Ayam broiler adalah esensi dari kompleks daging modern. Pada tahun 1925 ayam yang dibawa ke pemotongan berusia 112 hari, mengonsumsi 4,7 pon pakan untuk setiap pon berat hidup ayam, dan beratnya 2,5 pon saat lehernya dipatahkan. Saat ini, seekor ayam yang dibesarkan secara industri hidup hingga 47 hari, hanya memerlukan 1,69 pon pakan untuk setiap pon ayam, dan mencapai berat 6,57 pon. Burung ini adalah rangka tak stabil untuk dada beratnya. Ketika tumbuh cukup besar, ayam-ayam itu disodorkan (atau diangkat oleh panen yang telah dibandingkan dengan Zamboni) ke dalam kotak dan dikirim ke fasilitas pengolahan, di mana visi electronarcosis Benjamin Ward Richardson dibawa ke ujung mekanisnya: Burung-burung diikat pada sabuk konveyor, dibalikkan, dicelupkan kepala dahulu ke dalam air, kemudian dicuci dalam rendaman listrik. Hewan yang terbangun dari kejutan kemudian dipenggal. Ayam dibunuh dalam jumlah milyaran (sekitar 75 miliar setiap tahun), dan unggas telah menjadi daging yang paling banyak dikonsumsi di dunia.
Jika pengunjung luar angkasa yang penasaran melakukan pengintaian terhadap Bumi, mereka mungkin akan terkejut oleh planet yang memelihara jumlah ayam begitu besar. Ayam adalah burung yang paling banyak jumlahnya di planet ini dengan perbandingan sepuluh berbanding satu, dan ada sekitar empat ayam untuk setiap kita. Kita menjaganya tetap hangat, memberi makan mereka, dan merawat tumpukan besar kotorannya. Jika evolusi dinilai dengan menghitung replikasi genetika, maka ayam telah melampaui permainan itu, meskipun keberhasilannya, menurut seorang ilmuwan, adalah “kemenangan yang paling terkalibrasi,” nasib hidup berkelip cukup lama untuk diubah menjadi nugget.
Apakah makhluk luar angkasa kelak akan mengamati simbiosis kita yang aneh dengan ayam, kita bisa percaya bahwa seseorang akan mengerutkan dahi memikirkan hal itu. Jutaan tahun dari sekarang, tulang fosil ayam broiler yang berevolusi secara buatan akan ditinggalkan di kerak Bumi sebagai penunjuk geologi atas dominasi manusia. Tulang burung pada umumnya tidak mudah memfosilkan. Ahli geologi masa depan kita akan membutuhkan instrumen sensitif dan keberuntungan besar untuk mendeteksi gelombang kepunahan burung sejak akhir Pleistosen—stork La Brea dan moa, dodo dan auk, merpati penumpang dan mallard Mariana, serta lebih dari seribu lainnya. Burung prairie yang lebih rendah akan hilang dari penglihatan. Tetapi evolusi mendadak ayam broiler yang bentuknya tidak mungkin dan melimpah itu tidak bisa diabaikan karena serpihan tulang akibat kelaparan unggas kita—tulang drum, tulang sayap, dan sternum yang besar—mengalir ke tempat pembuangan sampah. Di sana, di tumpukan anaerob yang menganga, tulang-tulang itu terawetkan. Mereka tenggelam ke dalam Bumi, di mana mereka akan bertahan dalam batuan hingga suatu hari matahari yang sedang sekarat kita menyapu debu kosmik kecil yang membawa kehidupan ini.
Ayam broiler akan menjadi tanda geologi yang tak terhapuskan bagi kemanusiaan, memanggil eon-eon masa depan, seperti graffiti yang tergores pada meja diner’s, bahwa kita pernah berada di sini, dan kita bersantap.
Hampir tidak terlihat dari pandangan kita sehari-hari, mesin untuk menghasilkan daging putih—sistem kimia dan metabolik berskala planet—akan menjadi jejak yang terus ada dari kehadiran manusia dalam catatan sejarah Bumi. Ayam broiler akan menjadi tanda geologi yang tak terhapuskan bagi kemanusiaan, memanggil eon-eon masa depan, seperti graffiti yang tergores pada meja diner’s, bahwa kita pernah berada di sini, dan kita bersantap.
