Mesin vending komik kustom kami kini telah diisi dan beroperasi (lihat di sini), dan setiap buku langka di dalamnya diambil langsung dari rak toko independen yang kami kunjungi di seluruh negeri. Misi itu membawa kami ke Epikos Comics Cards and Games di Chattanooga, Tennessee, sebuah toko yang telah 15 tahun membuktikan bahwa komik, kartu perdagangan, dan permainan meja bisa berada di bawah satu atap.
Sebelum kita masuk ke pembahasan penuh, berikut beberapa barang menonjol yang kami temukan di Epikos.
Bagaimana Buku Komik, Kartu, dan Permainan Saling Melengkapi Satu Sama Lain
Chris: Bagaimana Anda memulai bisnis buku komik, dan mengapa Anda merasa bahwa komik dan permainan adalah pernikahan yang bahagia.
Henry: Epikos dibuka pada Mei 2011. Jadi kami akan merayakan 15 tahun pada Free Comic Book Day mendatang. Saya sangat senang menjadi bagian dari itu. Saya bekerja di Walmart selama tujuh tahun dan ingin keluar, jadi saya mengambil gelar kewirausahaan. Saya selalu membaca komik. Saya selalu memiliki hati kolektor sejak dulu. Bintang-bintang semua sejajar dengan tepat, dan saya bisa memulai toko ini. Batas untuk memulai toko tidak terlalu buruk; lebih mudah untuk masuk ke dalamnya. Toko pertama saya memiliki sepersepuluh dari jenis barang dagang seperti ini. Sebenarnya, saat pertama kali memulai, itu adalah toko buku komik dan toko permainan video. Saya pikir permainan video akan menjadi hal utamanya. Namun pada 2011 itu masih GameStop, GameStop, GameStop. Saya tidak bisa membuat orang melewati itu. Sekarang Anda bisa, karena semua orang membenci GameStop sekarang.
Chris: Ya, dan semua orang sedang mengunduh permainan.
Henry: Mereka semua sekarang mengunduhnya juga. Jadi, saya mencoba menggabungkan buku komik dan permainan video. Seorang teman yang dulu bekerja di Walmart kebetulan melihat saya membuka toko, atau saya melihatnya di restoran di deretan yang sama suatu hari, dan dia berkata, ‘Apa yang sedang kamu lakukan?’ ‘Saya membuka toko buku komik dan permainan video.’ ‘Hei, kamu akan melakukan Magic: The Gathering?’ Saya jawab, ‘Magic: The Gathering? Masih ada tidak? Saya tidak tahu.’ Dia berkata, ‘Ya, masih ada.’ Jadi dia menghubungi banyak orang, dan mereka mulai bermain di toko. Dalam sekitar tiga atau empat bulan, rata-rata saya memiliki sekitar 40 orang setiap Jumat malam di sebuah toko seluas 1.200 kaki persegi yang kecil bermain Magic.
Chris: Apakah Magic masih merupakan permainan terbesar yang Anda miliki di sini?
Henry: Tidak, semua permainan kartu secara keseluruhan. Jadi Magic, Pokémon, Yu-Gi-Oh!, Disney Lorcana. Mereka semua lagi-lagi sangat ramai sekarang. Mereka semua berjalan dengan baik. Dan kemudian semua barang Bandai, barang anime, jika bisa saya dapatkan stoknya, juga laku. One Piece, Gundam, sulit sekali mendapatkannya dalam stok.
Chris: Apakah ada banyak polinasi silang antara keduanya, sejauh orang-orang yang hadir untuk permainan mingguan mereka dan membeli buku komik pada saat yang sama?
Henry: Tidak sebanyak itu.
Chris: Apakah Anda menemukan bahwa keduanya memiliki audiens yang berbeda?
Henry: Mungkin hanya sekitar 10% yang berada di kedua sisi. Mayoritas dari mereka, satu sisi atau sisi yang lain. Orang-orang pecinta buku komik, pada umumnya, adalah pria berusia sekitar pertengahan 30-an hingga 40-an yang memiliki pekerjaan, memiliki pendapatan yang bisa dialokasikan untuk dibelanjakan, hingga usia 70-an. Seperti gelandangan yang tadi di sini, saya rasa dia sekarang usianya akhir 70-an. Jadi Anda memiliki generasi yang luas dan lebih tua. Kami juga memiliki orang-orang yang lebih muda yang datang; hanya saja lebih sulit untuk melibatkan mereka. Mereka lebih menginginkan novel grafis sebagai gantinya, atau manga, yang juga merupakan novel grafis.
