Baru-baru ini, Presiden Donald Trump melarang tiga organisasi media dari Gedung Putih karena liputan mereka yang negatif terhadap dirinya dan pemerintahannya. “Maksud saya, ada sesuatu yang salah dengan sebuah negara yang membiarkan orang menulis berita yang sengaja bersifat negatif,” kata Trump kepada seorang wartawan yang mengacu pada hak amandemen pertama untuk kebebasan berbicara. “Sekarang, jika mereka ingin menulisnya, itu bagus, tetapi saya tidak perlu membiarkan mereka masuk ke dalam Gedung Rakyat saya.”
Sementara upaya berani Trump untuk membungkam liputan pers negatif menjelang pemilu sela masa jabatan pada 3 November gagal, tetapi ia tetap memiliki resonansi mencolok dengan upaya Adolf Hitler sendiri untuk memainkan sistem politik menjelang pemilihan legislatif Jerman pada 5 Maret 1933.
Seperti Trump, Hitler tidak ikut pemilihan. Seperti Trump, Hitler melihat pemilu 5 Maret sebagai referendum atas pemerintahannya. Seperti Trump, peringkat dukungan Hitler secara nasional sekitar 33 persen, hampir sama dengan peringkat persetujuan terbaru Reuters terhadap presiden. Dan seperti Trump, Hitler beralih ke pengadilan ketika ia tidak menyukai hasil pemilihan.
Di tengah semua kekacauan itu, semua orang memahami bahwa pemilihan 5 Maret adalah momen penentu tidak hanya bagi kedudukan kanselir Hitler tetapi juga bagi demokrasi itu sendiri.
Sebelum diangkat sebagai kanselir, Hitler telah mencalonkan diri sebagai Presiden Reich melawan pejabat yang berkuasa, Paul von Hindenburg. Ketika Hindenburg mengalahkan Hitler dalam pemilihan tersebut pada musim semi 1932, Hitler berupaya membatalkan hasilnya dengan dalih kecurangan pemilih melalui surat suara pos dan ketidakteraturan oleh pejabat negara bagian. Hakim menolak kasus tersebut secara langsung, dengan menyatakan bahwa kekalahan Hitler dengan enam juta suara dibandingkan dengan sekitar 36,8 juta suara yang diberikan terlalu besar margin kesalahan.
Hitler kemudian diangkat menjadi kanselir oleh Hindenburg pada Januari 1933, setelah partainya meraih mayoritas relatif dalam pemilihan legislatif 1932 di Reichstag yang memiliki 600 kursi, parlemen Jerman. Hindenburg setuju untuk membubarkan Reichstag, atas desakan Hitler, dan menjadwalkan pemilihan baru pada 5 Maret 1933. Hitler bermaksud menjadikan pemilihan legislatif sebagai referendum populis terhadap pemerintahannya, setelah diyakinkan oleh Gauleiter-nya, para operatif politik lokalnya, bahwa partai nasional sosialis akan dengan mudah meraih lebih dari 51 persen dalam pemilihan, memungkinkan Hitler memerintah tanpa kendala dan kompromi dari pemerintahan koalisi.
Hitler memanfaatkan kekuasaan eksekutifnya untuk membelokkan pemilihan. Sebuah dekret darurat, ditandatangani oleh Hitler dan Hindenburg, membatasi kebebasan pers dan demonstrasi publik. Surat kabar menggugat pemerintah untuk membatalkan pelarangan tersebut. Hitler berusaha menuliskan ulang undang-undang pemilihan. Ia mempertimbangkan untuk mengerahkan tentara guna menjaga ketertiban umum, tetapi ditegaskan oleh menteri pertahanan dengan tegas bahwa tidak terbayangkan tentara Jerman akan diperintahkan menembak warga sipil Jerman di jalan-jalan kota-kota Jerman.
Hitler bahkan diduga merencanakan kejutan sebelum pemilihan. Seminggu sebelum pemilihan 5 Maret, Reichstag dilalap api dalam serangan pembakaran liar yang menimbulkan kehancuran pada lokasi dan simbol demokras i perwakilan negara tersebut. Segera setelah itu, Hitler meyakinkan Hindenburg untuk mengeluarkan perintah eksekutif kedua, kali ini menangguhkan kebebasan sipil yang dijamin konstitusi dan hak proses yang adil.
