Label Vertigo milik DC Comics adalah salah satu yang paling penting dalam sejarah seluruh industri komik. Semuanya bermula lama sekali pada tahun 1982, ketika Alan Moore dipilih untuk menulis Saga of the Swamp Thing. DC menyadari bahwa kreator-kreator asal Inggris bisa membawa sesuatu yang berbeda ke industri Amerika dan pintu-pintu terbuka bagi para kreator seperti Grant Morrison, Peter Milligan, Neil Gaiman, Garth Ennis, dan banyak lagi, yang bekerja pada buku-buku seperti Doom Patrol, Animal Man, Shade the Changing Man, dan The Sandman, semuanya dirilis antara 1988 dan 1989. Mereka membawa citarasa baru ke dalam buku-buku itu, memberikan pembaca horor yang lebih matang yang mendorong batasan apa yang bisa menjadi komik pahlawan super. Hal ini mendorong DC untuk menciptakan imprint pembaca dewasa mereka sendiri dan Vertigo lahir pada 1993 setelah lebih dari satu dekade dalam perencanaan.
Vertigo mengubah Big Two selamanya. DC membolehkan para kreator untuk memiliki ciptaan mereka sendiri, menerbitkannya dan mempersembahkannya kepada audiens yang lebih besar daripada perusahaan indie mana pun atau melalui penerbitan mandiri. Tumbuh sebagai penggemar komik pada era ’90-an, Vertigo memiliki komik-“keren”, yang menarik bagi penggemar yang tidak akan pernah mengambil buku pahlawan super; semuanya sangat goth, yang sangat menarik bagiku saat itu — aku memiliki eyeliner hitam di jiwaku, aku baru saja belum mulai menggunakannya di mataku. Pada saat itu, rasanya seperti bagian dari revolusi hak-hak pencipta pada era ’90-an dan pertama kalinya Dua Raksasa mencoba sesuatu seperti ini dalam skala besar. Namun, lebih dari satu dekade sebelum Vertigo dimulai, Marvel Comics memutuskan untuk mencoba sesuatu yang serupa, melahirkan imprint Epic mereka.
Garis Epic Marvel Memberikan Kreator Jalan yang Mereka Butuhkan
Semua itu dimulai pada 1980, ketika Marvel mulai merilis majalah Epic Illustrated. Pada era ’70-an, penerbit tersebut mulai mendiversifikasi lini penerbitannya dengan buku-buku seperti Conan the Barbarian dan Tomb of Dracula, dan mereka menginginkan lebih banyak lagi. Ini adalah ide inti dari editor Rick Marshall, yang mengusulkan gagasan pada 1979 sebagai Odyssey, yang berasal dari Conan dan Dracula majalah. Nama itu diubah menjadi Marvel Super Special setelah Marshall mengetahui ada banyak majalah lain bernama Odyssey. Akhirnya, namanya diubah menjadi Epic Illustrated, dengan Archie Goodwin mengambil alih buku tersebut dari Marshall sebagai editor. Buku antologi tersebut terkonsentrasi pada cerita-cerita fiksi ilmiah dan fantasi dan membanggakan beberapa talenta terhebat di industri.
Sementara penjualan tidak pernah luar biasa, itu adalah buku yang kuat dan itu memberi Jim Shooter, Chief Editor Marvel Comics terbaik, sebuah ide. Penerbit tersebut telah meraih beberapa keberhasilan dengan membiarkan kreatornya melangkah melampaui komik pahlawan super, serta mendapatkan beberapa nama terbesar dalam fiksi genre seperti Frank Franzetta dan Hildebrant Brothers. Shooter menginginkan lebih dari ini dan ia ingin para kreator bisa memiliki karya mereka sendiri, serta bisa membawa hal-hal lebih jauh daripada yang akan mereka lakukan di bawah Comics Code Authority pada buku Marvel. Epic dimaksudkan untuk memberi Marvel dua pasar baru – pasar fiksi genre secara keseluruhan dan pembaca yang lebih matang. Goodwin dan Al Milgrom ditunjuk sebagai editor lini tersebut dan mereka berjalan penuh semangat.
