kabinet di mana pemimpin Nazi dan rekan-rekanya hanya memiliki sejumlah kecil kursi yang tersedia. Jelas sang Marsekal Lapangan tua tidak berniat…mengizinkan Hitler memasang Fasisme dan kediktatoran permanen para Brown Shirts-nya, jika hal itu bisa dicegah.
“Pertanyaannya, bisakah hal itu dicegah?”
Reporter itu meragukannya, menambahkan, “Orang kecil yang tampak tidak signifikan ini dengan kumis Charlie Chaplin adalah salah satu demagog terbesar di dunia dan politisi kelas satu.”
Adolf Hitler tidak pernah secara pribadi memenangkan pemilihan untuk jabatan pemerintahan. Sebaliknya, ia telah berhasil menyesuaikan diri dengan zeitgeist, suasana umum rakyat Jerman, dan menggunakan dukungan mereka untuk mencapai puncak republik. Seperti yang dijelaskan Chicago Tribune pada saat itu, “Hitler mengembalikan kepada jutaan pengikutnya keyakinan pada diri mereka sendiri, keyakinan pada negara mereka sendiri, keyakinan pada masa depan mereka. Karena ini, jutaan orang Jerman membesarkan hatinya.”
Dan setelah Hindenburg mengundangnya ke dalam pemerintahan, Hitler bergerak cepat untuk mengubah Jerman menjadi kediktatoran. Tindakannya yang pertama adalah meyakinkan presiden untuk mengadakan putaran pemilihan parlemen berikutnya pada Maret berikutnya. Kampanye itu ditandai dengan kekerasan, ketika Nazi mengintimidasi dan memukuli orang, membubarkan pertemuan, dan merampas kantor surat kabar serta percetakan tanpa impunitas.
Akuisisi hukum negara dimulai lima hari sebelum pemilihan itu dijadwalkan ketika kobaran api besar melahap Reichstag. Seorang Komunis Belanda berusia dua puluh empat tahun, Marinus van der Lubbe, tertangkap di tempat kejadian, konon membawa rencana untuk membakar gedung-gedung pemerintah dan istana tambahan. Menurut laporan, tindakan itu bertujuan memicu pemberontakan, sebuah “revolusi Bolshevik berdarah dan perang saudara.”
Segera muncul pertanyaan mengenai klaim ini; dianggap tidak biasa bagi seorang arsonist untuk membawa paspor dan dokumen perencanaan saat melakukan kejahatannya, dan bagaimana satu orang bisa membawa begitu banyak bensin ke dalam gedung tidak pernah dijelaskan. Ada banyak spekulasi bahwa Nazi sebenarnya yang membakar Reichstag. Sementara van der Lubbe dihukum pengkhianatan dan pembakaran dan dieksekusi dengan guillotine, para sejarawan tidak pernah menemukan cukup bukti untuk menentukan apa yang sebenarnya terjadi malam itu.
Siapapun yang memicu serangan itu, kebakaran itu memberi alasan yang dibutuhkan Nazi untuk merebut kekuasaan lebih luas. Sambil pemadam kebakaran masih berjuang melawan api, kabinet merumuskan dekrit darurat “untuk melindungi rakyat Jerman dari bahaya komunisme,” yang memungkinkan pemerintah pada dasarnya memberlakukan keadaan darurat militer. Hak-hak sipil ditangguhkan dan lawan politik dipenjarakan. Partai Komunis pada dasarnya dilarang; sekitar seratus anggota Komunis Reichstag ditangkap, rapat oposisi dilarang, dan surat kabar kiri dilarang terbit. Enam ribu tentara bada Nazi diberi senjata dan pentungan serta diberi kekuasaan polisi. Dalam beberapa hari berikutnya, hingga empat ribu orang dipenjara.
Anggota sayap kanan dari kabinet Hindenburg gagal menjalankan kendali atas Nazi. Eropa ketakutan akan hasilnya. The Times of London menulis bahwa benua “menghadapi malapetaka sebesar yang datang dengan deklarasi perang sembilan belas tahun yang lalu.”