*
Ayam broiler bisa menjadi maskot untuk Anthropocene. Anthropocene, berasal dari “anthropo” (manusia) dan “cene” (baru), adalah nama era geologi baru, pengganti yang diusulkan untuk Holosen yang stabil. Skala waktu resmi untuk sejarah Bumi adalah bagan stratigrafi, yang terlihat seperti kue berlapis berlabel. Ahli geologi menggunakannya untuk membagi waktu jauh ke dalam eon, era, periode, dan epoch berdasarkan perubahan yang mencerminkan kondisi Bumi, iklim dan kimia. Spesies kita lahir di Pleistosen yang dingin, berkembang di Holosen yang nyaman, dan mungkin telah menenggelamkan Bumi ke dalam epoch baru ini, yang didefinisikan oleh dominasi kita sendiri.
Gagasan Anthropocene adalah sebuah prisma untuk memahami pengaruh kita terhadap keanekaragaman hayati global. Istilah itu sendiri berusia sekitar satu generasi. Ia lahir pada tahun 2000, pada pertemuan International Geosphere Biosphere Programme (IGBP) di Cuernavaca, Meksiko, ketika ahli kimia atmosfer pemenang Nobel Paul Crutzen meminta kesempatan untuk berbicara. Ketua pertemuan itu mengingat intervensinya: “Saat Paul mulai membacakan perubahan planet yang luar biasa secara individu—yang bermula sejak penemuan mesin uap oleh James Watt pada 1784—litani itu mulai membentuk bentuk secara keseluruhan. Jumlah perubahan itu adalah perubahan pada tingkat planet. Periode perubahan planet ini sebaiknya dikenal sebagai permulaan Epoch baru: The Anthropocene.” Permintaan Crutzen membuat audiens ilmuwan terkejut sesaat. Namun dalam seperempat abad sejak itu, percakapan ini tidak pernah berhenti.
The Anthropocene is a radical proposition. It claims that our 11,700-year interglacial, the Holocene, has ended and that we have irreversibly entered a new geological epoch. This new epoch is one in which the dynamics of the Earth System are shaped by human influence and in which our traces are etched permanently into the planet’s crust. Formally, the control of the Earth’s timescale is in the hands of the professional geologists—that is, the successors of Charles Lyell. Since Lyell’s day it has become a rather more bureaucratic endeavor to add an epoch to the geological record.
Anthropocene adalah sebuah proposisi radikal. Ia mengklaim bahwa interglasial Bumi kita selama 11.700 tahun, Holosen, telah berakhir dan kita secara tidak dapat diubah telah memasuki era geologi baru. Era baru ini adalah era di mana dinamika Sistem Bumi dibentuk oleh pengaruh manusia dan jejak kita tertoreh secara permanen ke dalam kerak planet. Secara formal, kendali terhadap skala waktu Bumi berada di tangan para ahli geologi profesional—yakni para penerus Charles Lyell. Sejak masa Lyell, menambahkan sebuah epoch ke catatan geologi telah menjadi upaya yang lebih birokratis.
Pada 2024, setelah lebih dari sepuluh tahun pertimbangan, dan bertentangan dengan rekomendasi dari Anthropocene Working Group-nya sendiri, Subkomisi Stratigrafi Kuarter menolak secara formal mengadopsi Anthropocene sebagai epoch baru kita. Ini adalah jalur yang berhati-hati. Namun jangan salah: kehati-hatian para geolog itu berlebihan, dan pada akhirnya mereka akan sampai pada kesimpulan yang semakin jelas setiap harinya. Di antara ilmuwan, cendekiawan, dan warga, istilah ini menjadi penting dan tak terelakkan. Anthropocene telah dimulai.
