Era ’90-an adalah pedang bermata dua bagi Marvel. Di satu sisi, penerbit itu memiliki deretan kesuksesan terbesar dalam sejarah komik, dimulai dengan Spider-Man (Vol. 1) #1, lalu X-Force (Vol. 1) #1, dan akhirnya pukulan penutupnya, X-Men (Vol. 2) #1. Namun, kesuksesan awal ini terbukti tidak bertahan seiring berjalannya waktu, mengarahkan industri ke arah yang buruk. Banyak kesalahan bisa diletakkan sepenuhnya pada bahu X-Force. The New Mutants mencapai level baru ketika Rob Liefeld bergabung, dan Marvel mengagungkannya, membiarkannya mengubah tim itu menjadi pahlawan ’90-an yang kekerasan dan menampilkan ekspresi masam. Selama bertahun-tahun, Cable dan X-Force menjadi inspirasi bagi beberapa karakter terburuk dekade itu dan banyak penggemar telah membenci X-Force (Vol. 1), jika tidak karena alasan lain selain itu membawa komik ke arah yang salah.
Namun, X-Force tidak selalu menjadi tim mutan yang ekstrem atau pasukan pembunuh kejam seperti yang mereka miliki sekarang. 31 tahun yang lalu, setelah berakhirnya “Age of Apocalypse”, Marvel mengarahkan buku mutan mereka ke arah baru dan X-Force (Vol. 1) tidak berbeda. Edisi #44 akan menyaksikan perubahan besar pada buku ini, dengan penulis lama Fabian Nicieza meninggalkan judulnya dan Jeph Loeb mengambil alih serta perubahan seniman Tony Daniel digantikan oleh Adam Pollina. Edisi ini memulai era X-Force yang bertahan hingga akhir dekade, membawa tim ini ke arah yang sangat berbeda dari yang sebelumnya diarahkan sebelum “Age of Apocalypse”. Ini adalah era terhebat X-Force yang pernah ada, bahkan lebih baik daripada tim-tim yang kita terima pada abad ke-21, dan sudah saatnya ia mendapatkan penghargaannya.
X-Force Memenuhi Janji The New Mutants di Pertengahan 90-an
Ketika penggemar membayangkan X-Force pada era ’90-an, mereka sering memikirkan masa Liefeld, dengan Cable dan senjata-senjataannya yang tidak masuk akal serta adegan aksi aneh tanpa latar belakang. Namun, setelah Liefeld pergi untuk memulai Image dan Nicieza mengambil alih sebagai penulis buku ini, buku itu pada dasarnya menjadi buku tim mutan muda. Buku itu tentang sebuah tim yang tumbuh dan melakukan hal-hal dengan caranya sendiri, dengan Cable meninggalkan tim dan Cannonball mengambil alih. Ini bertahan sampai edisi #44, ketika Cable kembali dan membawa tim ke X-Mansion untuk mulai bekerja lagi dengan X-Men. Ini dimulai dengan dia membuang Cannonball dari tim, yang kemudian dipromosikan ke X-Men.
Rosternya asli X-Force sepanjang 90-an sebisa mungkin 90-an, dan roster baru tidak terlalu berbeda. Feral dan Shatterstar hilang, dengan Cable, Domino, Sunspot, Boom Boom, Warpath, dan Siryn bergabung dengan Caliban. Itu adalah tim kecil yang keren dan mereka mulai melakukan petualangan mutan yang menyenangkan, dengan kelompok ini berhadapan dengan Sabretooth di X-Mansion, kembalinya Hellfire Club, dan pertarungan melawan Holocaust. X-Force di awal ’90-an, bahkan di bawah Nicieza, lebih merupakan buku pahlawan super ekstrem. Di bawah Loeb, itu menjadi tim pahlawan yang lebih standar. Loeb tetap sampai edisi #61, dan akan digantikan oleh John Francis Moore sebagai penulis tetap setelahnya pada edisi #63 (ada cerita sisipan di antara keduanya).
