Sudah 40 tahun sejak DC Comics merilis halaman terakhir dari salah satu kisah Batman paling penting yang pernah diceritakan. Batman telah mengalami beberapa transformasi besar sepanjang bertahun-tahun. Ketika dia diperkenalkan pada tahun 1939 oleh Bob Kane dan Bill Finger, dia adalah seorang vigilante gelap yang melawan dan menjatuhkan para bos mafia, gangster, dan penjahat umum. Ia segera berubah untuk mulai melawan jenis penjahat yang lebih berbahaya ketika karakter berkekuatan super mulai menyusup ke dunianya. Namun, pada 1970-an, Batman menjadi kitsch berkat acara TV klasik Adam West. Semuanya berubah pada 1980-an, dan salah satu alasannya adalah karena sebuah buku karya Frank Miller.
Pada 26 Agustus 1986, Batman: The Dark Knight Returns #4 mulai dijual, dan edisi itu menutup kisah Batman yang revolusioner karya Miller yang telah memengaruhi hampir segala hal di dunia Sang Pemburu Berbalut Cape sejak saat itu.
Batman: The Dark Knight Returns Berakhir 40 Tahun Lalu
Berjudul “The Dark Knight Falls,” Batman: The Dark Knight Returns #4 membawa Batman berhadapan dengan Superman ketika Sang Pemburu Berjubah keluar dari pensiun untuk menyelamatkan Kota Gotham, dan pemerintah Amerika Serikat meningkatkan upayanya dengan mengirim Superman untuk menghentikannya. Batman memiliki Robin baru (Carrie Kelley), dan ia memengaruhi sekelompok pahlawan muda untuk mengikuti jejaknya, sesuatu yang telah dibatasi pemerintah sejak berupaya menghentikan vigilante beroperasi di luar hukum. Juga tidak membantu ketika Joker meninggal karena bunuh diri, tetapi ia membuatnya terlihat seperti Batman telah membunuhnya.
Yang paling ironis dari kisah ini adalah Batman tahu apa yang sedang terjadi, dan Superman membiarkan pemerintah AS menggunakannya sebagai boneka. Tindakan Superman hampir menghancurkan semuanya, bahkan dirinya sendiri, dan tindakan Batman menyelamatkan Kota Gotham sekali lagi. Meskipun demikian, kisah ini menjadi ikon karena menggambarkan Batman sebagai vigilante yang harus dihentikan, setidaknya di mata pemerintahnya sendiri, yang menempatkan kekuasaannya di atas keselamatan rakyat. Ini seperti tidak ada kisah Batman lain yang pernah diceritakan sebelumnya.
The Dark Knight Returns Mempengaruhi Batman Selama Dekade-Dekade yang Akan Datang
Karakter Batman mengalami cukup banyak pertempuran di era 1970-an berkat acara TV Adam West. Walau serial itu populer dan sangat menghibur, ia menciptakan Batman yang campy yang menari, melontarkan lelucon, dan menyampaikan sebanyak mungkin permainan kata seperti pukulan kanan. Pada 1980-an, saatnya untuk mulai menjadikannya serius kembali, tetapi itu menjadi perjuangan berat setelah bertahun-tahun kitsch. Dennis O’Neil dan Neal Adams mencoba membawa kembali sifat gelap Batman pada 1970-an, tetapi tidak sampai The Dark Knight Returns pada 1986 Batman sepenuhnya kembali ke karakter yang lebih kelam, lebih matang yang telah dikenal sejak saat itu.
The Dark Knight Returns membuka jalan bagi cerita-cerita gelap lainnya, termasuk Batman: Year One, Batman: The Killing Joke, Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth, dan jalur cerita A Death in the Family pada 1988, di mana Joker membunuh Jason Todd. Komik baru Absolute Batman memiliki kemiripan yang kuat dengan apa yang dilakukan Miller dalam The Dark Knight Returns.
Kisah komik ini juga memiliki pengaruh besar pada film dan acara televisi. Suasana gotik dalam film-film Tim Burton dan keinginan Batman untuk menjadi sangat gelap sangat dipengaruhi oleh kisah Miller. The Dark Knight Trilogy menjaga nuansa gelap dan misterius, hal yang tidak akan pernah terjadi tanpa perubahan ini dua dekade sebelumnya, pada 1980-an. Batman yang diperankan Ben Affleck dalam DCEU arahan Zack Snyder secara langsung diambil dari The Dark Knight Returns, dan Snyder menyuguhkan jalan cerita Batman melawan Superman dalam film-film itu.
Kisah komik ini bahkan memiliki sekuel, termasuk The Dark Knight Strikes Again, The Dark Knight III: The Master Race, dan Dark Knight Returns: The Golden Child. Sebuah prekuel edisi tunggal bernama Dark Knight Returns: The Last Crusade diatur sepuluh tahun sebelum seri asli. Miller juga menganggap Batman: Year One, All-Star Batman & Robin the Boy Wonder, dan Superman: Year One sebagai bagian kanonis terhadap The Dark Knight Returns.
