Perpustakaan Newberry di Chicago sedang mencari penranskripsi untuk membongkar koleksi tulisan tangan mereka.
Seperti yang ditulis Dan Kelly di Chicago kemarin, perburuan arsip untuk menemukan “batu Rosetta hidup” ini pertama kali dimulai pada 2013, ketika Newberry meluncurkan kampanye untuk menyalin semua surat Perang Sipilnya demi peringatan seratus lima puluh tahun. Proyek ini begitu sukses sehingga sejak itu telah berkembang, meluas ke semua penjuru arsip besar dari koleksi tersebut.
Upaya crowdsourcing relawan dimulai dengan sungguh-sungguh selama pandemi. Karena, seperti yang disampaikan oleh Alison Hinderliter, kurator naskah Modern dan arsip Newberry, “orang-orang mencari sesuatu yang bermakna untuk dilakukan.”
Namun seiring permintaan digitalisasi tetap tinggi, penranskripsi andal itu sendiri menjadi lebih sulit didapat. Dan ini tampak sebagai pertanda, mengingat bahwa tulisan tangan kursif telah dihapus dari Common Core.
Pada 2022, sejarawan Drew Gilpin Faust membunyikan bel untuk seni menulis tangan yang semakin hampir punah, memperingatkan NPR bahwa “kita akan bergantung pada sekelompok penerjemah dan pakar terlatih yang sedikit” untuk menjaga rekam jejak sejarah.
Semua arsip yang ada sebelum mesin cetak, kata Faust, “termasuk dokumen dan surat-surat milik keluarga kita sendiri,” berisiko hilang jika tidak ada orang yang bisa membacanya. Itulah mengapa proyek seperti Newberry—dan seruan serupa tahun lalu dari National Archives—semakin penting daripada sebelumnya.
Lantas apa saja isi Newberry yang begitu perlu diselamatkan? Jujur, sulit untuk mengatakan dari mana harus memulai. Raksasa Chicago ini menyimpan dokumen yang berasal dari abad ke-17.
Yang lainnya memegang kunci menuju modernisme awal. Ada korespondensi dari dan untuk tokoh-tokoh sastra Chicago seperti Nelson Algren, Gwendolyn Brooks, Jack Conroy, dan Sherwood Anderson.
Sebuah kartu pos tahun 1960 untuk Jack Conroy. Kutipan penarik: “Sangat mudah bagimu membicarakan Yaddo. Aku tidak bisa keluar dari pintu kabinku.”
Kelly mencatat adanya perbedaan setelah kunjungan ke tumpukan. “Korespondensi Algren setidaknya bisa dibaca setengah,” katanya. “Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Sherwood Anderson.”
Tapi biarkan Anda menilai sendiri.
Sebuah halaman diari Sherwood yang sangat memerlukan pemecahan arti.
Ada juga harta karun sejarah kota. Seperti akun langsung yang tak tergantikan tentang Kebakaran Chicago Besar, dan entri diari dari para peserta World’s Columbian Exposition 1893.
Tapi favorit pribadiku? Sebuah buku mantra sihir abad ke-17.
Newberry saat ini memiliki 146 relawan penranskripsi yang terdaftar, tetapi ribuan lainnya telah datang dan pergi selama satu dekade terakhir. Jika Anda bersedia menyegarkan kembali pertanyaan-pertanyaan berkeliling itu, Anda juga bisa bergabung dengan para pemberani di Newberry Transcribe.