Perdebatan mengenai skala stratigrafi lebih dari sekadar kehebohan ilmiah. Anthropocene adalah sebuah paradigma untuk memikirkan posisi kita dalam sejarah Bumi. Inti dari gagasan ini menegaskan kembali bahwa Bumi seperti yang kita kenal adalah rantai yang saling terkait antara makhluk hidup dan bukan makhluk hidup. Planet kita bukan batu tak bergerak. Ia adalah produk kehidupan, dari siklus unsur yang konstan masuk dan keluar dari makhluk hidup. Langit biru karena oksigen yang diproduksi oleh tumbuhan dan bakteri. Ladang-ladang dan hutan-hutan hijau karena hijau adalah irisan cahaya tampak yang tidak diserap untuk fotosintesis. Debu berwarna cokelat karena itu adalah kulit yang padat dan bergumpal di atas piring di bawahnya. Awan menggumpal di sekitar partikel yang dihembuskan biosfer. Kini, satu spesies mendominasi planet yang hidup; nafsu makan kita, metabolisme sosial kita, dan produk sampingan kita menjadikan kita agen perubahan Sistem-Bumi. Gagasan ini membantu kita menyadari bahwa pengaruh kemanusiaan terhadap keanekaragaman hayati, sekarang dan di masa depan yang bisa kita ramalkan, tidak dapat dipisahkan dari dinamika skala planet.
Epoch geologi memerlukan tanggal mulai, dan meskipun Crutzen awalnya menyarankan 1784, hampir semua sepakat bahwa penanda stratigrafi yang lebih jelas berada sekitar pertengahan abad kedua puluh, pada era pascaperang Dunia II yang dikenal sebagai Percepatan Besar. Abad kedua puluh menawarkan garis pembatas yang jelas dalam catatan geologi: tulang ayam dan polusi plastik, hutan yang hilang, pupuk sintetis, dan residu uji coba bom nuklir semua menandai dunia yang telah berubah. Setiap geolog masa depan yang menelusuri inti sedimen akan mendeteksi debu radioaktif yang tipis sebagai cap waktu presisi dunia yang telah berubah selamanya—batas teknofosil yang tidak bisa dihapus yang menandakan dominasi manusia yang lebih luas.
The Great Acceleration refers to the dramatic, post-1950 surge in human population, economic growth, technological development, and resource consumption, all of which caused sharply intensified impacts on the Earth System—including its diverse biosphere. Take population: In 1900 there were about 1.6 billion humans; by 1950, around 2.5 billion; today, we are over 8 billion and counting. In other words, global population has more than tripled in a single lifetime. This demographic growth is premised on ecological deregulation, a breaking of the various barriers that hold population numbers in check. The control of infectious disease—through advances in medicine, sanitation, and public health—removed one of the oldest limits on our growth. In the mid-twentieth century, lifesaving technologies diffused globally. Without the ecological check of microbial parasites, humans proliferated. It is not that we started breeding like rabbits, as one observer put it, but rather that we stopped dying like flies.
Great Acceleration merujuk pada lonjakan dramatis populasi manusia, pertumbuhan ekonomi, perkembangan teknologi, dan konsumsi sumber daya setelah 1950, yang semuanya menyebabkan dampak pada Sistem-Bumi menjadi jauh lebih intens. Contoh: populasi—pada 1900 sekitar 1,6 miliar manusia; pada 1950 sekitar 2,5 miliar; sekarang kita lebih dari 8 miliar dan terus bertambah. Dengan kata lain, populasi global telah lebih dari tiga kali lipat dalam satu masa hidup. Pertumbuhan demografis ini didasarkan pada deregulasi ekologi, pelanggaran berbagai batas yang menjaga jumlah populasi tetap terkendali. Kendali terhadap penyakit menular—melalui kemajuan di bidang kedokteran, sanitasi, dan kesehatan publik—telah menghilangkan salah satu batas tertua bagi pertumbuhan kita. Pada paruh kedua abad ke-20, teknologi penyelamat nyawa menyebar secara global. Tanpa pembatas ekologi terhadap parasit mikroba, manusia berkembang biak. Bukan berarti kita mulai berkembang biak seperti kelinci, sebagaimana dinyatakan seorang pengamat, melainkan kita berhenti mati seperti lalat.