Chris: Kita juga tadi membahas tentang bagaimana bagi generasi muda… Saya tahu saya pernah bercerita tentang anak saya dan bagaimana saya mungkin memiliki sekitar 10 kotak panjang berisi barang-barang masa kecil saya. Dan dia hanya punya sekitar tiga rak penuh novel grafis. Itulah semua yang dia beli.
Henry: Ya, karena Anda mendapatkan seluruh kisahnya dalam satu paket.
Chris: Ya.
Henry: Jadi saya tidak perlu menunggu. Generasi muda tidak tumbuh dengan permainan menunggu itu. Mereka tidak tumbuh harus pulang tepat pada jam tujuh malam pada Jumat malam untuk menonton apa pun yang mereka inginkan. Bukan sekadar, ‘Hei, saya perlu menunggu hingga tersedia untuk streaming.’ Anda harus menontonnya atau merekamnya pada saat itu.
Chris: Jadi sangat menarik. Ini benar-benar seperti, bagaimana Anda menyukai acara TV Anda? Karena ada beberapa hal yang ingin saya tonton secara binge. Ada beberapa hal yang membuat saya berkata, ‘Saya bisa menonton lima jam tanpa berhenti.’ Dan ada hal lain, meskipun, yang benar-benar saya nikmati menunggu tiap minggunya. Sekarang, mungkin bulanan sedikit lebih sulit.
Henry: Ya. Tapi bayangkan jika komik diproduksi setiap minggu?
Chris: Oh, ya. Nah, Anda harus menumpukkannya, bukan? Anda perlu memilikinya sudah siap karena jika tidak, hal itu tidak akan terjadi.
Henry: Dan mereka yang melakukannya bahkan tidak mengikuti jadwal bulanan secara teratur. Seperti sekarang, semua orang mengumpat kepada Jim Lee karena buku Batman ditunda lagi.
Chris: Apakah Anda pikir ada manfaatnya dalam arti jika seseorang merencanakannya cukup, misalnya, ‘Kita akan merilis buku ini setiap minggu, karena selesai, kan?’ Dan kemudian mereka melakukannya dan merilis novel grafis di akhirnya.
Henry: Kerugiannya adalah itu menjadi mahal. Kebanyakan pelanggan saya memiliki ambang batas tetap: ‘Hei, saya akan menghabiskan $100 sebulan.’ Jadi saya memiliki $25 seminggu untuk dipakai. Kebanyakan buku harganya sekitar $5, jadi saya akan mendapatkan sekitar lima buku. Pada titik itu, jika Anda mulai merilis mingguan, itu berarti saya harus memilih antara tiga buku yang sudah saya pilih. Apakah saya membelinya? Atau menghabiskan sedikit lebih banyak? Mungkin saya tidak makan di luar minggu ini, dan mendapatkan buku tambahan itu, tetapi mungkin tidak. Ketika saya tumbuh, saya adalah anak X-Men di era 90-an. Pada saat itu, ada delapan hingga sepuluh judul X-Men yang terbit setiap bulannya. Saya mampu membeli sepuluh buku. Saya tidak membeli Spider-Man, Punisher, atau Batman karena saya tidak punya uang lebih. Saya berusaha mendapatkan semua X-Men saja.
Chris: Ya. Apakah itu masih buku-buku yang paling berharga bagi Anda sekarang, terutama X-Men, sejauh hal-hal masa kecil?
