Sebelum The Flash, Green Lantern, atau bahkan Wonder Woman menghiasi layar lebar, pahlawan DC Comics kelas kultus ini telah mengalahkan mereka dengan dekade-dekade sebelumnya. Meski jauh dari satu-satunya pahlawan DC yang bernuansa horor, Swamp Thing muncul dari asal-usul yang tak terduga hingga menjadi yang paling dicintai di antara karakter supernatural DC, melahirkan dua film dan dua serial televisi terpisah. Di halaman komik, lore yang rumit dan backstory yang tragis dari karakter ini telah membawa keluar bakat terbaik dari media komik itu sendiri. Baik Len Wein dengan Swamp Thing tahun 1972 maupun Alan Moore dengan Saga of the Swamp Thing tahun 1984 dianggap sebagai beberapa karya terbaik yang pernah diterbitkan DC. Tak mengherankan maka House of Secrets #92, komik yang memperkenalkan konsep, penampilan, dan nama karakter tersebut, menjadi sebuah satuan item “holy-grail” bagi para penggemar DC, salah satu komik yang paling berharga yang diterbitkan dalam enam dekade terakhir.
Saat tulisan ini dibuat, House of Secrets #92 tidak hanya menjadi Komik DC termahal dari era Bronze (1970-1983), tetapi juga komik kelima paling berharga yang diterbitkan dalam rentang tersebut. Salinan dengan grade 9.8 dari CGC (Certified Guaranty Company) yang mendekati mint terjual dengan angka mengagumkan US$90.000, lebih tinggi daripada harga rekor untuk salinan Giant-Size X-Men #1 atau Amazing Spider-Man #129 dalam kondisi yang sama. Nilai House of Secrets #92 didorong oleh kelangkaannya, dengan laporan populasi CGC memperkirakan hanya sekitar empat ribu salinan yang tergredasi ada di dunia — jika terdengar banyak, perlu diingat bahwa CGC memperkirakan ada lebih dari lima belas ribu salinan Giant-Size X-Men #1. Itu membuat salinan berkualitas tinggi seperti yang satu ini yang akan dilelang di Goldin bulan depan menjadi barang langka yang sangat diincar kolektor, sebagaimana harga penawaran empat ratus dolar yang sudah ada menjadi saksi. Namun, kebanyakan penggemar Swamp Thing bisa memberi tahu Anda bahwa House of Secrets #92 datang dengan sebuah catatan menarik: meskipun ini adalah kemunculan pertama Swamp Thing, sebenarnya bukan kemunculan pertama Swamp Thing itu sendiri.
Mengapa House of Secrets #92 Hanyalah Kemunculan Pertama Swamp Thing secara Teknis
Seiring boom pahlawan super berlanjut ke tahun enam puluhan, DC dan Marvel menguji batas sensor Comics Code dengan pahlawan yang bernuansa supernatural seperti Deadman dan Doctor Strange. Pada 1968, co-pencipta Deadman dan direktur editorial DC Comics, Carmine Infantino, menyewa teman dan mantan pencipta EC Comics, Joe Orlando, untuk menjabat sebagai editor pada enam belas judul DC, termasuk antologi horor masa lalu House of Mystery dan House of Secrets. Orlando memutuskan untuk mengembalikan judul-judul ini ke format horor asli mereka, menghindari Comics Code dengan menyebutnya sebagai “misteri supernatural.” Keduanya adalah judul antologi, dengan satu-satunya karakter yang berlanjut adalah saudara Cain dan Abel, sebagai “tuan rumah” yang memperkenalkan setiap cerita. Bergabung dengan judul-judul seperti The Witching Hour dan The Unexpected, judul-judul ini adalah antologi dalam tradisi komik horor EC akhir dekade sebelumnya, untuk cerita-cerita hantu yang menegangkan, bergaya ekstrem, dan misteri pembunuhan yang mendebarkan.
Cerita Len Wein dan Bernie Wrightson “Swamp Thing” untuk House of Secrets #92 tidak terlihat berbeda. Cerita itu mengikuti ilmuwan era ujung-abad, Alex Olsen, yang secara tragis tewas ketika laboratoriumnya terbakar dalam ledakan yang keras. Asistennya dan sahabatnya, Damien Ridge, menikahi janda-nya, Linda. Secara perlahan, Wein dan Wrightson mengungkap dua kebenaran mengerikan: pertama, Damien berkonspirasi mencuri Linda dari Alex selama bertahun-tahun, dan menyebabkan ledakan itu untuk menyingkirkan temannya dan saingannya; kedua, meskipun Alex Olsen tewas, tubuh dan pikirannya bertahan hidup, menjadi sebuah “Swamp Thing,” mengembara di rawa-rawa, disiksa oleh kenangan setengah terbentuk dari kehidupannya yang lalu. Seiring berjalannya waktu, Damien dipenuhi oleh ketakutan yang merayap bahwa Linda mencurigainya atas pembunuhan Alex, dan memutuskan bahwa ia juga harus mati. Pada malam ketika ia akan mengeksekusi rencananya, Swamp Thing menerobos masuk ke rumah mereka, membunuh Damien dan menyelamatkan Linda sebelum menghilang kembali ke dalam lumpur.