Populasi di alam juga diatur oleh persediaan makanan yang terbatas, dan kendali kita terhadap penyakit menular akan terasa kurang berarti tanpa cukup makanan. Pada fajar abad ke-20, kekhawatiran akan kelangkaan pangan adalah mimpi buruk rasional. Pada akhir abad itu, bayangan kelaparan pada akhirnya sebagian besar mereda (kecuali tragedi-perang dan salah urus, tidak kecil). Krisis pangan global dapat dihindari berkat inovasi yang cepat. Proses Haber-Bosch memungkinkan kita menangkap nitrogen inert dari udara dan mengubahnya menjadi pupuk reaktif. Inovasi ini—produksi massal amonia, jauh lebih efisien daripada mengais guano di pulau terpencil atau menggiling tulang bison dalam jumlah besar—menghilangkan kendala nutrisi terpenting dalam pertanian global.
Around the middle of the century, agronomists also developed high-yield, fast-growing varieties of staple crops like wheat and rice in what is known as the Green Revolution. Yields per hectare leaped in Asia, Latin America, and Africa. And finally came a massive surge of land brought under cultivation. In the postwar decades, humans seized ecosystems at breakneck speed—forests were felled, prairies plowed, wetlands drained. More tropical forest was destroyed in the late twentieth century than in any previous century, with roughly a sixth of the Amazon rainforest—an area the size of France—lost in just the past fifty years.
Sekitar pertengahan abad, ahli agronomi juga mengembangkan varietas hasil tinggi dan tumbuh cepat dari tanaman pokok seperti gandum dan beras dalam apa yang dikenal sebagai Revolusi Hijau. Hasil per hektar melonjak di Asia, Amerika Latin, dan Afrika. Dan akhirnya datang lonjakan besar lahan yang dibudidayakan. Pada dekade pascaperang, manusia merebut ekosistem dengan kecepatan kilat—hutan ditebang, padang rumput dibajak, lahan basah dikeringkan. Lebih banyak hutan tropis hancur di akhir abad kedua puluh daripada di abad sebelumnya, dengan sekitar satu per enam hutan hujan Amazon—luas negara Prancis—hilang dalam lima puluh tahun terakhir.
Lebih banyak makanan berarti lebih banyak manusia dan lebih banyak hewan yang kita pilih untuk dimakan. Hari ini, berat harfiah spesies kita (sekitar 60 juta ton karbon) dan mamalia ternak kita (kebanyakan sapi dan babi, sekitar 100 juta ton) jauh melebihi berat semua mamalia liar (diperkirakan kurang dari 10 juta ton) di daratan. Menurut satu perhitungan, manusia dan hewan ternak kita sekarang menyumbang sekitar 94 persen dari total massa mamalia daratan di Bumi, menyisakan sekitar 6 persen untuk semua spesies liar. Kita telah membalikkan keseimbangan biosfer menjadi milik kita sendiri. Dan bukan hanya tubuh kita: “Barang” yang dihasilkan peradaban manusia sekarang melebihi semua biomassa hidup di planet ini. Sebuah studi terbaru memperkirakan bahwa pada tahun 2020, massa material buatan manusia (beton, baja, aspal, plastik, dll.) telah mencapai sekitar 1,1 teraton, melebihi berat kering total semua organisme hidup (sekitar sama dengan 1,0 teraton) di Bumi.
Kemanusiaan telah menjadi kekuatan Sistem-Bumi secara paling harfiah—dengan menggerakkan banyak tanah. Kita menggeser kerak, mengubah arah sungai, meledakkan gunung, dan menumpuk planet dengan bahan buatan. Kita menggusur lebih banyak tanah dan batu setiap tahun daripada semua proses erosi alami. Operasi penambangan menjadi semakin luas seiring bertambahnya jumlah overburden yang menutupi mineral dan logam yang diinginkan harus dipindahkan (misalnya, setelah semua emas yang mudah ditambang habis, rata-rata dua belas ton batu harus ditambang untuk menghasilkan cincin kawin seberat empat gram). Tahun demi tahun, kita membangun rumah, mobil, jalan, pabrik, gedung pencakar langit. Seorang individu rata-rata kini bertanggung jawab atas produksi massa bahan buatan seberat badannya sendiri setiap minggu—meskipun, untuk dinyatakan dengan jujur, tidak ada orang yang benar-benar rata-rata, dan tipuan matematis ini merapikan kebiasaan konsumsi kita yang sangat tidak merata.
