Abad 1990-an adalah dekade paling bipolar dalam sejarah komik. Di satu sisi, ada beberapa keberhasilan terbesar dalam sejarah industri ini, dengan banyak komik terjual mencapai kisaran jutaan kopi, tetapi di sisi lain juga ada banyak kegagalan masif. Marvel bangkrut. Dulu sangat gila menjadi pusat segala hal seperti itu. Komik-komik di AS telah tumbuh sejak awal 80-an dan 90-an melihat pertumbuhan itu merambah ke segala arah yang bisa Anda bayangkan, meskipun mungkin seharusnya tidak demikian. Kebanyakan ketika orang membicarakan komik era 90-an secara umum, mereka membicarakan sekumpulan komik buruk yang diterbitkan oleh Image dan Marvel, komik-komik yang melakukan yang terbaik untuk mendorong gaya aneh di atas cerita yang berbasis substansi hingga hampir menghancurkan seluruh industri dalam gelombang komik yang terlalu banyak dicetak yang bertumpuk di rak.
Namun, tidak semuanya buruk. Marvel Comics masih bisa mengeluarkan komik-komik bagus di antara semua buku yang dikeluarkan untuk menghadang Image Comics yang ada di luar sana. Sementara itu, DC Comics tetap berjalan dengan lini utama mereka dan Vertigo, memberi pembaca penulis terbaik di industri yang menceritakan segala jenis kisah di bawah matahari. Sementara Image mendominasi pasar independen, ada banyak buku cetak kecil yang menggunakan cerita komik untuk kisah-kisah baru yang menantang. Tidak semua masa itu buruk, sejujurnya, dan kelima karya utama komik era ’90-an ini telah diabaikan terlalu lama. Mereka pantas mendapatkan banyak pujian lebih dari yang mereka terima (oh, dan cetak ulang. Tolong.)
5) Hellblazer
Label Vertigo milik DC mengubah komik selamanya. Menyaksikan kebangkitan judul horor DC ke dalam imprint itu benar-benar mengagumkan, menempatkan komik untuk pembaca dewasa di rak toko komik di seluruh Amerika Serikat, dengan kekuatan DC Comics di baliknya. Ketika orang membicarakan Vertigo di era ’90-an, mereka biasanya membahas The Sandman, Preacher, The Invisibles (saya suka berpikir saya turut membantu dengan itu, karena saya telah bertahun-tahun menulis tentangnya setiap kali saya punya kesempatan), dan sejenisnya. Itu adalah buku-buku besar, tetapi ada satu yang selalu ada di belakang layar, memberi pembaca cerita-cerita luar biasa dari para kreator terbaik di industri – Hellblazer. Buku yang menampilkan John Constantine tidak pernah menjadi buku Vertigo terlaris – ada kalanya orang berpikir itu akan terjadi setelah The Sandman, tetapi kemudian Preacher muncul dan kinerjanya kembali ke peringkat kedua – namun seringkali itu adalah buku terbaik di rak, dengan beberapa kreator terbaik era ’90-an: Jamie Delano, Grant Morrison, Garth Ennis, Eddie Campbell, Warren Ellis, Peter Milligan, Steve Dillon, Glenn Fabry, Sean Phillips, dan banyak, banyak, banyak lagi. Aku membeli beberapa isu acak musim panas lalu dan semuanya fantastis. Itulah jenis buku itu di era ’90-an – komik yang selalu bisa kamu ambil ulang dan mendapatkan sesuatu yang luar biasa darinya.
4) Strangers in Paradise
Saya tidak tahu apakah Anda tahu hal ini tentang saya, tetapi saya tumbuh dengan membaca komik dan majalah Wizard pada era ’90-an. Wizard adalah majalah komik rendah, lebih humoris, dan memainkan perannya sendiri dalam ledakan spekulator komik. Sementara itu ia didedikasikan untuk Marvel, DC, dan Image, Anda juga mendapatkan pilihan komik indie yang baik berkat Tom Palmer, Jr., putra legenda komik yang sama namanya, yang memiliki kolomnya sendiri. Saya belajar tentang banyak buku self-published luar biasa, termasuk Strangers in Paradise, oleh penulis/seniman Terry Moore. Buku ini menampilkan Katchoo dan Francine, yang dicintai Katchoo, bersama teman mereka David, yang mencintai Katchoo, saat mereka menjalani kehidupan aneh mereka dalam satu segitiga cinta besar biseksual yang akan berkembang seiring bertambahnya karakter. Awalnya ini adalah potongan drama kehidupan layaknya ’90-an yang menyenangkan dan kemudian menyimpang ke wilayah kejahatan dan thriller ketika masa lalu kelam Katchoo terungkap. Itu adalah buku yang luar biasa, berjalan sepanjang dekade hingga ke era ’00-an, dan tidak mendapat perhatian sebanyak yang seharusnya (saya rasa Anda masih bisa memesannya secara online, jadi silakan lakukan itu).