Henry: Ya dan tidak. Ketika saya membuka toko, saya membawa seluruh koleksi saya ke sini, kecuali cerita Age of Apocalypse dari awal 90-an. Itu adalah cerita favorit saya sepanjang masa karena bagus, tetapi Anda juga tidak perlu mengetahui semua sejarah latar belakangnya. Saya bisa langsung membacanya. Saya sangat menyukai aspeknya itu, jadi saya mempertahankannya. Saya mempertahankan buku pertama saya, yaitu komik Richie Rich. Dan saya mempertahankan satu buku yang menjadi karya artis teman baik saya. Saat kami masih di sekolah menengah, dia berkata, ‘Saya akan menjadi seniman buku komik.’ Antara waktu kami lulus sekolah menengah dan saya kembali ke area ini, dia telah membuat satu buku, menyadari itu bukan apa yang dia inginkan, dan melakukan hal lain. Itu saja yang saya simpan. Saya membawa semua buku X-Men saya ke sini; saya membawa semuanya. Karena jika Anda ingin bisnis ini berjalan, Anda harus bersedia berinvestasi di dalamnya. Saya pernah mendengar kisah horor toko di mana sebuah buku bagus masuk, pemiliknya berkata, ‘Oh man, ini adalah Fantastic Four #1 yang selalu saya inginkan untuk koleksi saya.’ Mereka membelinya dari kasir, menggunakan uang kas untuk membelinya, dan membawanya pulang. Lalu mereka kehilangan semua arus kas, modal, dan semua itu. Saya sekarang memberi tahu orang-orang, koleksi pribadi saya adalah semua buku-buku itu di dinding. Karena saya memiliki toko ini, semuanya milik saya. Sekarang saya berada di titik di mana sesekali, jika ada sesuatu yang masuk… seperti saat ini saya sedang mengerjakan rangkaian G.I. Joe. Koleksi yang baru kami dapatkan memiliki tiga judul nomor satu di dalamnya. Salah satunya tetap di rumah bersama saya. Sekitar buku seharga sekitar $100 di rak kami sekarang. Tapi saya tidak keberatan pada titik itu. Itu tidak akan terlalu memengaruhi toko jika saya tetap mempertahankan satu atau dua buku sambil melanjutkan.
Chris: Apakah Anda memiliki judul saat ini yang menjadi favorit Anda?
Henry: Saya tidak membaca sebanyak judul terkini sekarang seperti dulu. Karena saya menemukan bahwa saya biasanya mengambil nomor satu, saya akan bersemangat pada nomor satu itu, dan entah mengapa—saya memiliki ADHD—saya tidak mengikuti dengan sebaik seharusnya. Itu bisa membingungkan. Saya melihat sekitar 75 buku terbit setiap minggu dan berkata, ‘Saya ingin membaca semua buku itu.’ Saya hanya tidak punya waktu untuk mencoba melakukannya. Dan di situlah saya akhirnya membaca novel grafis.
Chris: Anda akan perlu belajar membaca dengan cepat.
Henry: Ah, ya, itu tidak terjadi. Seperti yang saya temukan, putri saya menderita disleksia, dan mereka mulai membaca semua gejalanya. Masa kecil kami, itu hanya pembalikan huruf, tetapi ada begitu banyak hal tentang disleksia. Mereka membaca semua gejala yang dimiliki putri saya, dan saya berkata, ‘Itu saya, saya, saya, saya, saya.’ Saya menoleh ke istri saya, ‘Saya disleksia?’ Dia berkata, ‘Ya sayang, kamu juga punya disleksia.’ Dan mereka menemukan bahwa ibu saya memiliki gejala yang sama. Dia bilang, ‘Oh ya, saya juga selalu punya masalah itu.’ Jadi membaca cepat tidak akan menjadi hal saya.
Akankah AI Menjadi Bagian dari Buku Komik?
Chris: Dan sejauh media fisik berhubungan, seperti yang Anda katakan, buku komik saat ini adalah sesuatu yang menjadi audiens bagi pria paruh baya berusia 30-an, 40-an, 50-an… itulah targetnya. Akankah buku komik kembali populer di kalangan audiens yang lebih muda?
Henry: Edisi individu? Saya tidak tahu. Novel grafis? Ya. Pendapat pribadi saya tentang ke mana industri ini seharusnya berjalan, atau mungkin akan berjalan pada suatu saat, adalah kurangnya komik individu yang keluar setiap minggu, dan lebih banyak novel grafis asli yang keluar setiap minggu. Misalnya daripada 75 buku yang dipajang di dinding, hanya ada 25 buku yang terpajang, tetapi ada juga 20 novel grafis asli dengan sebuah cerita utuh siap untuk dibaca. Saya rasa saya bisa menjualnya sama baiknya, jika tidak lebih baik. Sekarang mereka benar-benar mengatakan, jika saya bisa meyakinkan seseorang untuk menghabiskan uang, saya bisa meyakinkan mereka untuk menghabiskan hingga $20 tanpa pertanyaan. $20 tidak lagi berarti apa-apa bagi seseorang untuk dikeluarkan. Jadi saya perlu duduk dan meyakinkan Anda untuk mengambil dan membaca buku ini seharga $6, tetapi saya juga bisa dengan mudah meyakinkan Anda untuk menghabiskan $15 untuk seluruh cerita. Itulah inti penjualannya, bukan? Keuntungan memiliki edisi individu adalah pelanggan tetap yang datang kembali. Seperti para pria yang kami ajak bicara tentang edisi kedua yang akan dirilis Malam Natal, ‘Kembalilah di sini untuk itu.’ Saya akan memiliki sejumlah mereka yang akan kembali pada Malam Natal hanya untuk membelinya karena mereka membaca edisi pertama dan berkata, ‘Itu sangat mendebarkan. Saya perlu melihat apa yang terjadi dengan Santa berikutnya.’ Jadi saya tidak tahu tentang edisi individu… Saya telah memikirkannya lama juga, dan belum terjadi. Mungkin butuh 20 tahun lagi sebelum itu benar-benar terjadi. Semoga, ya?
