Kostum Spider-Man yang ikonik berwarna merah dan biru telah menjadi bagian penting Marvel Comics bagi generasi-generasi. Estetika yang cerah dan penuh warna menekankan sikap riang sang Penjelajah Dinding dan sifat baiknya. Namun, seiring waktu, Spider-Man telah mengenakan beragam kostum lain yang menampilkan desain keren dan sering dilengkapi gadget canggih. Namun dalam jangka panjang, kostum-kostum ini jarang memainkan peran signifikan dalam perkembangan karakter atau lore sang Penjelajah Dinding. Namun, pada tanggal 28 Agustus 1984, di tengah salah satu crossover komik terbesar sepanjang masa, Spider-Man menerima kostum yang selamanya mengubah tidak hanya hidupnya, tetapi seluruh Jagat Marvel.
Pada tahun 1984, Marvel Comics sedang menjalani crossover paling ambisius pada masanya, yang disebut Secret Wars. Cerita itu menampilkan para Avengers, X-Men, Fantastic Four, dan Spider-Man, beserta sejumlah musuh terbesar mereka, diculik dan dipaksa oleh makhluk mahakuasa Beyonder untuk saling bertarung demi hiburan di sebuah planet patchwork bernama Battleworld. Apa yang terjadi berikutnya adalah pertarungan berukuran kosmik dengan banyak liku-liku. Namun dalam alur cerita yang menampilkan banyak pertarungan ikonik dan interaksi antara beberapa nama terbesar di Marvel, peristiwa yang paling signifikan, dengan dampak jangka panjang terbesar, adalah Spider-Man mendapatkan kostum baru.
Kostum Hitam Spider-Man dengan Rahasia Gelap
Secret Wars #8 memperlihatkan Spider-Man dan para pahlawan lainnya bertarung dengan gagah melawan pasukan Doctor Doom di Battleworld, dengan kostum Wall-Crawler seperti biasa yang luluh-lantak. Ketika Spider-Man mencoba menggunakan mesin yang ia percaya akan memperbaiki pakaian itu, ia malah mendapati dirinya menerima kostum hitam ikoniknya. Kostum hitam-putih itu dengan cepat menyelimuti Spider-Man, dan sang pahlawan akan mengenakannya sepanjang sisa Secret Wars dan bahkan ketika ia kembali ke Bumi. Tentu saja, kostum hitam itu datang dengan rahasianya sendiri yang pada saat itu mengejutkan Spider-Man maupun para pembaca: itu hidup.
Sekarang umum diketahui bahwa kostum hitam yang dipakai Spider-Man selama Secret Wars adalah makhluk asing amorf yang hidup yang disebut Symbiote yang menempel pada host untuk bertahan hidup. Yang diberi nama tepat “Alien Costume Saga” membuat Spider-Man menggunakan kostum ini dan mengetahui bahwa itu memberinya kekuatan, kecepatan, dan kelincahan yang meningkat. Namun, di mana adaptasi TV dan film akan membuat kostum itu merusak Spider-Man dan menjadikannya lebih jahat, di komik pengaruhnya jauh lebih halus dan lebih menyeramkan. Dalam perilaku yang bisa dipandang sebagai metafora untuk kecanduan dan kehilangan ingatan, Symbiote akan mengambil alih tubuh Spider-Man saat ia tidur untuk berpetualang, membuat pemilik manusianya tanpa ingatan akan petualangan malamnya.
Ketika Spider-Man menyadari bahwa kostumnya hidup dan bisa merusak pikirannya, ia memutuskan bahwa keduanya sebaiknya berpisah. Namun meski Fantastic Four membantu Si Penjelajah Dinding melepaskan Symbiote dari dirinya, makhluk asing itu tidak menerima jawaban “tidak” dan dengan paksa melekat kembali padanya. Spider-Man akhirnya secara ikonik mencabikannya hingga terlepas di tengah dentang keras lonceng gereja yang melemahkan makhluk itu. Kisah “Alien Costume Saga” adalah kisah yang mendebarkan di mana Spider-Man bertarung melawan parasitik alien demi kendali atas tubuh dan pikirannya sendiri. Tentunya, pembebasan Spider-Man secara tidak sengaja akan membawa lahirnya salah satu karakter Marvel paling menakutkan dan dicintai empat tahun kemudian.
Kostum yang Memperkenalkan Musuh Terbesar Spider-Man
Ketika Symbiote seolah-olah mati setelah ditarik dari Spider-Man, ia dan pembaca mengira bahwa itu tidak akan kembali. Namun, empat tahun kemudian, edisi tonggak Amazing Spider-Man #300 tidak hanya melihat kembalinya Symbiote, tetapi juga debut penjahat ikonik Venom. Dipenuhi dengan kebencian terhadap Spider-Man karena ia meninggalkannya, Symbiote bergabung dengan mantan jurnalis Eddie Brock, seorang pria yang kehilangan pekerjaannya dan tunangannya karena Si Penjelajah Dinding secara tidak sengaja merusak kisah yang mendorong reputasinya ke atas. Dengan kemarahan gabungan dari dua orang yang paling membenci Spider-Man, Venom menjadi penjahat dengan kekuatan dan dendam hampir tak tertandingi yang bertekad membuat Si Penjelajah Dinding dan semua orang yang sang pahlawan cintai menderita.
