Dahulu kala, sebelum Ballerina Farm dan Nara Smith, ada manual nasihat rumah tangga abad ke-19.
Di pertengahan abad ke-19, penulis Lydia Maria Child dan Catherine Beecher sibuk mendefinisikan apa itu rumah ideal—dan wanita ideal—seharusnya. The American Frugal Housewife (1829), A Treatise on Domestic Economy (1842), dan The American Woman’s Home (1869) menawarkan panduan tentang segala hal mulai dari memanggang roti hingga furnitur hingga bayi, semuanya dibungkus dengan nuansa taat kepada suami.
Tradwife media sosial zaman sekarang telah menghidupkan kembali cetak biru Beecher dan Child hampir persis sama. Saya merujuk pada tipe tradwife cosplay Little House on the Prairie. Mereka yang mengatakan Anda melakukan perawatan rumah tangga, menjadi ibu rumah tangga, dan pernikahan semua salah jika Anda tidak mengenakan gaun bermotif bunga. Yang mengajarkan menikah dan memiliki bayi pada usia sangat muda, memromantisasi homesteading, dan memuji memasak dari nol—tebal dengan roti sourdough. Ini adalah estetika yang didorong oleh nostalgia murni. Dulu lebih baik, tegas para tradwife. Jadi mari kita kembali.
Buku-buku Beecher dan Child dan tradwife masa kini bereaksi terhadap ketegangan budaya yang sama: pekerjaan rumah tangga itu penting, melelahkan, dan tetap diperlakukan seakan-akan kurang penting untuk dipertimbangkan secara serius.
Apa yang seharusnya kita ambil pelajaran jika penulis nasihat rumah tangga hampir dua abad lalu juga merindukan masa ketika wanita lebih mahir dalam, yah, menjadi seorang wanita?
Mulai terasa seperti gambaran masa lalu emas sebenarnya adalah cermin, memperlihatkan pada kita apa yang kita inginkan, atau apa yang kita takuti, saat ini. Dan ini mengungkap dengan tepat bagaimana estetika media sosial bekerja: mereka membuat ide-ide bermasalah tampak indah. Nostalgia berwarna sepia membebaskan kita dari tanggung jawab dan pilihan: “Lihat, saya tidak menciptakan konsep taat kepada suami/suami melakukan semua pekerjaan rumah tangga/makan susu tidak dipasteurisasi…itu adalah tradisi.”
Namun mudah tergoda dengan “diet leluhur” dan balita yang bebas bergerak, tetapi nostalgia bukan satu-satunya hal yang menghubungkan tradwife dengan pendahulu abad ke-19 mereka. Buku Beecher dan Child dan tradwife masa kini bereaksi terhadap ketegangan budaya yang sama: pekerjaan rumah tangga itu penting, melelahkan, dan tetap diperlakukan seakan-akan kurang penting untuk dipertimbangkan secara serius.
Tidak ada rahasia bahwa budaya Amerika kita saat ini merendahkan nilai pekerjaan rumah tangga. Pekerjaan rumah tangga diperlakukan seperti “tambahan” yang tidak perlu, namun rumah masih harus disedot debu dan popok masih harus diganti. Dan tercatat dengan baik bahwa perempuan—termasuk feminis—melakukan bagian terbesar pekerjaan rumah tangga di rumah tangga cis-heteroseksual. Perempuan harus memasukkan semua pekerjaan “tambahan”—yang tetap sangat diperlukan itu—ke dalam tepi pekerjaan “nyata” mereka. Ini melelahkan. Ini menjengkelkan. Dan ya, itu merendahkan.