Chris: Maksud saya, ini benar-benar membahas hal-hal teknis sekarang, seperti AI dan bagaimana hal itu mungkin memengaruhi bisnis buku komik.
Henry: Itu hal yang sangat menarik. Karena AI adalah kata yang cukup buruk di industri buku komik saat ini, tetapi dalam semua bisnis non-buku komik saya yang lain, orang-orang menggunakan AI untuk segalanya. Mereka bilang, ‘Nah, itulah masa depan.’ Dan saya bilang, ‘Ya, tetapi jika saya mengatakan kata AI di dalam toko buku komik, saya mungkin akan mendapat reaksi keras.’ Saya tidak tahu ke mana AI akan pergi. Saya berharap AI tidak menjadi bagian masa depan kita dalam komik. Karena AI tidak memiliki hati, dan seniman serta penulis komik kita memiliki hati. Dan di situlah sebaiknya tetap berada.
Chris: Ya, saya pikir seperti hal lain, jika Anda bisa… karena saya tahu banyak seniman menggunakan model 3D untuk latar belakang dan hal-hal seperti itu. Jadi saya pikir jika seniman bisa memasukkan AI dengan cara tertentu untuk membantu mereka bergerak lebih cepat, maka mungkin ada manfaatnya. Tetapi itu tetap harus dilakukan.
Henry: Masih ada pertanyaan yang terlibat di dalamnya. Jika Anda seorang seniman, dan saya tahu saya akan memiliki pose umum karakter yang sama sebanyak 12 kali dalam buku ini, apakah saya menggambarnya sekali lalu menyalinnya? Dan apakah itu bisa disebut seni? Seperti, saya menggambarnya satu kali, tetapi saya menyalinnya. Jadi di mana batasnya? Saya tidak tahu; ada banyak situasi sensitif ketika hal itu menyangkut. Lagi-lagi, saya pikir hati adalah masalah terbesar untuk itu. Saya tidak yakin itu akan menggantikan industri buku komik sejauh pencetakan dan media. Apakah saya melihat toko buku komik menggunakan AI di masa depan? Mungkin untuk hal-hal tertentu, terutama untuk periklanan dan pemasaran. Saya pernah didatangkan oleh seorang pakar pemasaran yang berkata, ‘Hei, saya sedang membuat iklan. Saya menggunakan AI untuk menghasilkan iklan ini untuk Anda.’ Dan saya berkata, ‘Keren. Jika saya menggunakannya sekarang, itu tetap menjadi pelanggaran bagi saya. Saya tidak bisa menggunakannya.’ Dia berkata, ‘Wah, saya tidak memikirkannya.’ Karena dia ada di bidang pemasaran, dan mereka menggunakannya sepanjang waktu.
Chris: Benar. Sekarang saya punya seorang teman yang suka membuat video AI singkat ini di media sosial, dan dia ingin membuat satu untuk buku saya. Dan saya berkata, ‘Bro, saya tidak bisa menggunakannya. Saya menghargainya, itu sangat bagus, dan saya senang Anda menghabiskan 10 detik untuk memunculkan itu, tetapi saya tidak bisa menggunakannya.’
Henry: Maksudku, itu cara tercepat untuk dikeluarkan dari industri ini. Merangkulnya.
Chris: Ya. Jadi Henry, terima kasih banyak atas waktumu, bro. Hargai sekali.
–
Jika Anda memiliki toko buku komik atau kartu dan ingin kami melakukan belanja keliling di toko Anda (atau jika Anda adalah pelanggan yang ingin mengusulkan pengecer favorit Anda), hubungi kami di [email protected]. Kami sedang menyusun daftar nasional toko-toko yang tertarik untuk dikunjungi – serta beberapa lokasi internasional!
Sementara itu, coba mesin vending-nya. Semoga Anda beruntung dengan tarikan Anda.