Sinopsis di atas terdengar cukup akrab bagi pembaca Swamp Thing mana pun, meskipun mereka belum pernah membaca edisi itu sendiri. Wein dan Wrightson memperbaruinya untuk Swamp Thing #1 (1972), dengan menetapkan setting ke era sekarang dan mengubah beberapa detail penting. Alex Olsen menjadi Alec Holland, bekerja untuk memerangi kelaparan pangan dunia dengan “rumus bio-restoratif” yang mampu membuat tumbuhan berkembang di hampir semua lingkungan. Setelah menolak memberikan rumus itu kepada penjahat Nathan Ellery dan kepentingan bisnis yang telah ia wakili, laboratorium Holland dibobol dalam ledakan yang keras. Tubuh Holland terlempar ke rawa-rawa, bereaksi dengan rumus bio-restoratif tersebut untuk membangkitkannya sebagai Swamp Thing yang berbentuk tumbuhan. Asal-usul ini juga terdengar cukup akrab bagi pembaca Marvel Comics, karena mirip sekali dengan asal-usul Man-Thing milik Marvel.
Man-Thing debut hanya sebulan sebelum Swamp Thing dalam Savage Tales #1 tahun 1971, meskipun garis waktu penerbitan berarti tidak mungkin House of Secrets #92 ditulis setelahnya. Bagaimana hal itu bisa terjadi? Sederhana: Len Wein dan Gerry Conway, pencipta Man-Thing, saat itu adalah rekan sekamar. Dalam sebuah wawancara dengan majalah Alter-Ego, editor Marvel Roy Thomas berpendapat bahwa kemiripan itu terjadi karena Wein dan Conway tinggal bersama dan mungkin membahas proyek-proyek tersebut pada suatu saat, lalu lupa bahwa mereka telah membahasnya. Thomas berpendapat Swamp Thing adalah plagiat, dan memiliki beberapa alasan: meskipun versi House of Secrets muncul bersamaan dengan Man-Thing, versi modernnya tidak muncul sampai 1972, jauh setelah debut dan asal-usul Man-Thing. Lagi pula, kedua karakter jelas berhutang pada karakter era keemasan bernama “the Heap,” menunjukkan bahwa mungkin lebih baik tidak melempar batu pada rumah kaca.
Warisan DC Comics dari House of Secrets #92
Volume pertama Swamp Thing berjalan selama dua puluh empat edisi dari 1972 hingga 1976. Len Wein menulis sepuluh belas edisi pertama, sementara Bernie Wrightson menggambar sepuluh edisi pertama. Wrightson bekerja lebih banyak sebagai seniman sampul dan pada cerita pendek (seperti cerita asli “Swamp Thing”) untuk judul-judul antologi horor DC, dan tidak menyukai tenggat waktu maupun batasan kreatif dari seri berkelanjutan yang diterbitkan rutin. Wein meninggalkan judul ini untuk menggantikan Roy Thomas sebagai editor-in-chief di Marvel. Terlepas dari upaya terbaik penerus mereka (Gerry Conway dan Dave Michelinie menulis; Nestor Redondo menggambar), komik ini mengalami kemerosotan ketika tim kreatif asli hilang, kehilangan tenaga pada edisi-edisi akhirnya, diperparah oleh menurunnya minat pembaca terhadap judul horor. Swamp Thing membuat penampilan tamu secara sporadis sebagai karakter tamu di judul-judul seperti Challengers of the Unknown hingga akhir era tujuh puluhan, tetapi selain itu terlihat seperti ia akan bergabung dengan Adam Strange atau Sea Devils sebagai peninggalan era komik yang telah berlalu.
Meskipun film yang akhirnya mereka produksi cukup dicemooh oleh penggemar Swamp Thing, produser Michael Uslan dan Benjamin Melniker berhasil menyelamatkan karakter tersebut dengan membawanya ke layar. Menjelang rilis Swamp Thing pada Februari 1982, DC memilih untuk menghidupkan kembali komik Swamp Thing, dengan Saga of the Swamp Thing #1 muncul di rak-rak majalah pada bulan yang sama. Judul ini cukup berhasil, meskipun penjualan mulai menurun pada 1984, yang mendorong editor DC untuk membuat langkah berisiko menyerahkan judul tersebut kepada bakat-bakat yang belum teruji: seorang penulis Inggris yang gemar bertindak bebas bernama Alan Moore. Dimulai dengan Saga of the Swamp Thing #21, Moore membalikkan kisahnya, memulai dengan ide redefinisi kelanjutan bahwa Swamp Thing sebenarnya bukan Alec Holland, melainkan lumpur yang memiliki kesadaran yang percaya dirinya adalah Alec Holland. Edisi-edisi berikutnya akan memperkenalkan anti-hero John Constantine, yang secara umum dianggap sebagai karakter supernatural DC yang paling dicintai selain Swamp Thing. Saga of the Swamp Thing menjadi komik utama pertama yang diterbitkan secara teratur tanpa persetujuan Comics Code Authority, membantu meluncurkan imprint Vertigo milik DC dan memicu gerakan menjauh dari Comics Code sebagai badan regulasi.
House of Secrets #92 berada di ambang seluruh sejarah itu, sebuah edisi tunggal yang dapat mengklaim warisan yang secara harfiah meredefinisikan media. Dalam delapan halaman, Len Wein dan Bernie Wrightson menceritakan sebuah kisah yang begitu menggugah dan mencolok sehingga menjadi satu-satunya cerita antologi yang DC terbitkan yang berkembang menjadi karakter tetap. Saat ini, karakter itu masih muncul secara teratur dalam komik, mainan figur, dan judul-judul majalah komik, dengan reboot Swamp Thing sedang dalam pengembangan sebagai bagian dari DC Universe sinematik James Gunn. Meski kembalinya ke layar live-action berpotensi meningkatkan nilai edisi ini, para kolektor komik tetap menghargai House of Secrets #92 atas dasar keandalannya sendiri, dengan sampul Bernie Wrightson saja sudah cukup menjadi alasan buku ini meraih harga tertinggi. Dengan lebih dari dua minggu tersisa untuk menawar, harga akhir untuk contoh yang dilelang di Goldin dipastikan akan mencapai angka yang layak bagi legenda dan warisan edisi ini.