Namun, apa yang benar-benar membuat buku ini bekerja lebih baik pada waktu itu adalah seni Pollina. Liefeld mendefinisikan seni pada hari-hari awal tim ini dan setelah ia pergi, Marvel mencoba menempatkan gaya Liefeld di buku ini hingga Tony Daniel bergabung. Meskipun Daniel bukan klon Liefeld/Lee/Portacio/Silvestri, gaya menggambarnya tetap sangat ’90-an. Seni Pollina tidak terlihat seperti milik salah satu dari mereka. Tidak terlihat seperti karya seni “keren” pada zamannya. Garis-gambarnya terasa aneh dan ada kalanya bisa sangat jelek. Setidaknya pada awalnya; karya Pollina adalah mahakarya penceritaan grafis dan semakin Anda melihatnya, semakin terlihat keahlian yang dimilikinya. Rinciannya, akting karakter, dan tata letak halaman yang dia buat luar biasa, dan ia bisa membuat kostum ungu yang baru dan sederhana itu bekerja. Ia menerima semua hal yang diberikan Loeb dan Moore kepadanya dan menjadikannya hidup.
Karakter-karakter menjadi fokus, dengan Dani Moonstar bergabung kembali dengan grup, menjadikannya seperti reuni The New Mutants. Sunspot dan Boom Boom mulai berkencan, yang terasa aneh bagi semua orang, Warpath bertemu mutan baru yang misterius, Risque, dan akhirnya menjadi karakter dengan kepribadian sendiri, begitu juga Siryn. Asal-usul Shatterstar mulai terbentuk, kita belajar lebih banyak tentang Deadpool, dan buku ini menangkap kebosanan Gen X pada masanya; cukup tua untuk berarti, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka. Itu adalah buku yang menyenangkan pada tahun 1997 dan 1998, dengan seniman Jim Cheung pindah dari Maverick ke buku ini, beberapa karya Marvel pertamanya. Generation X adalah buku mutan remaja dan X-Force adalah buku mutan orang dewasa awal dua puluh-an, keduanya memainkan peran kecil namun penting dalam ekosistem mutan.
1998 dan 1999 melihat X-Force dibayangi oleh persiapan menuju “The Twelve”, tetapi tetap berjalan dengan stabil melakukan halnya sendiri hingga akhirnya dimasukkan ke dalam lini Warren Ellis tahun 2000 “Counter X”. Dari 1995 hingga 1998 (dan kemudian bisa Anda argumenkan), X-Force akhirnya menjadi buku yang seharusnya selalu dimilikinya. Transformasi dari The New Mutants menjadi X-Force sepenuhnya mengubah premis tim, tetapi alih-alih melakukan pekerjaan karakter yang brilian seperti yang dikenal The New Mutants, itu melakukan kekonyolan komik ekstrem hingga Liefeld pergi. Pada saat itu, Nicieza harus mencoba menceritakan cerita komik yang sebenarnya dan bukan hanya edisi yang dijadikan galeri pin-up yang dipuja. Tak ada orang yang pernah membicarakan karakter ketika mereka membicarakan buku.
X-Force (Vol. 1) #44 mengubah itu. Secara garis besar, ia meninggalkan sentuhan operasi rahasia, pahlawan super yang melanggar hukum, dan memutuskan untuk kembali menjadi buku X-Men muda, dan itu berjalan sangat sukses. X-Force selalu memiliki daftar karakter yang cukup hebat, jadi cerita yang fokus pada mereka menemukan diri mereka di usia awal 20-an sangat cocok bagi mereka. Beberapa orang mungkin akan mengatakan bahwa X-Force tidak benar-benar menjadi hebat hingga setelah diubah menjadi pasukan pembunuh mutan di abad ke-21, dan sebagai penggemar Wolverine, saya pastinya akan mengatakan itu membantu. Meskipun itu adalah masa yang luar biasa untuk tim, rangkaian edisi pertengahan ’90-an ini adalah segala hal yang seharusnya dimiliki X-Force dan lebih, menceritakan cerita berbasis karakter yang menarik yang memenuhi janji dari karakternya.