3) The Untold Tales of Spider-Man
Era ’90-an tidak selalu hebat untuk komik Spider-Man, jadi sebagian besar penggemar tidak tahu salah satu seri Spider-Man terhebat sepanjang masa: The Untold Tales of Spider-Man. Buku ini berjalan selama 26 isu dari Kurt Busiek dan Pat Olliffe, membawa pembaca kembali ke hari-hari awal karier Spider-Man. Harganya hanya $1,50 per isu dan Anda bisa membelinya di mana saja. Isinya sebagian besar petualangan remaja Spidey yang berdiri sendiri dari tim yang jelas memahami tugasnya. Itu pada dasarnya buku terbaik yang bisa Anda beli di rak dengan harga tersebut. Halaman-halaman kertas koran—tak seperti edisi Deluxe berkilau seperti semua buku Marvel lainnya pada waktu itu yang harganya $1,95—bahkan memberikan nuansa sekolah lama yang benar-benar membantu menjual Anda sebagai komik Spider-Man bergaya lama. Itu luar biasa, tempat terbaik untuk cerita Spider-Man yang benar-benar bagus. Kita suka berpura-pura bahwa satu-satunya alasan Marvel mencabut pernikahan dan memberi kita Spider-Man yang terlihat lebih muda adalah karena rezim editorial era ’00-an, tetapi The Untold Tales of Spider-Man menunjukkan bahwa itu adalah sesuatu yang dilakukan Marvel bertahun-tahun sebelumnya. Mereka selalu menginginkan sesuatu seperti ini; setidaknya di sini, itu berasal dari komik Spider-Man terbaik yang pernah Anda baca.
2) Astro City
Ini adalah salah satu karya Kurt Busiek lainnya dari era ’90-an; orang ini pada dasarnya menjaga konsep pahlawan super klasik tetap hidup pada masa itu. Astro City membawa pembaca ke kota berjudul tersebut, yang pada intinya adalah gabungan dari setiap kota besar dalam komik, dan memperkenalkan pembaca pada para pahlawannya dari sudut pandang Joe biasa. Kota itu dihuni oleh karakter-karakter seperti Samaritan, the Confessor dan Altar Boy, Jack in the Box, Crackerjack, the Hanged Man, Winged Victory, the Silver Agent, dan banyak lagi, semuanya dengan sejarah dan warisan unik masing-masing. Busiek, seniman Brent Anderson, dan seniman sampul Alex Ross berhasil menciptakan pastiche sempurna dari beberapa karakter terpopuler di komik dan menceritakan kisah-kisah mereka sendiri, sebuah sejarah heroisme dan kejahatan yang fantastis, berdurasi beberapa dekade. Era ’90-an adalah masa komik pahlawan super ekstrem, tetapi Busiek berhasil mengingatkan semua orang tentang apa yang kita cintai dari komik sekolah lama, dengan para pahlawan retro Astro City bertemu pendekatan penceritaan yang cerdas dan matang—salah satu argumen terbaik mengapa karya klasik tidak pernah mati.
1) Alan Moore’s Supreme
Saya ingin membayangkan sesuatu untuk saya. Tutup mata Anda. Sekarang bayangkan Alan Moore tidak pernah meninggalkan DC Comics dan akhirnya bisa menulis seri Superman miliknya sendiri, menggabungkan ide terbaik Era Perak dengan pendekatan bercerita modernnya. Nah, pada era ’90-an, kita pada dasarnya mendapatkan itu. Alan Moore banyak melakukan pekerjaan lepas bagi para pendiri Image di paruh kedua 90-an (WildC.A.T.s miliknya adalah pengantar pertama saya mengenalnya pada waktu itu, yang menurut saya sangat lucu), terutama Rob Liefeld. Liefeld pada dasarnya membiarkan dia melakukan apa saja yang dia inginkan, dan salah satu hal yang dia inginkan adalah Supreme. Moore bekerja sama dengan seniman Chris Sprouse dan Rick Veitch untuk seri ini, yang mengambil Superman tiruan milik Liefeld yang dibuat beberapa tahun sebelumnya dan pada dasarnya menjadikannya Superman era Perak. Ia memperkenalkan rangkaian karakter yang semuanya sesuai dengan arketipe berbagai karakter Superman, dan Moore bebas melakukan semua hal yang akan dia lakukan dengan Superman. Ia menulis Supreme #41-56 dan Supreme: The Return sebelum Awesome Comics, perusahaan terbaru Liefeld pada saat itu, bubar. Ini sebenarnya belum pernah dicetak ulang, jadi satu-satunya cara menemukannya adalah memburunya. Pencarian itu sangat sepadan dan mungkin suatu hari nanti, seseorang akan menemukan cara untuk mencetaknya kembali.
