Kisah tentang Punisher adalah sebuah kisah yang sangat mengerikan dan brutal, dan seperti yang bisa Anda duga, akhirnya juga tragis. Selama lebih dari lima dekade, Frank Castle telah menjalankan perang satu orang melawan kejahatan yang telah membuatnya mengumpulkan salah satu jumlah korban tertinggi dari antihero mana pun. Setelah kehilangan keluarganya dalam baku tembak pembunuhan yang dilakukan oleh mafia, Castle menjadi Punisher, seorang pria dingin dan perhitungan yang menggunakan keterampilan luar biasa untuk mengakhiri kejahatan di mana pun ia terjadi. Ia telah melakukan ini cukup lama, dan tidak ada tanda-tanda Punisher akan berhenti.
Karena sifat siklik komik, tentu saja kita tidak akan pernah benar-benar melihat bagaimana hari-hari terakhir Punisher sebenarnya. Lagipula, tak peduli seberapa bagus ceritanya, Marvel Comics tidak akan membiarkan salah satu karakternya yang terbesar pensiun. Namun hal itu tidak menghentikan penerbit untuk setidaknya mengeksplorasi gagasan tersebut. Tepat sedikit lebih dari dua dekade yang lalu, Marvel Comics merilis The Punisher: The End oleh Garth Ennis, Richard Corben, dan Lee Loughridge. Direncanakan untuk menjadi cerita Punisher ‘terakhir’, satu-shot ini memberi Frank ending yang sempurna (meskipun hipotetis).
Punisher Menghabiskan Hari-harinya yang Terakhir dengan Menghukum Mereka yang Bertanggung Jawab atas Penghancuran Dunia
The Punisher: The End berlatar di masa depan yang tidak terlalu jauh di dunia yang telah dilanda Perang Dunia III. Konflik global telah menyebabkan rudal bertebaran ke mana-mana, menciptakan sebuah peristiwa kepunahan. Dan di balik semua itu, Frank Castle berhasil bertahan hidup dengan bersembunyi di dalam shelter bom Sing Sing, setelah ia terlebih dahulu dikirim ke penjara bertahun-tahun sebelumnya. Didampingi oleh sesama narapidana, Paris Peters, Frank akhirnya meninggalkan perlindungan penjara itu dan mulai menjelajahi puing-puing Kota New York untuk mencari perlindungan baru.
Punisher dan Paris mengeksplorasi apa yang tersisa dari New York, meskipun keduanya tahu mereka tidak akan bertahan lama karena radiasi yang ditinggalkan oleh senjata nuklir. Frank dan Paris akhirnya menemukan perlindungan lain, yang ternyata milik sebuah kelompok yang dikenal sebagai Coven. Coven terdiri dari berbagai tokoh militer, politisi, dan oligark. Ternyata, Frank telah datang untuk membunuh Coven, menuduh mereka dan pengaruh mereka terhadap apa yang terjadi pada dunia. Mereka mencoba memohon agar nyawa mereka diselamatkan, tetapi kata-kata mereka tidak terdengar.
Frank tanpa ampun membunuh Coven, meskipun mereka memiliki jumlah dan sumber daya untuk memulai kembali umat manusia. Ketika ditanya mengapa oleh Paris, Frank mengatakan bahwa umat manusia akan selalu berakhir seperti ini. Punisher juga membunuh Paris, yang terungkap telah secara tidak sengaja membunuh sekelompok anak-anak selama sebuah skema pembakaran. Dengan Punisher sebagai satu-satunya manusia di Bumi, Frank meninggalkan perlindungan Coven dan menuju Central Park, sambil mengenang hari terakhir yang ia habiskan bersama keluarganya bertahun-tahun yang lalu. Kisah ini berakhir dengan Punisher yang penuh radiasi berharap ia bisa menyelamatkan orang-orang yang dicintainya.
The Punisher: The End Mengakhiri Kisah Frank Castle dengan Penutup yang Sempurna
Saya tidak akan bohong, ini adalah alur cerita yang sangat suram. Perang global, holokaus nuklir, banyak hal yang sekarang terasa lebih menakutkan dan lebih relevan dibandingkan dua dekade lalu ketika The Punisher: The End pertama kali diterbitkan. Namun begitu, ini tetaplah sebuah kisah Punisher yang sangat bagus yang menunjukkan seberapa dalam komitmen Frank Castle untuk membuat orang membayar. Serius, kiamat telah terjadi, namun Punisher tetap setia pada satu tujuannya, menghukum orang-orang yang bertanggung jawab seolah-olah mereka adalah penjahat lainnya di jalanan New York.
Secara jujur, ini bukan akhir kanonik untuk Frank Castle. Buku ini diterbitkan di bawah imprint Marvel MAX, jadi jika ada, hal itu bisa dianggap sebagai akhir bagi Punisher yang ditulis Garth Ennis secara panjang lebar di bawah branding dewasa. Tetapi kanon atau tidak, kisah ini tetap berfungsi sebagai kisah Punisher ‘final’. Dengan cara yang sama seperti “Whatever Happened to the Man of Tomorrow” bekerja sebagai pengucapan selamat jalan yang layak untuk Superman dengan tetap setia pada identitas karakternya, The Punisher: The End menutup kisah Frank Castle dengan membawa-nya ke ujung yang paling berdarah dan alami yang mungkin.
Punisher tidak akan pernah memiliki cerita ‘final’, selama Marvel Comics mempertahankan kehadiran Frank Castle. Namun bagi kisah ini, The Punisher: The End melakukan persis apa yang diperlukan. Ia memperlihatkan kejahatan yang paling ekstrem dan mengerikan yang mungkin terjadi dan menampilkan Frank menghukumnya, meskipun itu berarti mengorbankan dirinya. Itulah identitas Punisher, dan itulah sebuah akhir yang cocok untuk semua yang ia wakili. Mungkin saja ini tidak pernah terjadi dalam kanon, tetapi tim kreatif sadar bahwa apapun yang kurang dari itu tidak akan tepat untuk kisah terakhir Punisher.
