Penulis John Ostrander tidak menciptakan Suicide Squad DC pada tahun 1986, ia telah mereinventasinya. Tim ini debut pada tahun 1959 di halaman The Brave and the Bold #25 dengan susunan anggota dan misi yang berbeda. Suicide Squad asli ini adalah tim ilmuwan yang didanai pemerintah, dipimpin oleh koordinator militer Kolonel Rick Flag Junior, yang menyelidiki aktivitas paranormal dan memerangi ancaman lain dari batas-batas ilmu pengetahuan. Jauh dari gambaran tim penjahat super yang enggan menjadi operatif pemerintah, Suicide Squad Zaman Perak adalah sekelompok otak-otak terbaik di bidangnya—meskipun dengan satu syarat penting: setiap anggota membawa hasrat kematian, yang ditimbulkan oleh rasa bersalah karena menjadi satu-satunya orang yang selamat dalam sebuah kecelakaan tragis. Dan meskipun konsep ini maupun penerusnya, sebuah fitur Suicide Squad berlatar Perang Dunia II dalam Star-Spangled War Stories, tidak terlalu mirip dengan tim modern pada pandangan pertama, keduanya membawa pengaruh mengejutkan terhadap sejarah Suicide Squad yang lebih dikenal.
Pengaruh itulah yang membuat Brave and the Bold #25 menjadi item kolektor utama bagi penggemar DC hardcore, salah satu kunci utama terlangka dari DC’s Silver Age. Karena alasan mulai dari budaya kolektor yang terus berkembang hingga jumlah salinan yang beredar, komik-komik yang diterbitkan sebelum 1960 jauh lebih langka daripada yang diterbitkan sesudahnya— menjadikan kunci yang sudah dicari dari masa-masa awal Zaman Perak ini sebagai sebuah grail. Hakes baru saja membuka penawaran untuk sebuah salinan CGC berperingkat 2.0, dengan lelang yang akan ditutup dalam dua minggu. Mayoritas salinan yang bertahan tampak dalam kualitas rendah seperti ini, yang cukup langka dalam keadaan apa pun sehingga kebanyakan kolektor lebih bersedia daripada biasanya untuk mengabaikan kondisinya. Laporan populasi CGC saat ini untuk komik tersebut mencatat hanya tiga ratus sembilan puluh salinan yang diberi nilai, dibandingkan dengan lebih dari seribu delapan ratus salinan debut Justice League hanya tiga isu kemudian.
Bagaimana Suicide Squad Zaman Perak Menggabungkan Dua Genre Komik yang Punah
Kisah Suicide Squad Brave and the Bold berada dalam pola yang disebut penggemar komik sebagai cerita “petualangan ilmiah”. Dalam template yang ditetapkan oleh Challengers of the Unknown dan disempurnakan oleh Fantastic Four, komik-komik ini berputar di sekitar tim kecil petualang berani yang menjelajah batas-batas sains, menemukan monster, penyusup alien, dan fenomena luar biasa lainnya. Sebagian besar dari mereka kekurangan antagonis penjahat super tradisional, dan berusaha menautkan narasi mereka (meskipun longgar) pada “ilmu nyata” — cerminan ledakan fiksi ilmiah yang juga terjadi di layar lebar maupun layar kaca pada era yang sama. Komik petualangan ilmiah membawa pengaruh yang tidak terbantahkan dari horor fiksi ilmiah tentang makhluk liar dan sains yang salah jalan yang memenuhi bioskop pada akhir era 1950-an, dan yang kehilangan tren sekitar waktu yang sama dengan komik-komik ini.
Brave and the Bold Suicide Squad stories were in a mold that comic fans call “scientific adventurer” stories. In a template set by the Challengers of the Unknown and perfected by the Fantastic Four, these comics would revolve around a small team of daring adventurers who would explore the frontiers of science, discovering monsters, aliens invaders, and other incredible phenomenon. For the most part, they lacked traditional super-villain antagonists, and tried to root their storytelling (however loosely) in “real science” – reflective of a science fiction boom that was also happening on big and small screens during the same era. Scientific adventurer comics bore the unmistakable influence of the creature-on-the-loose and science-gone-wrong sci-fi horror that filled theaters in the late fifties, and which went out of fashion around the same time as these comics.
Brave and the Bold #25’s storyline, the “Three Waves of Doom” culminates in a confrontation with a giant dinosaur, its appearance modeled at least in part off of Ray Harryhausen’s Rhedosaurus from 1953’s The Beast from 20,000 Fathoms. It sets the template for the rest of the Brave and the Bold Suicide Squad stories: a strange phenomenon is detected – in this case a mysterious, rapidly-expanding red hot wave of an unknown substance. With the scientific acumen of teammates Hugh Evans and Jess Bright, they’re able to halt the wave’s expanse with an experimental freeze weapon – only for an enormous reptilian monster to emerge from the frozen wave’s core and begin wreaking havoc. As conventional weapons fail against the creature, Flag resorts to a last-ditch plan, luring the creature onto a rocket and launching it into the sun. The menace is ended, the Squad live to fight another day, with the rest of their adventures following the same outline: mysterious phenomenon, phenomenon turns into / turns out to be a monster, monster is defeated in a death-defying stunt.