Beecher dan Child sama-sama menggambarkan pekerjaan rumah tangga sebagai “merendahkan,” bukan karena pekerjaan itu tidak bernilai, tetapi karena tidak ada yang memperlakukannya sebagai bidang yang serius. Gadis-gadis tidak diajarkan mengenainya. Wanita muda ingin menjadi istri yang baik tetapi “tidak tahu bagaimana.” Beecher menegaskan bahwa pekerjaan rumah tangga sebenarnya bersifat ilmiah—memasak sebagai kimia, pekerjaan sebagai fisika. (Beecher juga didorong oleh bias rasnya. Ia menyalahkan pelayan Irlandia yang ‘mentah’ dan tenaga kerja kulit hitam yang diperbudak atas kekacauan rumah tangga dan mendorong wanita kulit putih untuk merebut pekerjaan itu bagi diri mereka sendiri.)
Tradwife masa kini tidak salah ketika mereka mengatakan bahwa girlboss dan budaya grind merendahkan pekerjaan rumah tangga. Kapitalisme korporat tidak berguna untuk masakan yang dimasak dari nol dan pakaian yang dijemur di garis.
Namun para influencer tradwife menghabiskan waktu sangat lama, dan membangun keahlian yang luar biasa, menghasilkan foto, video, dan teks. Kita semua tahu bahwa content creator adalah deskripsi pekerjaan nyata mereka. Namun wanita-wanita yang bekerja keras di balik layar, melakukan pekerjaan yang tak terlihat, pura-pura bahwa itu tanpa usaha dan estetis sementara Meta dan TikTok memegang semua hak kepemilikan… bagaimana hal itu meningkatkan martabat pekerjaan rumah tangga sebenarnya dan perawatan?
Gambaran masa lalu yang sempurna adalah—tepat seperti yang ditunjukkan Beecher dan Child—tradisi Amerika yang sebenarnya.
Beecher dan Child ingin mengangkat peran pengurus rumah tangga, tetapi mengaitkan kenaikan itu dengan hierarki yang kaku: istri taat, suami memutuskan. Beecher menulis bahwa ketika perselisihan muncul “suami memiliki kendali penentu, dan istri harus taat.” Ia melunakkan hal itu dengan menegaskan bahwa “tugas khas” suami adalah “cinta yang rela berkorban,” dan bahwa anak laki-laki harus dibesarkan untuk memberi ibu dan saudari mereka “prioritas dalam semua kenyamanan dan kemudahan kehidupan rumah tangga.”
Tradwife telah membangkitkan bagian penyerahan wanita dari cetak biru itu, tetapi tidak bagian pengorbanan diri laki-laki. Namun patriarki sejati adalah jalan dua arah, dan pria abad ke-21 ingin menikmati semua manfaat dari sistem itu tanpa melakukan pengorbanan apa pun. Akibatnya, penyerahan tradwife—seperti gaun-gaun yang mereka idamkan—mulai terlihat kurang seperti tradisi dan lebih seperti kink.
Para suami trad terkadang muncul online. Wajah mereka yang bulat dan tampak kikuk serta mata kosongnya mengejutkan, dan tak bisa tidak berpikir bahwa wanita yang bersumpah “menyerahkan diri” kepada para pemuda ini pasti memiliki tugas berat. Anda pergi dengan kecurigaan bahwa tuntutan tradwife untuk “mendukung suaminya” meluas hingga menopang identitas gendernya sendiri.
Gender tradwives dan suami trad, seperti pekerjaan tradwives, pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan. Tak hanya itu, pertunjukan ini adalah sebuah produk, dijual oleh Meta dan TikTok. Tradwives menghadirkan sisa-sisa terakhir privasi domestik, keintiman, dan kenikmatan langsung ke tangan kapitalisme tingkat lanjut. Mereka mengklaim membuang konsumsi, tetapi mereka menjadikan waktu mereka, suami mereka, rumah mereka, bahkan anak-anak mereka, sebagai komoditas.
Ini semua kosong. Fatamorgana. Bangunan berfasad palsu di kota hantu era koboi.
Kita tahu itu, namun kita tetap tidak bisa menoleh. Karena fantasi masa lalu yang sempurna adalah—seperti yang ditunjukkan Beecher dan Child—tradisi Amerika yang sebenarnya.
_________________________________
The Ravine karya Maia Chance tersedia dari Thomas & Mercer.