Hasil pemilihan parlemen telah dipastikan. Total suara tidak penting: Nazi telah mengambil alih kendali. “Demokrasi Jerman, setelah hidup yang rapuh selama 15 tahun, telah tumbang,” lapor AP. “Kanselir Adolf Hitler, dengan penindasan yang kejam terhadap partai oposisi, dengan menduduki markas Komunis dan membubarkan pertemuan politik, dan dengan mengumpulkan relawan Brown Shirt-nya di setiap kota penting untuk menakut-nakuti pemilih, telah meniadakan sebelumnya pemungutan suara apa pun yang mungkin dilakukan orang Jerman besok.”
Seperti yang dituntut Hitler sebagai kanselir, dalam beberapa minggu parlemen baru mengesahkan Akta Pemberian Kewenangan yang memberikan kabinet—yang sepenuhnya berada di bawah kendalannya—kekuasaan diktator. “Mulai sekarang,” bunyinya, “Kanselir hanya akan mengumumkan undang-undang yang diputuskan oleh kabinet. Undang-undang ini tidak akan memerlukan persetujuan Reichstag…Undang-undang yang diumumkan oleh kanselir dapat menyimpang dari konstitusi.”
Bersuara dari balkon, saat kerumunan besar berseru “Heil Hitler,” ia berkata, “Bab pertama dari gerakan kita telah tertutup. Sekarang kita memulai bab kedua.”
Sepanjang sisa 1933 Hitler memperkuat kekuasaannya. Ia membubarkan semua partai politik lain dan serikat pekerja, ia menangkap para oposisi dan menghantar mereka ke kamp konsentrasi pertama, Dachau, yang kemudian menjadi kamp pelatihan bagi penjaga dan menjadi model bagi ribuan kamp tambahan yang akan didirikan. Ia memulai penganiayaan sistematis terhadap orang Yahudi, termasuk memulai boikot nasional terhadap bisnis milik Yahudi dan melarang mereka menduduki pekerjaan pemerintah, mengajar di universitas, atau berpraktik hukum. Ia melantik gubernur untuk menguasai berbagai parlemen negara bagian. Dan ia mengambil langkah pertama menuju persenjataan dengan menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa, yang telah membatasi militer negara itu.
Satu-satunya orang yang bisa menghentikannya adalah Reichspräsident yang menua, Hindenburg. Tetapi karena berbagai alasan kompleks, ia gagal bertindak. Ketika Paul von Hindenburg meninggal pada Agustus 1934, putranya, Kolonel Oskar von Hindenburg, mengumumkan bahwa tepat sebelum kematiannya ayahnya telah menunjuk Hitler sebagai “pengganti langsung sebagai kepala Negara Jerman.”
Hitler menamakan dirinya sendiri sebagai presiden dan kanselir, menyatakan dirinya Der Führer, pemimpin yang tidak terkekang dari negara itu, dan mengadakan referendum untuk memastikan bahwa ini adalah kehendak rakyat. Meskipun ia menerima hampir 90 persen dari 42 juta suara yang dipilih, surat kabar Amerika, mungkin mencari berita positif, mencatat bahwa jumlah suara itu lebih rendah dibandingkan beberapa bulan sebelumnya.
Jumlah suara untuk maupun melawan dia tidak membuat perbedaan. Hitler telah menggunakan alat demokrasi untuk menghancurkannya. Pemilu itu tidak bebas maupun adil.
Selain kecurangan, sepanjang sejarah, orang-orang berkuasa telah mengintimidasi pemilih untuk menghasilkan hasil pemilu yang mereka kehendaki. Ketakutan adalah alat politik yang efektif. Partai Nazi telah membuktikan bahwa dissent berbahaya, terkadang berujung kematian. Musuh politik telah dipenjara atau dibunuh. Undang-undang 1933 tentang Pelarangan Pendirian Partai Baru pada dasarnya telah mengakhiri oposisi yang terorganisir. Sebaliknya, Partai Nazi telah mulai mengembalikan kebanggaan Jerman yang telah diserahkan dalam Perjanjian Versailles. Seruan Ebert kepada Sekutu yang menang untuk memperlakukan negaranya dengan hormat dan kelakuan ekonomi yang layak setelah Perang Dunia I telah diabaikan. Jadi, meskipun beberapa pemilih diintimidasi untuk mendukung referendum Hitler, banyak lainnya melakukannya untuk merayakan kembalinya Jerman ke panggung dunia sebagai negara kuat yang harus dihormati.