Venom adalah cermin gelap utama Spider-Man, memiliki versi kekuatan yang jauh lebih kuat daripada kekuatannya sendiri disertai fakta mengerikan bahwa mereka mengetahui identitas rahasia sang pahlawan. Dan meskipun Symbiote memulai awalnya dengan Spider-Man, hubungan dengan Eddie Brock-lah yang membuatnya benar-benar menonjol. Penulis mulai menekankan lebih banyak sifat korup dari Symbiote dan kadang-kadang kecanduan secara langsung, dengan membuat Eddie membenci Spider-Man sehingga ia menjadi sangat terobsesi menghancurkan sang Penjelajah Dinding. Penyiksaan fisik dan psikologis yang Venom timpakan pada Spider-Man dan orang-orang terkasanya, seperti Mary Jane, membuat Venom menjadi penjahat yang sangat mengancam. Namun meskipun membuat hidup Spider-Man seperti neraka, apa yang benar-benar membuat Venom begitu menarik adalah perkembangan karakternya.
Symbiote Venom Mengubah Selamanya Marvel Comics
Dari semua ras alien yang menghuni semesta Marvel, tidak ada yang begitu ikonik seperti Symbiotes. Apa yang mulanya hanyalah desain ulang Spider-Man berwarna hitam pekat perlahan berkembang menjadi spesies dengan lore kompleks yang membentang miliaran tahun. Dan di mana dulu hanya ada Venom Symbiote, kini ada banyak Symbiotes lain yang, bersama dengan host mereka, telah menjadi ikon dengan haknya sendiri. Kini ras Symbiote adalah bagian integral dari Marvel Universe dan telah memainkan peran penting dalam banyak jalur cerita terobohkannya. Dan jika melihat Symbiotes sebagai konsep, tidak sulit untuk melihat mengapa.
Sejak awal, potensi naratif Symbiotes seperti Venom sangat jelas. Mereka bisa menempel pada berbagai host dan memberi mereka beragam kemampuan, seperti kekuatan super, kelincahan, merayap di dinding, jaring, gigi dan cakar yang sangat tajam, serta kemampuan berubah bentuk. Marvel Comics sangat suka memberi peningkatan kekuatan pada karakternya, dan symbiotes menyediakan sistem sempurna di mana siapa pun bisa berubah menjadi monster haus darah. Marvel telah memanfaatkan konsep ini sepenuhnya dengan membiarkan jumlah orang menjadi host parasit luar angkasa ini. Beberapa host Venom yang paling terkenal termasuk Spider-Man, Eddie Brock, Flash Thompson, dan Mary Jane Watson. Di samping peningkatan kekuatan, hubungan antara host dan Symbiote sering sangat menarik dan kompleks, karena kedua entitas berusaha bekerja sebagai satu untuk bertahan hidup.
Untuk karakter seikonik seperti Venom Symbiote, wajar jika Marvel memperluas asal-usulnya dan memperkenalkan banyak anggota lain dari spesiesnya. Penambahan yang paling terkenal adalah keturunan Venom Symbiote sendiri, Carnage. Setelah berikatan dengan pembunuh berantai terkenal, Cletus Kasady, pasangan itu menjadi salah satu penjahat super paling keji dan sadis yang pernah terlihat dalam komik. Segera, lebih banyak Symbiotes debut dengan kepribadian dan hubungan menarik dengan host mereka, termasuk Scream, Toxin, Riot, Sleeper, Comeback, Grendel, dan Anti-Venom. Marvel bahkan akan memperkenalkan dewa Symbiotes, Knull. Tak ada spesies alien lain di Marvel yang telah menghasilkan begitu banyak karakter yang berkesan dan mengancam, mulai dari anti-hero berjiwa baik hingga dewa kehancuran murni.
Terlepas dari semua desain keren, peningkatan kekuatan, dan karakter baru yang diperkenalkan, apa yang benar-benar membuat Symbiotes menonjol adalah apa yang mereka wakili. Sejak awal, ada rujukan jelas bahwa Symbiote adalah alegori untuk kecanduan, karena ia akan mengambil alih tubuh Spider-Man. Metafora kecanduan itu semakin kuat ketika Venom Symbiote menempel pada orang lain seperti Eddie dan membuat mereka lebih kuat namun tetap bergantung sambil memperburuk sifat buruk mereka. Symbiotes juga telah dibandingkan dengan hubungan yang beracun, dengan mereka menolak melepaskan host-host mereka saat secara perlahan merosakkan bahkan orang paling berhati mulia. Baik mewakili kecanduan, hubungan beracun, atau sifat korup dari kekuasaan, Symbiotes telah menawarkan beberapa alegori tergelap dan paling bernuansa yang pernah dilihat di Marvel.
Ketika para pahlawan super menerima kostum baru, seringkali itu hanya taktik untuk menjual lebih banyak komik atau mainan. Namun Marvel mengambil apa yang pada awalnya adalah desain ulang Spider-Man yang sepenuhnya hitam dan mengubahnya menjadi entitas hidup yang akan membuka jalan bagi banyak karakter tercinta dan kisah-kisah yang menegangkan. Hampir setiap karakter Marvel pada suatu saat pernah menemukan dirinya memiliki Symbiote, dan mereka harus menahan dorongan korupsi atau kekuatannya, atau sepenuhnya merangkulnya. Dan bagi Symbiotes yang berbuat baik, ketika mereka bekerja sama dengan individu yang sepemikiran, mereka menjadi beberapa pahlawan terbesar yang pernah dilihat Marvel. Baik sebagai pahlawan maupun penjahat, Venom Symbiote dan saudara-saudaranya akan selalu memegang tempat signifikan di Marvel Universe.