Dalam Anthropocene, kita telah membalikkan persoalan ekologis mendasar spesies kita: dari kelangkaan menjadi surplus, dari kelaparan menjadi kelebihan.
Yang dimaksud mekanika Newtonian untuk Revolusi Industri Pertama, elektromagnetisme dan kimia telah menjadi untuk Revolusi Industri Kedua, yang inovasinya telah membiayai Percepatan Besar. Ilmu pengetahuan mendasar berjalan selaras dengan inovasi teknologi terapan. Listrik menyalakan lampu, merevolusi manufaktur, dan mengguncang ritme biyologi yang telah berevolusi. Telekomunikasi menghubungkan kita dalam jaring percakapan yang semakin keras dan luas. Mesin pembakaran dalam akhirnya mengakhiri kekuasaan kuda selama empat ribu tahun.
Yang terutama, kemajuan kimia telah memberi kita kendali jenis lain terhadap sisa kehidupan hewan. Contoh vitamin D dan pupuk sintetis telah mengarah ke arah ini. Kita masih cenderung meremehkan kimia, sebagian karena sejarah abad kedua puluh yang nyata terasa seperti cetakan halus pada botol sampo. Demi memberi pembaca gagasan, tokoh-tokoh dalam bab ini akan mencakup kolokalsiferol, amonia, neonikotinoid, polietilena, 17α-metiltestosteron, dan diklofenak. (Tentu saja, jika salah satu dari bahan ini benar-benar ada di sampo Anda, ganti merek.) Kita perlu perspektif mendalam untuk melihat betapa tidak biasanya senyawa-senyawa ini.
Natur, selama lebih dari empat miliar tahun sejarah evolusi, telah belajar membangun molekul-molekul yang luar biasa. Evolusi biologis adalah seorang kimiawan penelitian yang buta tetapi tak kenal lelah. Beberapa prestasi rekayasa‑nya—balet pelipatan protein, efisiensi ribosom, penyambungan gula dari sinar matahari—kita hanya bisa mengaguminya. Namun evolusi dibatasi; ia harus membangun secara bertahap berdasarkan apa yang sudah ada, menyelesaikan rubik kimia organik satu putaran acak pada suatu waktu. Sebaliknya, kita menyelam ke tingkat atomik dan mulai dari awal. Kita tertinggal dan, dalam beberapa hal, melampaui alam dengan sintetis kita—plastik, pestisida, dan farmasi. Kimia adalah kerajinan seperti dewa, yang menghasilkan dan juga menghancurkan.
Satu indeks aneh dari kekuatan-kekuatan ini bisa dicatat dengan menghitung keragaman mineral di planet Bumi. Berjuta-juta tahun yang lalu, sudut kecil semesta ini hanya berisi sekitar selusin mineral utama—blok pembangun mentah yang dibentuk di jantung bintang kuno dan dilempar ke kosmos oleh supernova. Butiran debu ini berkumpul untuk membentuk planetesimal pertama. Di dalam dunia embrionya itu, panas dan tekanan menimbulkan lebih banyak kerumitan—mungkin sekitar 250 mineral berbeda, yang kemudian menyatu membentuk Bumi awal. Kemudian, selama masa bayi planet kita, gejolak vulkanik dan alkimia dalam bumi menghasilkan lebih dari seribu mineral baru. Lalu hidup datang. Mikroba mulai mengunyah dan mengeluarkan gas, mengubah kimia lautan dan bebatuan. Fotosintesis melepaskan oksigen. Hidup merombak geologi.
Pada saat makhluk multiseluler datang, planet hidup kita memiliki hampir lima ribu mineral—kelimpahan yang belum tertandingi di tata surya kita. Dan kemudian kita ada. International Mineralogical Association—penjaga registri batuan—mewajibkan bahwa mineral sintetis tidak dihitung dalam daftar resmi mereka (mereka hanya mengakui kristal anorganik yang stabil secara geologi dan alami). Tetapi mineral adalah mineral, baik yang tumbuh di supernova maupun di laboratorium. Secara obyektif kita telah menambahkan lebih dari tiga ratus ribu mineral ke Bumi. Irisan silikon monokristalin. Garnet aluminium yttrium dalam laser. Boron karbida, sekeras apa pun di sisi ini dari berlian, tertanam dalam perisai tubuh. Semua ini juga akan bertahan di kerak, saksi-saksi abadi terhadap agen manusia.
