Di antara harta karun koleksi Royal Geographical Society yang berjumlah dua juta item, terdapat lebih dari 150 negatif kaca dan seluloid: karya Frank Hurley, fotografer resmi pada Ekspedisi Imperial Trans-Antarctic Ernest Shackleton tahun 1914-1917. Gambar-gambar indah ini memiliki arti bagi saya melebihi keindahan dan kekuatan evokatifnya, karena melalui gambar-gambar itu saya belajar kisah ekspedisi kakek saya di atas Endurance.
Saya tidak ingat ayah saya Eddie, anak Shackleton yang paling muda, pernah duduk di samping saya dan menceritakan tentang ayahnya. Bahkan, dia hampir tidak mengenalnya, karena masih berusia 10 tahun ketika Ernest meninggal karena serangan jantung pada 5 Januari 1922, selama ekspedisi Shackleton-Rowett Quest.
Saya belajar kisah itu dengan bertanya tentang foto Hurley yang tergantung di dinding. Kadang-kadang itu membingungkan bagi seorang anak: “Mengapa gelap padahal itu bukan malam?” dan “Mengapa semua pria berjanggut?” Saya sangat tertarik pada satu foto yang menunjukkan Endurance terdesak di es, tersisa seperti kerangka, dan anjing-anjing penarik kereta salju duduk mengelilinginya. Saya akan bertanya, “Apa yang terjadi pada anjing-anjing itu?” Orang dewasa tidak pernah memberiku jawaban yang jelas, dan tidak sampai bertahun-tahun kemudian saya dianggap cukup dewasa untuk mengetahui kebenarannya, bahwa seperti pada sebagian besar ekspedisi pada zamannya, para pria membunuh dan memakan anjing-anjing itu ketika persediaan makanan menipis.
Selama beberapa hari ke depan, Hurley dan anggota kru lainnya kembali ke bangkai Endurance untuk mengevakuasi persediaan. Menyelam ke dalam air beku, Hurley menyelamatkan sebagian besar peralatan fotonya, termasuk negatif plat kaca dan film cinematograph. ©Royal Geographical Society.
Tidak hanya anak-anak yang terkadang bingung oleh gambar Hurley. Saya ingat seorang pengunjung menghabiskan waktu lama memandangi pemandangan puncak batu yang tertutupi salju, merenungi gletser megah yang menjulur ke fjord besar, penuh dengan bongkahan es yang mengapung besar. Akhirnya, pengunjung itu dengan bangga menyatakan, “Saya tahu di mana itu! Itu Lulworth Cove!” Sejak saat itu, di keluarga kami dikenal sebagai Lulworth Cove. Faktanya itu adalah South Georgia.
Film sine Hurley South, yang awalnya dirilis pada 1919 sebagai In the Grip of the Polar Pack-Ice, juga memiliki arti penting bagiku, karena itu adalah kali pertama aku melihat kakekku bergerak dan tersenyum. Film itu menampilkan gambar-gambar menakjubkan tentang kematian Endurance. Hurley menempatkan kamera di sekelilingnya dan menunjukkan tiang-tiangnya yang runtuh.
“…Selama pagi hari berjalan-jalan dengan Wild. Kami mengunjungi sebuah gua tetangga di dalam glasier yang dihiasi keindahan stalaktit. Stalaktit-stalaktit seperti syal menutupi dinding-dinding dan atapnya dihiasi stalaktit yang dipahat dengan cara yang aneh dan berbentuk seperti kaki.” –Frank Hurley ©Royal Geographical Society
Bagaimana kakek saya akhirnya memilih Frank Hurley untuk memotret ekspedisi Endurance? Hurley pernah menjadi fotografer resmi pada Ekspedisi Antartika Australasia Douglas Mawson pada 1911-1913. Shackleton melihat film dokumenter Hurley tahun 1913 Life in the Antarctic dan memutuskan untuk merekrutnya. Tanggal keberangkatan hampir tiba, tetapi Hurley—yang sama sekali tidak menyadarinya—sedang berada di dalam semak belukar Australia. Karena itu ia hampir pasti menjadi satu-satunya fotografer kutub yang diangkat kembali oleh seorang pelacak Aborigin.
Hurley adalah fotografer yang luar biasa, tidak hanya karena visinya tetapi juga komitmennya. Ia akan berbaring di depan kapal yang bergerak dan memanjat tinggi di tiang, dibebani peralatan kamera yang sangat berat. Hasilnya semua memuaskan. Hurley menganggap dirinya terutama seorang seniman daripada sekadar pencatat peristiwa. Ia tidak ragu pada beberapa kesempatan untuk mempercantik materi subjeknya dan menambahkan atau mengurangi detail.