Hasil pemilu itu—meskipun jelas tidak sah—membuat dunia memperhatikan.
Dalam beberapa tahun berikutnya, ia membangun kembali militer Jerman dan memberlakukan hukum-hukum rasial serta anti-Semitik yang lebih ketat dan kuat. Ia menciptakan sumpah kepada Führer, di mana warga Jerman bersumpah setia tanpa syarat kepadanya daripada negara. Pada akhir 1934, lebih dari tujuh ratus ribu orang menghadiri rapat Nazi tahunan di Nuremberg, yang menjadi kemenangan propaganda massal ketika film dokumenter garapan Leni Riefenstahl, Triumph des Willens, memperkenalkan Jerman militan yang telah dibangun kembali kepada publik dunia. Olimpiade Berlin 1936 menyediakan panggung untuk menunjukkan kepada dunia bagaimana Jerman telah bangkit dari puing-puing Perang Besar untuk sekali lagi menjadi negara kuat yang hak dan keinginannya harus diakui serta dihormati oleh seluruh dunia.
Eropa tidak tahu bagaimana menghadapi Jerman baru ini. Ketika upacara parade negara menuju stadion Olimpiade, misalnya, Atlanta Constitution melaporkan, “Antusiasme sensasional dipicu oleh skuad Prancis, yang tidak hanya menundukkan warna-warnanya tetapi juga memberikan salam Nazi sepanjang seluruh putaran trek. Hitler berdiri, membalas salam itu.” Namun surat kabar yang sama memberitahu pembaca, “Prancis, ketakutan oleh reoccupation Hitler terhadap Rhineland dan disintegrasi pakta Versailles serta Locarno, membangun garis benteng bawah tanah yang raksasa di sepanjang Rhine dan mempercepat pabrik-pabrik persenjataannya.”
Hitler benar-benar mulai mengejar mimpinya tentang kekaisaran Jerman yang luas, Reich Ketiga yang akan bertahan seribu tahun, ketika ia membiakkan Austria pada 1938. Perang Dunia II dimulai pada 1 September 1939, ketika pasukan Jerman menyerang Polandia, menyebabkan Inggris dan Prancis menyatakan perang. Pada akhirnya sang Führer bunuh diri di bunker-nya di bawah jalan di Berlin pada 30 April 1945, dan Jerman menyerah seminggu kemudian; lebih dari tujuh puluh negara terlibat dalam konflik itu. Sebanyak lima puluh juta warga sipil dan dua puluh lima juta tentara—termasuk 5,3 juta tentara Jerman—telah tewas. Di ratusan kamp konsentrasi di Jerman, Polandia, Austria, dan negara-negara lain yang diduduki, enam juta Yahudi, lebih dari sepertiga dari semua Yahudi di dunia, telah dibunuh. Itu adalah perang paling mematikan dalam sejarah. Bidang luas Jerman dan sebagian besar Eropa hancur menjadi puing-puing, garis perbatasan tradisional di Eropa telah terhapus, dan diperkirakan dua puluh juta orang menjadi tunawisma. Kacau yang diciptakan oleh Hitler bergaung selama beberapa dekade. Pada tahun-tahun setelah perang, aliansi politik baru telah dibentuk, negara baru dibuat, Perang Dingin antara Sekutu Barat dan blok Komunis Timur telah dimulai, sengketa perbatasan berdarah meletus di Eropa dan Timur Tengah, dan perang regional menjadi hampir umum.
Dimulai di ruang belakang sebuah beer hall, bersama hanya beberapa orang lainnya, Hitler telah menjadi simbol kejahatan yang setara dengan penjahat paling dibenci dalam sejarah. Namun hidupnya, dan kenaikannya ke kekuasaan, tetap menjadi pelajaran penting tentang bagaimana institusi demokratis bisa disalahgunakan untuk kepentingan pribadi.
____________________________
Excerpted from The Elections That Changed the World: Fifteen Pivotal Moments That Shaped How We Live by Dana Bash, with David Fisher. Copyright © 2026 by Dana Bash and David Fisher. Published by arrangement of Hanover Square Press/HarperCollins Publishers.
