Cerita DC Comics pada tahun 90-an sangat berbeda dari Marvel. Di dekade yang penuh ekstrem ini, House of Ideas mengejar pasar para kolektor dan nyaris bangkrut. Sementara itu, DC sebagian besar berjalan cukup sukses. Mereka memulai dekade itu dengan salah satu kisah terbesar mereka sepanjang masa – “Kematian Superman”. Kisah ini memang hidup sesuai namanya, membunuh pahlawan super pertama dan memulai sebuah kisah epik yang akan berakhir dengan kembalinya dia. Penggemar menyukai “Kematian Superman” dan alasan yang tepat; itu membuat generasi pembaca yang jatuh cinta pada X-Men memperhatikan DC dan akan menabur bibit bagi industri komik modern dalam banyak hal. Namun, “Kematian Superman” hanyalah permulaan, karena bagian berikutnya dari cerita ini akan jauh lebih penting bagi sejarah DC.
“Reign of the Supermen” akan dimulai dengan Adventures of Superman #500, berakhir dengan pengenalan empat tokoh baru yang semuanya telah menjadi legenda – Steel, Superboy, Cyborg Superman, dan Eradicator. Keempat tokoh ini akan debut dengan mata seluruh dunia tertuju pada mereka dan mampu melakukan sesuatu yang tidak disangka orang bisa – benar-benar berhasil. Ketika kita membicarakan seluruh saga kematian Superman, kita biasanya berbicara tentang kematian itu sendiri, tetapi kita jarang membahas “Reign of the Supermen”. Kita tidak tahu saat itu, tetapi kita sedang membaca sebuah kisah yang akan mengubah dunia komik selamanya, meskipun semua orang mengambil pelajaran yang keliru darinya.
“Reign of the Supermen” Memprediksi Industri Komik Modern
Saya berusia 12 tahun ketika “Kematian Superman” dirilis. Itu adalah fenomena budaya yang sah. Itu dilaporkan di berita malam dan pada hari Superman (Vol. 2) #75, toko komik memiliki antrean di luar blok. Buku-bukunya terjual seperti kacang goreng dan tiba-tiba setiap anak membaca komik Superman, mengarah ke “Reign of the Supermen”. Pada saat itu, tidak ada yang benar-benar tahu apakah Superman akan benar-benar kembali, jadi ada kesan bahwa empat karakter ini bisa bertahan untuk beberapa waktu.
Sekarang, mudah untuk melihat kembali gagasan itu – bahwa Superman tidak akan pernah kembali – dan tertawa, tetapi ini adalah wilayah baru pada saat itu. Tak seorang pun pernah membunuh seorang pahlawan super sebesar ini sebelumnya dan ada peluang DC akan mencoba melakukan sesuatu yang gila. Sejauh yang kita tahu pada masa itu, keempat karakter ini adalah orang-orang yang akan kita baca jika kita membaca komik Superman. Untungnya, tim kreatif di balik Superman, Adventures of Superman, Superman: Man of Steel, dan Action Comics tidak kurang sanggup menghadapi tantangan itu.
Cyborg Superman diperkirakan adalah tubuh asli Superman, yang telah dicuri dari kuburnya, dihidupkan kembali dengan teknologi Kryptonian, menghabiskan banyak waktu di sekitar Lois dan The Daily Planet. Steel adalah seorang insinyur yang diselamatkan oleh Superman dan memutuskan untuk menggunakan keahliannya untuk menciptakan pelindung baju zirah guna melindungi orang tidak bersalah. Superboy adalah klon yang melarikan diri dari Project: Cadmus, diciptakan untuk menggantikan Supes dan ingin mendapatkan semua penghormatan tanpa memperolehnya. Akhirnya, Eradicator adalah figur Kryptonian yang misterius, bertekad merombak dunia sesuai gambar asalnya.
Superman diikuti oleh Cyborg Superman, Adventures Superboy, Man of Steel Steel (itu agak jelas), dan Eradicator dalam Action Comics.
Masing-masing buku punya nuansa yang sama sekali berbeda; Superman adalah buku pahlawan super yang murni, Adventures buku pahlawan remaja dengan sikap tahun 90-an, Man of Steel seperti buku Iron Man tingkat jalanan saat Steel melawan geng-geng di Suicide Slums, dan Action Comics adalah buku pahlawan yang lebih brutal, bergaya 90-an, dengan pahlawan yang suram bersedia membunuh. Mereka berbeda dari apa yang kita dapatkan sebelumnya dan penggemar pun terinvestasi.
Inilah kunci keberhasilan cerita ini; tidak terasa seperti kelanjutan dari apa yang datang sebelumnya, melainkan fajar empat era baru. Pada saat Mongul muncul dan menghancurkan Coast City bersama Cyborg Superman, para penggemar terkejut. Tak ada yang mengira cerita ini akan berjalan ke arah ini. Superman akan kembali, Superboy dan Steel akan mendapatkan buku mereka sendiri, Cyborg Superman akan menjadi penjahat Superman besar, dan Eradicator… muncul sesekali (ya, dia agak buruk). Bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya kita menyadari seberapa cepat hal bisa berubah dalam komik.
Cerita ini sangat populer, dan DC memutuskan untuk mengambil contoh itu – menggantikan pahlawan besar mereka – dan membawanya ke karakter-karakter lain. Selama ’90-an, Batman, Green Lantern, Wonder Woman, dan banyak lainnya akan “dibunuh” dan “diganti”. Beberapa dari mereka bertahan, beberapa tidak, tetapi semuanya terjual dengan baik. Menggantikan pahlawan dengan pahlawan pengganti menjadi salah satu trik terbesar dalam komik, satu yang masih terlihat hingga hari ini. Namun, tidak ada kisah baru mana pun yang bisa menandingi “Reign of the Supermen” karena alasan sederhana.
“Reign of the Supermen” menciptakan empat karakter yang ingin dibaca penggemar, yang merupakan alasan besar mengapa kisah itu berhasil. Namun, pada masa itu, kita tidak tahu bahwa itu tidak akan bersifat permanen. DC tidak mengumumkan kembalian Superman satu tahun sebelumnya. Keempat karakter ini harus meyakinkan pembaca bahwa mereka siap menjadi bagian permanen dari DCU dan mereka berhasil. Mungkin saya terlalu naif di sini dan orang lain pun menyangka bahwa Superman akan hidup kembali dalam beberapa bulan singkat. Namun, ada perasaan bahwa hal-hal seperti ini dirancang untuk permanen pada saat itu, dan itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan lagi sekarang.
“Reign of the Supermen” berhasil sukses di tempat di mana banyak kisah serupa gagal karena, pada awalnya, kita mendapat kisah-kisah hebat dari karakter-karakter ini. Namun, itu lebih dari itu. Karakter-karakter ini harus dibangun untuk bertahan lama. Mereka harus membuat pembaca percaya bahwa mereka adalah status quo dan mereka harus melakukannya tanpa membuat mereka marah. Kisah ini berjalan di atas garis tipis dan bukti kesuksesannya ada pada pudingnya, karena semua karakternya masih muncul hingga hari ini. Pahlawan pengganti dulu dibangun dengan cara yang berbeda.