Penguasaan kimia sintetis kita mirip dengan pengendalian kedua terhadap api, tonggak biologis dan geologis dalam sejarah Bumi. Sintesis juga menghabiskan energi, dan konsumsi energi adalah fondasi pertumbuhan modern, ciri khas Percepatan Besar. Batu bara memicu industrialisasi awal dan segera dilengkapi oleh hidrokarbon minyak dan gas: sinar matahari fosil yang ditangkap oleh fitoplankton kuno dan disimpan sebagai cairan. Secara bertahap, kontribusi dari fisi nuklir serta tenaga surya, tenaga air, dan angin telah meningkatkan pasokan kita. Sejak 1950, umat manusia telah mengonsumsi dua puluh dua zettajoule energi. Agar lebih intuitif, dalam tiga generasi terakhir spesies kita telah menggunakan lebih banyak energi daripada yang kita gunakan sepanjang Holosen, yang membentang lebih dari sepuluh milenium. Pada tahun berapapun Anda membaca ini, saya pastikan itu mewakili puncak konsumsi energi manusia per tahun sejauh ini.
Dalam Anthropocene, kita telah membalikkan persoalan ekologis mendasar spesies kita: dari kelangkaan menjadi surplus, dari kelaparan menjadi kelebihan. Transformasi ini menjadikan kita kekuatan dominan dalam Sistem-Bumi. Tidak sulit untuk melihat bagaimana pengaruh manusia terhadap planet telah menuliskan kembali kisah keanekaragaman hayati—pemusnahan megafauna merombak aliran karbon dan metana; deforestasi membantu menunda zaman es berikutnya; industrialisasi membakar hutan-hutan primer. Namun ini hanyalah isyarat dan premonisi tentang jenis pengaruh yang kini dimiliki manusia. Dan dominasi itu baru, sama sekali tidak memerlukan keunikan kehendak waktu dalam Lyell untuk meyakinkannya sebagai kainos (-cene, “baru”). Dalam hanya beberapa generasi manusia, Percepatan Besar telah mendorong planet ini ke dalam epoch geologi yang baru.
The Anthropocene will mark a permanent geological and paleontological boundary in the rock record. Future geologists will see, everywhere, evidence of our Earth-System agency—the physical traces of a planet dominated by one species. Future paleontologists will recognize a decisive turning point in the evolutionary record. That there will be a fossil signal of the Anthropocene is already certain and irreversible, a fait accompli; what exactly that signal will say is uncertain and still to be decided.
Anthropocene akan menandai batas geologi dan paleontologis permanen dalam catatan batuan. Geolog di masa depan akan melihat, di mana-mana, bukti agensi Sistem-Bumi kita—jejak fisik dari planet yang didominasi oleh satu spesies. Paleontolog di masa depan akan mengenali titik balik yang menentukan dalam catatan evolusi. Bahwa akan ada sinyal fosil Anthropocene telah pasti dan tidak dapat diubah, sebuah fait accompli; apa tepatnya sinyal itu akan katakan masih tidak pasti dan masih perlu diputuskan.
Apakah kita akan memicu punahnya massal baru, pengaruh kita terhadap biosfer adalah bagian integral dari Anthropocene, sesuatu yang bersifat sistemik dan planetary. Ia menjangkau dari kutub ke ekuator, membentuk ulang kondisi kehidupan di darat dan di lautan, dan berpengaruh pada nasib makhluk besar maupun kecil.
_______________________________
Dari The Last Animal: Sejarah Peradaban Manusia dan Nasib Kehidupan di Bumi dari Zaman Es hingga Kepunahan Keenam oleh Kyle Harper. Hak Cipta © 2026. Tersedia dari Princeton University Press.