It worked well enough for two three-issue runs in Brave and the Bold, from issues #25-27 and again from #37-39. In this era, Brave and the Bold was a “try-out book,” lacking a set recurring character and instead used to test the waters for new concepts before investing money in launching a new title. Along with its sister title, Showcase, Brave and the Bold served as the testing ground for most of DC’s scientific adventurer titles: Challengers of the Unknown, Rip Hunter – Time Master, and the Sea Devils in Showcase; the Suicide Squad and Cave Carson in Brave and the Bold. After DC decided now to move forward with a Suicide Squad comic, the team faded into obscurity. Flag made his sole other major pre-Crisis on Infinite Earths appearance as members of the “Forgotten Heroes,” a team appearing in Action Comics and DC Presents and consisting of characters left behind in the Silver Age (including Rip Hunter, the Sea Devils, and Cave Carson).
Konsep ini kemudian diulang untuk fitur berulang dalam komik antologi perang Star-Spangled War Stories mulai dari edisi #110. Dengan nama yang sedikit berbeda yaitu “Suicide Squadron,” tim ini, dipimpin oleh ayah Flag, Rick Flag Senior, adalah satuan yang terdiri dari narapidana militer, dikirim pada misi berisiko tinggi dengan imbalan pengampunan— jika mereka selamat. Misi yang berbiaya tinggi biasanya melibatkan pengiriman Suicide Squadron (yang juga menghitung G.I. Robot di antara anggotanya) ke “Dinosaur Island,” atol di Pasifik Selatan yang dipenuhi dinosaurus dan makhluk prasejarah lainnya. Dinosaur Island adalah fitur reguler di Star-Spangled War Stories, yang berputar menjadi kisah “tentara vs. monster” pada edisi ke-90nya dalam upaya membedakannya dari banyak komik perang lain yang diterbitkan oleh DC dan penerbit lainnya. Saat ini, ia memiliki pengikut kultus yang berdedikasi di kalangan penggemar komik, dan edisinya mendapatkan harga premium di pasar aftermarket.
Mengapa Reboot Suicide Squad karya John Ostrander Hampir Berbeda Total dengan Komik Lain
Ostrander bahkan tidak menyadari Suicide Squad asli ketika ia memulai percakapan dengan editor Robert Greenberger tentang menulis untuk DC. Ia telah membujuk Greenberger dengan gagasan kebangkitan Challengers of the Unknown, yang ternyata sudah dalam pengembangan dengan penulis lain. Sebaliknya, Greenberger menyarankan “Bagaimana kalau Suicide Squad? Itu hanya muncul pada lima isu Showcase satu juta tahun yang lalu dan tidak ada yang dilakukan dengannya.” Ostrander pada awalnya membenci namanya, tetapi kemudian tertarik pada kemungkinan yang ditawarkannya: satu-satunya orang yang akan bergabung adalah mereka yang tidak punya pilihan lain. Siapa yang tidak punya pilihan lain? Orang-orang di penjara. Penjahat super yang telah tertangkap. Bagaimana mereka keluar dari penjara begitu cepat? Squad.” Menurut versi Ostrander, ia tidak akrab dengan inkarnasi tim Star-Spangled War Stories, dan sebagai gantinya menamai The Dirty Dozen dan Mission: Impossible sebagai inspirasi untuk kisah-kisah dan nada komiknya, serta judul DC sebelumnya The Secret Society of Super-Villains.
Re-imaginasi Ostrander terhadap tim ini menjadi favorit kultus buku komik, menginspirasi banyak adaptasi dalam dekade sejak peluncurannya pada 1987. Mudah dilihat mengapa: gagasan inti ini sangat brilian, memungkinkan seorang penulis untuk mengaitkan berbagai alur kesinambungan dari hampir dua titik mana pun dalam Jagat DC hanya berdasarkan sifat tim. Ini memungkinkan karakter dan dunia saling berinteraksi yang sebaliknya tidak pernah terjadi, mengintegrasikan unsur-unsur judul Bronze Age yang terlupakan seperti Richard Dragon, Kung-Fu Fighter dan Shade, the Changing Man satu isu, lalu menempatkan penjahat Flash dan Batman kelas C melawan kekuatan Apokolips pada judul berikutnya. Pada intinya, Suicide Squad yang “baru” mempertahankan DNA dari yang lama, tetap menjadi judul tentang sekelompok orang buangan yang berbeda mencoba menebus masa lalu mereka — nyata maupun yang dibayangkan. The Brave and the Bold #25 adalah penampilan pertama sebuah karakter (Rick Flag) dan sebuah konsep, keduanya cukup kuat untuk membakar imajinasi seorang penulis hebat. Itulah sejarahnya yang membuat para penggemar DC membidik pada lelang Hakes yang akan datang, dan itulah sejarah yang menjadikannya salah satu komik paling dicari pada zamannya.