Setelah kembalinya ekspedisi, Hurley kembali ke South Georgia untuk merekam penguin dan singa laut. Mereka adalah suatu keunikan bagi publik pada saat itu, dan Hurley merasa filmnya tidak cukup menampilkan cuplikan. Keberhasilan film itu memungkinkan utang ekspedisi dibayar. Dari Desember 1919 hingga Mei 1920, Shackleton memberikan ceramah publik mengenai film tersebut, dan dua kali sehari ia merasa derita menyaksikan kapalnya hilang.
Tidak mudah memilih favorit di antara negatif plat kaca Hurley. Tanpa urutan tertentu, saya akan mengusulkan yang telah saya sebutkan: “The Endurance Crushed by the Ice” dan “Head of Moraine Fjord, South Georgia” (alias “Lulworth Cove”). Lanskap megah itu mengatakan semuanya. Tidak mungkin melupakan “The Long, Long Night,” gambar yang mahir tentang Endurance di malam hari. Hurley telah menaruh dua puluh flare fosfor di sekelilingnya, dan hasilnya adalah kapal yang memikat, sebuah visi bagi mata. Akhirnya, saya akan memilih “On the Drifting Flow, Ocean Camp.” Shackleton berdiri di samping tendanya, bahu bersebelahan dengan wakil komandannya, Frank Wild, dengan para ilmuwan, perwira, dan kru di belakang. Para pria tampak tenang meskipun kehampaan yang keras di sekitar mereka. Mereka hidup di atas es dan di bawahnya Laut Weddell bergulung. Masa depan mereka tidak pasti, namun gambar itu menunjukkan kemampuan adaptasi manusia yang tak terbatas.
Salah satu gambar paling ikonik dari Endurance, foto ini diambil oleh Frank Hurley pada malam hari menggunakan flare untuk menciptakan efek “kapal hantu.” ©Royal Geographical Society
Potret kelompok informal di Ocean Camp dengan Ernest Shackleton dan Frank Wild di latar depan; salah satu foto terakhir yang diambil Hurley dengan kamera kaca Graflex-nya sebelum peralatan fotografi yang lebih berat dan besar ditinggalkan di atas es demi kamera portabel Vest Pocket Kodak. ©Royal Geographical Society
Ketertarikan terhadap Ernest Shackleton tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Banyak ekspedisi kutub telah dilaksanakan atas namanya. Ada beasiswa Shackleton; seorang sarjana, Teresa Darbyshire, menemukan spesies baru cacing rambut laut dan memberinya nama Micromaldane shackletoni. Ada perusahaan pakaian Shackleton, yang memberikan hadiah tahunan untuk perlindungan wilayah polarnya. Ada banyak buku tentang kepemimpinan Shackleton, yang dikutip militer dan NASA serta sebuah tim sepak bola Amerika. Pada tahun 2002 BBC melakukan jajak pendapat nasional untuk menentukan “100 Briton Terbesar Sepanjang Masa”; Shackleton menempati nomor sebelas. Pada tahun yang sama ada drama televisi, Shackleton, dibintangi Kenneth Branagh sebagai kakek saya. Pada 2016 Royal Mail merilis prangko Shackleton, menggunakan gambar Hurley, dan Symphony Shackleton, karya komponis Paul Frith yang berbasis di London, direkam oleh Royal Philharmonic Orchestra. Sejak 2017 wiski Shackleton telah diproduksi.
James Caird Society—dinamai untuk menghormati rakit penyelamat yang digunakan Shackleton dan lima rekan berlayar sejauh 800 mil (sekitar 1.300 kilometer) dari Elephant Island, tempat mereka terdampar setelah tenggelamnya Endurance, menuju South Georgia untuk mencari bantuan, dan didirikan untuk merayakan kepemimpinan serta pencapaian Shackleton—bertemu dua kali setahun dan berkembang pesat. Di Republik Irlandia, Ernest Shackleton Autumn School telah membuka satu-satunya museum Shackleton yang didedikasikan di dunia, dekat tempat kelahirannya, Kilkea di County Kildare. Ada banyak pameran di seluruh dunia, semuanya dihias oleh negatif kaca dan seluloid Hurley—dan akan ada lebih banyak lagi. Beberapa tahun yang lalu, NASA bahkan menamai kawah di bulan dengan “Shackleton,” dan kawah di Mars dengan “Endurance.” Jadi, saya percaya dapat dikatakan secara adil bahwa, dengan keterkaitan ke Shackleton yang melampaui bintang-bintang, ia memang benar-benar membentuk bayangan yang panjang. Peran yang dimainkan oleh negatif Hurley tidak terhitung besarnya.
______________________________
From The Endurance Photographs A Definitive Visual Record of Shackleton’s Expedition by The Royal Geographic Society. Copyright © 2026. Foreward copyright © 2026 by Alexandra Shackleton. Available from Chronicle Books.