Epic Comics memungkinkan banyak kreator untuk menceritakan kisah-kisah menakjubkan yang tidak akan mereka dapatkan kesempatan pada pertengahan ’80-an. Para raksasa Marvel bisa meregangkan otot-otot yang seandainya tidak mereka miliki di buku-buku pahlawan super mereka dan para kreator terhebat di industri bisa datang ke Epic untuk menceritakan kisah-kisah yang mereka miliki. Ini sangat besar pada ’80-an; meskipun ada penerbit indie dan penerbitan mandiri, itu tetap semacam lempar dadu apakah mereka akan berhasil. Epic adalah Marvel; mereka ada di mana-mana. Marvel juga akan menggunakan Epic untuk menerbitkan kisah pahlawan super yang lebih matang seperti Silver Surfer: Parable, Elektra Lives Again, dan Havok and Wolverine: Meltdown.
Mangaka Katsuhiro Otomo membawa mahakaryanya Akira ke pantai Amerika, memberi penggemar Amerika salah satu pandangan pertama mereka tentang manga. Penulis Clive Barker datang ke Marvel untuk melakukan Hellraiser dan Nightbreed. Sergio Aragones memiliki satir Conan Groo the Wandered dan The Groo Chronicles. Buku indie yang telah berjalan lama Elfquest, oleh Wendy dan Richard Pini, datang ke Epic dan pembuat Thanos Jim Starlin memulai Dreadstar. Peter David dan George Pérez bekerja sama untuk Sachs and Violens. Semua buku ini sangat berbeda, masing-masing berasal dari berbagai genre; beberapa di antaranya tidak akan pernah mungkin tanpa Epic dan yang lainnya mencapai kesuksesan lebih besar karena garis tersebut. Dan itu hanyalah puncak gunung es.
Epic berjalan dari 1982 hingga 1996, tetapi seiring berjalannya tahun, semakin sedikit buku yang diterbitkan. Alan Moore membantu DC meraih pangsa pasar pada komik matang dan membawa lebih banyak kreator Inggris ke arah itu membawanya lebih jauh lagi ke arah itu. Epic meninggal tanpa banyak suara dalam banyak hal. DC dan Vertigo telah mengikis pasarnya dan mulai melakukan lebih baik daripada mereka, mengakibatkan imprint tersebut akhirnya pudar sepenuhnya. Namun, fakta bahwa ia ada sama sekali penting bagi sejarah industri komik. Ia menanam ide imprint kepemilikan kreator dari Dua Raksasa dan menunjukkan bahwa itu bisa populer, sebuah pohon yang akan berbuah di masa depan.
Epic Adalah Bagian Sejarah Marvel yang Secara Tidak Adil Terlupakan
Saya mulai membaca komik pada 1991 dan mengetahui tentang Epic Comics dari majalah Wizard, meskipun saya tidak pernah melihat satu pun secara langsung hingga 1996, ketika saya membeli salinan Akira #3 di MegaCon pertama saya. Beberapa tahun kemudian, Marvel akan mengumumkan bahwa mereka akan menerima pitch untuk Epic Comics baru, dengan Trouble karya Mark Millar dan Terry Dodson sebagai satu-satunya buku yang benar-benar diterbitkan oleh imprint baru ini. Tampaknya lini baru ini dimaksudkan untuk memberi pendatang baru kesempatan untuk mengajukan pitch ke Marvel (Marville #6 yang mengerikan memiliki panduan tentang cara meng-pitch cerita Epic), tetapi itu tidak pernah benar-benar terwujud. Marvel akan mencoba lagi untuk melakukan imprint kepemilikan kreator pada era ’10-an bernama Icon, tetapi itu sebagian besar hanya ada untuk membiarkan Brian Michael Bendis dan Mark Millar membuat cerita milik mereka sendiri, agar mereka tidak pergi ke Image. Itu juga gagal, dan Marvel belum mencoba sejak itu.
Epic Comics pada dasarnya sepenuhnya menjadi cetak biru untuk imprint Vertigo milik DC. Mereka menceritakan tipe cerita yang sama dan memberi kreator kebebasan yang sama. Kegagalan Epic bukan karena itu buruk atau menerbitkan buku yang tidak disukai orang; ia gagal karena DC dan Vertigo mampu melakukannya dengan lebih baik. Seberapa hebat pun banyak buku Epic itu, mereka tidak bisa mengalahkan apa yang dilakukan DC pada saat itu. Epic adalah contoh Marvel mencoba hal baru dan bekerja keras untuk membuatnya berhasil. Itu tidak berhasil, tetapi fakta bahwa mereka mencoba sama sekali merupakan bagian penting dari sejarah komik.