Di tengah semua kekacauan itu, semua orang memahami bahwa pemilihan 5 Maret adalah momen penentu tidak hanya bagi kedudukan kanselir Hitler tetapi juga bagi demokrasi itu sendiri. “Hampir dapat dikatakan bahwa itu adalah referendum terhadap bentuk pemerintahan republik yang telah dipakai Jerman sejak berakhirnya Perang Dunia Pertama,” tulis The New York Times pada hari pemilihan, menggunakan Perang Dunia Pertama sebagai penanda, dan menyoroti Hitler. “Jika ia tidak mendapatkan mayoritas dalam pemilihan hari ini, hal itu akan terjadi karena penolakan publik yang sangat besar terhadap partainya dan programnya.”
Setelah itu, pemilihan 5 Maret mencatat jumlah pemilih tertinggi sejak pemilihan parlemen dimulai di Jerman pada 1870-an, hampir 89 persen dari pemilih. Hitler menang telak. Namun tidak seperti yang diperkirakan. Meskipun penekanan besar terhadap partai-partai kiri, partai sosialis-demokrat kehilangan hanya satu kursi. Partai komunis, meskipun pemimpin partainya dipenjarakan atau bersembunyi, mempertahankan 81 dari 100 kursi. Sementara itu, partai-partai konservatif sentris kehilangan dukungan kepada Hitler, sebanyak setengah dari pemilih mereka. Yang paling signifikan, dan tak terduga, adalah lonjakan dua juta pemilih baru, sebagian besar kaum muda, yang memberikan suara secara mayoritas untuk nasional sosialisme.
Pemilihan dipicu oleh kontingensi politik, bukan oleh kepastian sejarah. Prediksi hanya terbukti secara retrospektif.
Seperti Demokrat di Amerika setelah pemilu November 2024, para sosialis Jerman meratap. Mereka menyesal. Mereka saling menyalahkan. Emil Gumbel adalah ahli statistik terkemuka, dan rekan Albert Einstein. “Mengapa kaum muda berbondong-bondong melarikan diri dari kami ke kubu musuh?” tanya Gumbel dalam analisis pascakepemilu. “Bagaimana Hitler berhasil, tanya Gumbel, mengubah ‘sifat paling hewani manusia’ menjadi ‘yang tertinggi dari kebajikan manusia’?”
Karena Gumbel adalah seorang profesor, pertanyaannya tentunya bersifat retoris. Partai sosial-demokrat telah menyoroti ancaman yang ditimbulkan Hitler terhadap demokrasi, kebebasan sipil, dan supremasi hukum, tulis Gumbel, sementara Hitler menanggapi ‘kekhawatiran keseharian’ rakyat—Alltagssorgen—seperti perumahan, inflasi, pengangguran, keselamatan publik, kebanggaan nasional.
Para sejarawan telah melihat tanggal 5 Maret sebagai pemilihan yang pada dasarnya palsu di mana Hitler telah meningkatkan peluang melalui manipulasi politik dan intimidasi pemilih, tetapi persepsi pada saat itu, serta statistik pemilihan, menunjukkan bahwa hasilnya bukanlah hal yang pasti. Bahkan, Fred Birchall dari The New York Times, yang kemudian memenangkan Hadiah Pulitzer untuk liputannya tentang Jerman, telah memprediksi pada pertengahan Februari 1933 bahwa hasil pemilu yang merugikan Hitler akan “mengantarkan dia dan partainya ke dalam limbo hal-hal yang terlupakan.”
Pemilihan dipicu oleh kontingensi politik, bukan oleh kepastian sejarah. Prediksi hanya terbukti secara retrospektif. Seperti orang Jerman pada Maret 1933, orang Amerika menghadapi pemilu bulan November ini yang digambarkan sebagai momen penentu bagi negara di mana tidak kurang dari bentuk pemerintahan republik—ditulis dengan huruf kecil “r”—yang telah negara tersebut jalani selama sekitar 250 tahun tampak berada dalam bahaya.
Pundits are lining up with predictions, many suggesting a Democratic wave, despite President Trump’s efforts, including proposed $5,000 bribes, to skew the elections in his favor. Ultimately, the decision this coming November lies, as it did in March 1933, in the hands of the voters.
______________________________
53 Days: How Hitler Dismantled a Democracy by Timothy Ryback is available from Atlantic Monthly Press, an imprint of Grove Atlantic.
